Fútbol americano de secundaria: Cedar supera un comienzo lento y vence a Manti por el primer título 3A en 75 años

Cedar High School jugó su primer partido de fútbol en 1949. Avancemos 75 años y más de 750 juegos después, y el programa finalmente tiene un cartel de campeonato estatal para colgar.

Cedar superó a Manti 41-35 en un emocionante juego de campeonato estatal 3A el sábado en el estadio Zions Bank en Herriman. Los equipos sumaron casi 1,100 yardas de ofensiva y solo tres despejes, mientras Cedar consiguió tres primeros intentos en los últimos cuatro minutos para agotar el tiempo de una improbable temporada invicta de 13-0.

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“Trabajamos duro durante cuatro años y continuamos trabajando a pesar de que no valió la pena, terminando con marca de 4-7 durante tres años consecutivos. Viendo todo el trabajo que hemos realizado a lo largo de los años y aprendiendo a comenzar a ganar este año, no sé si hay una mejor sensación en el mundo”, dijo el mariscal de campo de Cedar, Everett Kelling.

Tye Hiatt solo ha sido el entrenador en jefe de Cedar durante dos años, pero rápidamente cambió la cultura.

“Creo que el hecho de que estos niños se adhieran a estándares un poco diferentes y un poco más de responsabilidad, fue bastante sorprendente ver eso. Estoy feliz por estos niños”, dijo Hiatt.

En sus 74 años anteriores, Cedar había jugado sólo tres partidos de campeonato estatal antes del sábado (1958, 1961 y 1998).

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Después del partido, Kelling, exhausto, dijo a los periodistas cómo se sentía físicamente después de llevar el balón 28 veces para 225 yardas y cuatro touchdowns.

“Oh, es probablemente la peor lesión que he tenido en toda mi vida en la escuela secundaria”, dijo. “Pero ¿sabes qué? Cueste lo que cueste. Terminamos obteniendo la W”.

Su último touchdown por tierra le dio a Cedar una ventaja de 41-27 con 6:09 por jugar, y aunque Manti anotó rápidamente para reducir la ventaja a 41-35 con tres tiempos muertos restantes, Kelling ayudó a su equipo a ganar dos primeros intentos para agotar el tiempo necesario para la victoria.

“Si necesitamos que lance el balón 50 veces para ganar, lo haremos. Si necesitan que lance mucho, lo haremos. Gran crédito para nuestros muchachos al frente por continuar, continuar atacándolos todo el tiempo”, dijo Kelling.

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Cedar terminó con 495 yardas totales de ofensiva, mientras que Manti tuvo 596 yardas totales.

Este estallido ofensivo no fue una sorpresa.

Cuando estos equipos se enfrentaron hace dos meses en un juego de temporada regular, Cedar anotó 22 puntos sin respuesta para obtener una victoria 51-27 en un juego con más de 1,000 yardas totales de ofensiva.

Cedar nunca estuvo atrás en este partido, pero ciertamente ese no fue el caso en la revancha del campeonato.

En las primeras cinco posesiones de los Rojos, despejaron tres veces y perdieron un balón suelto, quedando atrás 21-7 cuando Ty Pringle de Manti recuperó un pase de 63 yardas de Carter Mason con 4:58 restantes en la primera mitad.

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La carrera de touchdown de 82 yardas de Pringle puso a Manti arriba 14-0 en el primer cuarto.

Incluso después de estar abajo 21-7, la ofensiva de Cedar se estancó en su siguiente posesión y tuvieron que despejar nuevamente. Las cosas parecían sombrías para los Rojos, pero Hiatt dio crédito a sus jugadores por mantenerse equilibrados.

“Simplemente creo que se remonta a la mentalidad de nuestros hijos de que tú haces la siguiente jugada. Bueno, malo, indiferente, simplemente tratas de seguir adelante y tratas de jugar lo mejor que puedes, y sentí que nuestros hijos hicieron eso”, dijo Hiatt.

Cedar tuvo una gran oportunidad cuando Manti perdió el balón en su zona roja después de una carrera larga, uno de los tres balones sueltos de Templar ese día. Después de casi perder tres touchdowns, Cedar condujo 96 yardas en menos de cuatro minutos mientras Kelling anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda justo antes del medio tiempo, reduciendo el déficit a 21-14.

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“Nunca nos rendimos. Quiero decir, sé que suena muy cliché, pero creo que es la verdad que atacamos todos los días, dando lo mejor de nosotros, el lema de nuestro equipo, tirar de la cuerda. Tiramos de la cuerda todos los días”, dijo Kelling.

Un tema también surgió durante esta campaña: el frente ofensivo de Cedar poco a poco se estaba apoderando del juego.

Cedar nunca despejó después del medio tiempo, y acumuló tantas yardas en primera y segunda oportunidad que solo tuvo cuatro terceras oportunidades en toda la segunda mitad a pesar de correr durante 34 jugadas.

Los rojos anotaron cada vez que tuvieron el balón en la segunda mitad, además de la victoria final de formación.

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Cedar empató el juego 21-21 a principios del tercer cuarto con una carrera de 2 yardas de Braxton Demille. Después de que Manti perdiera el balón, Kelling puso a Cedar adelante definitivamente con 28-21 en una anotación de 4 yardas con 58 segundos restantes en el tercer cuarto.

La ofensiva de Manti tuvo una respuesta perfecta, avanzando 74 yardas en nueve jugadas, con Carter Mason anotando en una carrera de touchdown de 12 yardas, reduciendo la ventaja a 28-27 después del punto extra fallido.

Mason tuvo un gran juego ofensivo en la derrota de Manti pasando para 347 yardas y tres touchdowns y sumando esa anotación por tierra también.

La imparable ofensiva de Cedar anotó rápidamente para aumentar la ventaja a 34-27 cuando Dylan Cowley recogió un pase de Kelling y atravesó a los defensores a lo largo de la línea lateral para la recepción de touchdown de 29 yardas.

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La ofensiva de Manti perdió el balón en su siguiente posesión, y dos jugadas después, Cedar estaba en la zona de anotación por quinta vez consecutiva en el cuarto touchdown del juego de Kelling.

Los Templarios respondieron rápidamente con otro gol, pero la defensa nunca pudo recuperar el balón porque a los Rojos se les acabó el tiempo.

Hiatt cree que los nervios jugaron un papel importante en el lento comienzo de la primera mitad de su equipo, pero evitó la carrera de touchdown de Manti en cuarta oportunidad y se mantuvo firme.

“Y creo que teníamos que calmarnos… Cedar no había jugado en un campeonato estatal desde 1998, así que creo que estos niños nunca han estado en este momento. Esta multitud nunca ha estado en este momento”, dijo Hiatt.

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“Todos estos niños, hablamos de 1998, aún no habían nacido. Muchos de nuestros padres aún no estaban casados, así que creo que estábamos un poco nerviosos, y una vez que nos calmamos un poco, pensé que nuestros hijos hicieron un gran trabajo”.