Gales convocará a Hawkins y Cracknell para su visita a Francia

Se espera que Gales haga cambios en su mediocampo y defensa para el partido del Seis Naciones del domingo contra Francia en Cardiff.

Steve Tandy nombrará su equipo el viernes por la mañana y resistirá la tentación de hacer cambios masivos después de la dura primera ronda de Inglaterra.

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El pívot de los Scarlets, Joe Hawkins, está en la carrera por reemplazar a Ben Thomas con 12 años, mientras que el delantero físico del Leicester, Olly Cracknell, está listo para fortalecer la línea defensiva.

Gales también podría cambiar de utilería tras la marcha de Nicky Smith y Archie Griffin a Twickenham, con Rhys Carré y Tomas Francis en el banquillo.

Tandy también está listo para darle a su equipo la oportunidad de redimirse contra los Blues, ya que restan seis días para el partido en casa de Gales contra Escocia el 21 de febrero.

Owen Watkin, que había vuelto a estar en forma, era otra opción para entrar en el mediocampo, pero Tandy optó por la pareja Scarlets de Hawkins y Eddie James contra la nueva combinación francesa de Pau formada por los debutantes Fabien Brau-Boirie y Emilien Gailleton.

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Thomas, de Cardiff, fue titular contra Argentina y Japón en la serie de otoño antes de que Hawkins, que regresó a Gales procedente de Exeter el verano pasado, se enfrentara a Nueva Zelanda y Sudáfrica.

“Si buscas coherencia, la solución natural es incorporar a Joe Hawkins en el puesto 12 con Eddie porque juegan juntos a nivel regional”, dijo el ex hooker de Gales Scott Baldwin a Scrum V: The Warm Up.

“Los únicos otros dos cambios para mí serían Cracknell por su ritmo de trabajo y su físico y luego – y esto no es un desprecio hacia (el hooker) Liam Belcher porque es un jugador brillante – pero Ryan Elias es un scrum excepcional. Podría ocupar ese puesto en la banca”.

Cracknell fue llamado tarde para la serie de noviembre después de la pérdida de Taulupe Faletau por lesión.

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El jugador de 31 años, lateral ciego o número ocho, hizo su debut en la prueba saliendo del banquillo contra Argentina y luego ganó el premio al mejor jugador del partido en la victoria en el último tiro sobre Japón.

Cracknell compite por unirse a Aaron Wainwright y Alex Mann en la primera fila titular a expensas del lado abierto Josh Macleod.

“El equilibrio probablemente no fue bueno el fin de semana pasado”, dijo el ex ala y capitán de Gales, Ellis Jenkins.

“Se trata de asegurarnos de que tenemos suficiente físico para poder igualar a Francia en la zona de contacto, las entradas y las colisiones.

“Me gustan Alex Mann y Josh Macleod por derecho propio, pero no estoy seguro de que contra Inglaterra y Francia tengan un poco de potencia”.

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Gales podría ceñirse a una distribución de seis delanteros y dos laterales en el banquillo dado el físico de los Blues.

El equipo de Tandy es un gran perdedor ante una Francia que derrotó a Irlanda el primer fin de semana.

Gales ha perdido sus últimos 12 partidos del Seis Naciones, una racha que se remonta a la victoria sobre Italia en Roma en marzo de 2023.