Gales debe recordar que los milagros son posibles, de lo contrario las Seis Naciones perderán una parte de su alma | Seis Naciones 2026

A¿Eres fanático de Gales y lees esto en el tren a Londres? Si ese es el caso, mantengámonos firmes y tratemos de mantener una actitud positiva. En la primera ronda del Seis Naciones, todos comienzan en igualdad de condiciones. Está lloviendo e Inglaterra tiene lesiones graves. Steve Tandy es un tipo competente y tiene gente talentosa a su disposición. En este gran y viejo campeonato han ocurrido milagros.

Vamos muchachos, crean. Esta camiseta roja siempre representa algo especial. Toda esta historia, todo este linaje legendario. Gareth, Gerald, Jiffy, Alun Wyn… te quedan bien. Sólo dura 80 minutos y se presenta la oportunidad. Debajo del radar hay un lugar útil. Y mira, hoy en día ni siquiera se llama Twickenham. El Estadio Allianz podría estar en cualquier lugar.

¿Hasta cuándo podremos seguir así? Todo el tiempo que quieras. Porque nadie a ambos lados del puente Severn imagina la macabra alternativa. El día que un equipo galés aparece en el suroeste de Londres sin pasión, orgullo o intención de atacar, es el día en que las Seis Naciones pierden una porción de su alma. Es por eso que incluso los fanáticos del otro lado del pasillo que visten camisetas blancas y beben Guinness a las 9 a. m. esperan en secreto que el concurso del sábado sea competitivo durante al menos una hora.

Por supuesto, no será fácil. La política fuera del campo del rugby galés se ha vuelto tan tóxica que no se puede culpar a ningún jugador por estar ligeramente distraído. Y con decenas de miles de entradas aún disponibles para los partidos del campeonato local de Gales, incluso los más fanáticos del puerro están empezando a votar con los pies. Será interesante ver cuántos peregrinan a Londres.

¿Pero dónde estábamos? Oh sí. En el túnel, codo a codo con Lilywhites de Steve Borthwick. En algunos casos, se trata de caras conocidas. El pilar inglés Joe Heyes, por ejemplo, se enfrentará a su colega del Leicester, Nicky Smith, y lo respeta inmensamente.

“Estoy emocionado de asumir este desafío porque es un jugador de scrum de clase mundial”, dijo Heyes. “Soy buen amigo de él y de Olly Cracknell, así que eso también será interesante. A veces preferirías no conocer a la gente contra la que juegas. Pero el juego es tan rápido que ni siquiera sabes a quién estás golpeando”.

Tomos Williams también es un habitual de Prem en Gloucester y todo el mundo lo adora. Lo mismo ocurre con Louis Rees-Zammit en Bristol Bears. El experimentado Tomas Francis, ex jugador del Exeter pero que ahora juega en Provenza, está de vuelta en el banquillo. Ninguno de ellos son jugadores de segunda categoría que se dejarán intimidar por la oportunidad. Si entrecierras los ojos lo suficiente bajo la llovizna, es casi posible imaginar una pelota resbaladiza, algunos errores tempranos de Inglaterra y Gales aplicando un poco de presión.

Quizás ahora también sea el momento de señalar que las últimas cuatro visitas de Gales a Inglaterra, incluido un partido de preparación para la Copa del Mundo de 2023, se han decidido por menos de tres puntos cada una en promedio. Hace dos años fue 16-14 y en 2022 fue 23-19. Estadísticamente, la victoria de Inglaterra por 68-14 en Cardiff hace un año fue la excepción y no la regla.

Pero en última instancia tendremos que afrontar algunas realidades menos agradables. Inglaterra ha ganado sus últimas 11 pruebas y no se ha sentido tan bien consigo misma en mucho tiempo. El exceso de confianza ha estallado en ocasiones en el pasado, pero esta vez el sentimiento es diferente. Saben que tienen serias habilidades detrás del scrum y, bueno, no tienen miedo de usarlas.

Su estado físico es otra fortaleza en desarrollo y hay un claro peligro acechando en el banquillo de Inglaterra, sin importar qué tan rápido pueda ponerse en marcha Gales. Borthwick ya ha reconocido el valor de una serie de substitutos simultáneos al estilo del 'Bomb Squad' de Sudáfrica y hay muchas posibilidades de que Maro Itoje, Luke Cowan-Dickie, Tom Curry y Henry Pollock sigan trabajando juntos. Eso es el doble de leones británicos e irlandeses en el banquillo que galeses en todo el equipo original.

La sugerencia de que Gales simplemente buscará lanzar el balón alto y con frecuencia y crear cierto grado de caos también podría funcionar en cualquier sentido. Como demostró Francia ante una Irlanda sorprendida en París, un juego aéreo variado es fundamental, pero lo que importa aún más es tener el ritmo, la visión y los reflejos para recoger las “migajas” que salen.

En ese sentido, Inglaterra podría no contar con Immanuel Feyi-Waboso, quien, si hubiera estado en forma, sin duda habría dejado a Gales en vilo. Rees-Zammit, en particular, estaba ansioso por volver a conectarse con un jugador que fue brevemente colega en el equipo. “Llegó al campo de Gales durante una semana cuando tenía quizás 18 años, pero luego obviamente se pasó al lado oscuro y eligió Inglaterra”, se rió el lateral del Bristol. “Nos habría venido bien un poco con él”.

Originalmente no se esperaba que Tom Roebuck, el reemplazo de Feyi-Waboso, estuviera listo para el fin de semana inaugural, lo que podría ser otra pequeña pieza que Tandy podría darles a sus perseguidores. Pero si los visitantes tienen un comienzo lento, podría ser un día realmente difícil. Durante la era de las Seis Naciones, Gales solo venció a Inglaterra en la liga dos veces, en 2012 y 2008.

Y aunque todos recuerdan el sprint de Gareth Davies para ayudar a eliminar a los anfitriones de la fase de grupos de su propia Copa del Mundo en 2015, eso fue hace 11 años. Los tiempos están cambiando y una pérdida de 25 puntos, aunque dolorosa, no sería el fin absoluto del mundo. Es aún más importante garantizar que esta famosa lámpara siga resonando en ambos lados del puente dentro de décadas.