Ganadores y perdedores de la NFL: ¿Fue esta la mejor serie de juegos en la historia de los playoffs de la NFL?

La pregunta probablemente no es si acabamos de presenciar el mejor fin de semana de comodines en la historia de los playoffs de la NFL (con un juego por jugar). Es casi indudable que éste fue el caso.

La mejor pregunta podría ser si esta fue la mejor serie de juegos en la historia de los playoffs de la NFL.

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Hay un argumento que presentar. En cuanto a los cambios de liderazgo en el último cuarto, el antiguo récord general se hizo añicos después de sólo tres partidos. Hubo nueve cambios de liderazgo en el último cuarto en los primeros tres juegos, y el máximo anterior para una sola ronda de playoffs fue de seis. Luego hubo tres más en la victoria de los 49ers de San Francisco sobre los Eagles de Filadelfia.

En los primeros tres juegos, ninguno de los equipos que lideraban después de la advertencia de dos minutos en el último cuarto ganó el juego. Los Eagles estuvieron a punto de hacer borrón y cuenta nueva en cuatro juegos, pero su último avance estuvo a punto de lograr un touchdown.

Todo el drama del último cuarto llevó a que los primeros cuatro juegos se decidieran por cuatro puntos o menos, la primera vez que eso sucedía en la historia de la NFL.

La grandeza del fin de semana de comodines fue más allá de las estadísticas. Hubo fantásticos avances decisivos y jugadas ganadoras de los mariscales de campo Matthew Stafford, Caleb Williams y Josh Allen. Se esperaba que los Panthers fueran eliminados, pero sorprendieron a todos al liderar a los Rams hasta el último minuto del tiempo reglamentario. Los Bears tuvieron su mayor remontada en los playoffs en la historia del equipo, y fue una de las 12 remontadas en los playoffs en la historia de la NFL con 18 o más puntos.

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En términos de la cantidad total de drama y juego sólido durante el fin de semana, es difícil imaginar que una serie de juegos durante una ronda de playoffs sea mucho mejor.

La victoria de los New England Patriots contra Los Angeles Chargers fue el único fracaso del fin de semana. Una tasa de éxito del 80% no está nada mal. La popularidad de la NFL continúa creciendo y se espera que un comienzo fenomenal de los playoffs, después de una temporada regular que tuvo muchos candidatos a Juego del Año, resulte en una ronda divisional masiva, en términos de audiencia. Esto debe complacer a sus socios televisivos.

El único problema podría ser si el resto de los playoffs estará a la altura del alto listón del fin de semana de comodines. No será fácil.

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Aquí está el resto de los ganadores y perdedores de un brillante fin de semana de comodines:

GANADORES

Lo que dice Caleb Williams: Hubo muchas historias geniales durante el fin de semana de comodines. Quizás es por eso que no llegamos a un acuerdo mayor en uno de los mejores lanzamientos que jamás hayas visto en la postemporada.

En cuarta y 8, con los Bears perdiendo por 11, Williams fue enviado de regreso a su izquierda. Sin poder girar adecuadamente su cuerpo, se contorsionó y consiguió un pase campo abajo (aproximadamente 35 yardas en el aire) a Rome Odunze para un primer intento. Sin esta jugada, es muy poco probable que los Bears consigan una victoria por 31-27 que se celebrará durante mucho tiempo en Chicago.

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La combinación de Williams desafiando la física para ponerse en posición de lanzamiento, la fuerza del brazo, la precisión y la situación hacen de este un momento simplemente impresionante.

No fue un partido perfecto por parte de Williams, pero aun así fue un muy buen partido. Pasó para 361 yardas y dos touchdowns, incluido el gol de campo de la victoria contra DJ Moore en los últimos dos minutos. Ha lanzado dos intercepciones y ha completado sólo el 50 por ciento de sus pases (la precisión consistente es la única pieza que falta en el juego de Williams) pero los Bears deben estar emocionados de ver dónde se encuentra hacia el final de su segunda temporada.

Sean McDermott: ¿McDermott ya ha estado en el banquillo esta temporada? Quizás nunca lo sepamos.

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Los Buffalo Bills entraron a los playoffs como el equipo más interesante del campo. Su rango de resultados era un campeonato de Super Bowl o una eliminación en primera ronda. Ninguna de las dos habría sido una gran sorpresa. Pero una estancia única en los playoffs, desperdiciando otro año del mejor momento de Josh Allen en una temporada en la que los Patriots superaron a los Bills en la AFC Este, habría generado muchas críticas hacia McDermott y si los Bills estaban estancados o incluso retrocediendo.

Las especulaciones sobre cambios importantes en Buffalo ahora parecen menos probables. Los Bills obtuvieron una victoria tardía por 27-24 sobre los Jacksonville Jaguars, gracias principalmente a los actos heroicos de Allen. Los Bills tienen suerte de tener a Allen. Hay muchos defectos a su alrededor. Y muchas veces, como el domingo por la tarde, no importa.

Si los Bills pierden ante los Denver Broncos el sábado, todavía habrá cierta angustia porque McDermott y los Bills parezcan más lejos de un Super Bowl que en años anteriores. Pero también parece mucho menos probable que haya debates serios sobre el cambio.

Panteras de Carolina: Para la mayoría de los equipos, una derrota en los playoffs después de una temporada de 8-9 no sería motivo de celebración. Pero los Panthers deberían sentirse bien por lo que hicieron.

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Se esperaba que los Panthers fueran derrotados por Los Angeles Rams, pero lideraron hasta el último minuto. Matthew Stafford golpeó a Colby Parkinson en una buena jugada para el touchdown ganador del juego con 38 segundos restantes, pero los Panthers aún deberían sentirse bastante bien al llevar a un contendiente al Super Bowl al borde del abismo. Los Panthers obtuvieron un buen juego del mariscal de campo Bryce Young y ojalá pueda aprovecharlo en su cuarta temporada. Tienen buen talento joven. Los Panthers no deberían tener demasiada confianza de cara a la temporada baja. Han perdido 10 veces esta temporada, incluido el sábado. Pero en Carolina hay más esperanza de la que ha habido en mucho tiempo.

PERDEDORES

Justin Herbert: Quizás Herbert debería estar en la sección de ganadores. Porque no importa lo mal que juegue, nunca enfrenta las mismas críticas que otros mariscales de campo.

Algunos mariscales de campo están destrozados sin importar qué tan bien jueguen. Otros son criticados por posibles derrotas en los playoffs incluso antes de que comiencen los playoffs. Ningún mariscal de campo sale ileso de las críticas… excepto Herbert, por alguna razón. Es un fenómeno extraño.

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Herbert llegó a los playoffs tres veces y tuvo tres malas actuaciones. Por segunda temporada consecutiva de playoffs, el equipo más decepcionante fueron Los Angeles Chargers. Su derrota no competitiva por 16-3 ante los New England Patriots se parecía mucho a la derrota no competitiva del fin de semana de comodines ante los Houston Texans, cuando Herbert lanzó cuatro intercepciones. El domingo por la noche, Herbert no superó las 100 yardas aéreas contra una buena defensa de los Patriots hasta el comienzo del último cuarto. Sí, Herbert fue golpeado bastante al final del juego detrás de una mala línea ofensiva, pero eso no impide que la gente ataque a otros mariscales de campo.

Herbert es un muy buen mariscal de campo al que todavía no le ha ido bien en los playoffs. Todavía tiene tiempo para cambiar las cosas. Y mientras tanto, no escuchará muchas críticas sobre él.

Nick Sirianni y AJ Brown: Nada resume mejor la temporada de los Philadelphia Eagles que el clip de Sirianni corriendo por la banda gritándole a Brown que salga del campo, y luego el receptor gritándole a su entrenador.

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Los Eagles han lucido miserables toda la temporada. Parecían tan descontentos como cualquier ganador de división después de un campeonato de Super Bowl, como verán. Al menos no tendrán que volver a estar juntos esta temporada.

Los Eagles terminaron después de una derrota por 23-19 ante los San Francisco 49ers, lo que fue un buen resumen de su temporada, y no solo por las luchas en el banquillo. La ofensiva no pudo realizar las jugadas clave que necesitaba, ni siquiera contra una defensa de los 49ers devastada por las lesiones.

Ahora viene una temporada baja interesante. Todos parecían creer que Brown sería canjeado después de una temporada llena de drama, aunque ya veremos. Es probable que sea necesario realizar cambios importantes en el cuerpo técnico después de que la ofensiva haya sido un desastre durante toda la temporada. Algo grande tiene que cambiar, porque los Eagles no quieren sufrir otra temporada como ésta.