Ganadores y perdedores de cuartos de final de la Copa de la NBA: Stephon Castle lidera a los Spurs molestos por los Lakers, el Thunder destruye a los Suns

Los cuartos de final de la Copa de la NBA 2025 terminaron el miércoles con la mitad de la clasificación de la Conferencia Oeste. Como era de esperar, el Oklahoma City Thunder facilitó el trabajo a los Phoenix Suns para mejorar a 24-1 esta temporada y empata el mejor inicio de 25 partidos en la historia de la liga. Posteriormente, los San Antonio Spurs realizaron una brillante exhibición ofensiva para sorprender a Los Angeles Lakers.

El martes, en la Conferencia Este, el Orlando Magic se recuperó de un déficit de 15-0 para derrotar a sus rivales estatales, el Miami Heat, mientras que los New York Knicks utilizaron un segundo cuarto dominante para superar a los Toronto Raptors y ganar por octava vez en sus últimos nueve juegos.

Las semifinales de la Copa NBA están programadas para el sábado en Las Vegas:

• Knicks contra Magic, 5:30 p.m. hora del este – Amazon Prime
• Spurs contra Thunder, 9 p.m. hora del este – Amazon Prime

Antes de que se reanude la Copa, aquí hay un vistazo a los ganadores y perdedores de los cuartos de final:

Perdedor: Cualquiera en el camino del Thunder

El Thunder es el campeón defensor y tuvo marca de 23-1 el miércoles por la noche, por lo que no hubo confusión sobre su estatus como el mejor equipo de la liga. Aún así, su destrucción de los Suns debe haber sido desmoralizadora para los otros 29 equipos, y especialmente para aquellos que esperaban luchar por el título.

Fue la primera vez que el Thunder tuvo algo en juego en un solo juego desde el Juego 7 de las Finales, y si esto es lo que parece cuando pisan el acelerador, buena suerte a todos los demás. Claro, los Suns estaban escasos de personal, pero la brecha entre el Thunder y los siguientes mejores equipos parece mayor que nunca.

El Thunder ahora ha ganado 16 juegos seguidos, un récord de la franquicia, y su inicio de 24-1 está empatado como el mejor en la historia de la NBA con los Golden State Warriors 2015-16. Su victoria por 49 puntos el miércoles fue el mayor margen de victoria en la liga esta temporada y ya fue su quinta victoria por más de 30 puntos (el récord de una temporada es 10).

Si quieres más pruebas de su dominio, mira esta estadística, cortesía de Ben Golliver:

Ganador: Castillo de Stephon

Stephon Castle fue nombrado casi unánimemente Novato del Año la temporada pasada, pero fue descartado en algunos rincones simplemente como el mejor de una serie de malas opciones. Pero aunque su clase puede no estar entre las mejores, Castle ha demostrado esta temporada que no es un caso de caridad. Su esfuerzo del miércoles por la noche para llevar a los Spurs a las semifinales fue su última prueba.

Castle, quien acaba de regresar de una lesión en el flexor de la cadera que lo mantuvo fuera de juego durante más de tres semanas, terminó con 30 puntos, 10 rebotes y seis asistencias, el máximo del juego, con 10 de 14 tiros de campo, incluidos 3 de 6 triples. Estuvo en todos lados en ambos lados del balón y se unió a Tim Duncan y Victor Wembanyama como los únicos jugadores de los Spurs que tuvieron un juego de 30/10/5 a los 21 años o menos.

Wembanyama y la segunda selección general, Dylan Harper, reciben con razón tanta atención, pero la actuación de Castle contra los Lakers fue un fuerte recordatorio de que él también es una parte importante del futuro de los Spurs.

Perdedor: la defensa de los Lakers

Los Lakers entraron a los cuartos de final del miércoles por la noche con la defensa número 21 de la liga (clasificación defensiva de 116,2). Esa cifra sólo empeorará después de no presentarse contra los Spurs.

Los Spurs anotaron 39 puntos en el primer cuarto y nunca miraron atrás. Rompieron la marca de los 30 puntos en cada uno de los tres primeros cuartos – “sólo” lograron 28 en el cuarto – y anotaron 132 puntos para su cuarto partido de la temporada con mayor puntuación. San Antonio disparó al 50% desde el campo, acertó 17 triples, llegó a la línea para 36 tiros libres (encestaron 29) y solo perdió el balón 10 veces.

Durante toda la noche, los Spurs pudieron hacer lo que quisieran. Hubo poca resistencia por parte de los jugadores perimetrales de los Lakers en sus ataques, y menos aún cuando salieron en transición. Anotaron 27 puntos de contraataque, incluidos dos al final de la primera mitad en una posesión notable en la que Harrison Barnes consiguió una volcada sin oposición porque los Lakers dejaron de jugar por alguna razón.

Los Lakers tienen una ofensiva increíble y mientras Luka Dončić, LeBron James y Austin Reaves estén sanos, ganarán muchos juegos. Pero para competir finalmente por la corona de la Conferencia Oeste, necesitarán encontrar una manera de detenerse. Vale la pena señalar que es el único equipo en el tercio inferior de la liga en términos de calificación defensiva con un récord ganador.

Ganador: Los Knicks

Los Knicks han pasado desapercibidos esta temporada, en parte porque tuvieron un comienzo mediocre, pero en gran medida porque ha habido otras historias más interesantes. Sin embargo, en las últimas semanas, los Knicks han comenzado a recuperar su forma.

Han ganado ocho de sus últimos nueve juegos para mejorar a 17-7 y ubicarse a dos juegos de los Detroit Pistons por el primer lugar de la Conferencia Este. La gran victoria del martes contra los Raptors fue un recordatorio de por qué actualmente son los favoritos de la Conferencia Este (+270, según Caesars) a pesar de estar segundos en la clasificación.

Las semifinales en Las Vegas serán una oportunidad para que los Knicks ocupen un lugar central quizás por primera vez esta temporada y se aseguren de que ya no los pasen por alto. Y, si bien la Copa de la NBA obviamente no es tan importante como las Finales, la competencia ofrece a una franquicia que carece de éxito la oportunidad de levantar un trofeo.

El Magic canjeó a Kentavious Caldwell-Pope, Cole Anthony, una selección de primera ronda de 2025 (Yang Hansen), tres selecciones de primera ronda desprotegidas (2026, 2028, 2030) y un intercambio de selecciones de primera ronda de 2029 (las dos primeras protegidas) para adquirir a Desmond Bane de los Memphis Grizzlies durante la temporada baja.

Fue un precio enorme a pagar, especialmente para alguien que no era una superestrella, y cuando Bane y el Magic tuvieron un comienzo difícil esta temporada, los fanáticos de los Grizzlies estaban dando vueltas de victoria. Resultó que Bane sólo necesitaba tiempo para aclimatarse a una nueva ciudad y a sus compañeros de equipo.

Bane ha estado muy bien durante algunas semanas, pero debe haber sido bueno para él tener una gran noche en un combate de exhibición frente a una audiencia nacional. No hay mejor manera de recordarles a todos que estás al borde del Juego de Estrellas que anotando 37 puntos (14 de 24 desde el campo, incluidos 6 de 9 desde el rango de 3 puntos) y capturando seis rebotes y cinco asistencias en una victoria de remontada.

Durante el tramo 8-3 del Magic, Bane promedia 22,2 puntos, el máximo del equipo, con divisiones de tiros de 46/38,7/96, 4,6 rebotes y 4,6 asistencias.

Grayson Allen ha tenido un comienzo de temporada increíble para los Suns, pero ha tenido problemas desde que regresó de una lesión en el cuádriceps que lo mantuvo fuera de juego durante poco más de dos semanas. No volvió a la acción el miércoles.

Allen no solo terminó con sólo 10 puntos con 3 de 9 tiros de campo en la derrota de 49 puntos de los Suns (la peor derrota en la historia del equipo), sino que también fue expulsado en el tercer cuarto después de tirar a Chet Holmgren al suelo.

La pieza fue revisada y actualizada a Flagrant 2, que, para ser justos con Allen, parecía un poco dura. Aun así, fue un momento completamente innecesario que sólo empañará aún más la reputación de Allen.