Ganadores y perdedores de la NFL, primeros partidos del domingo: los Jaguars de Liam Coen ganan la AFC Sur y podrían llegar a los playoffs

Muchos equipos tienen que tomar una decisión sobre su entrenador al final de la temporada. Y todos deben al menos considerar el éxito de los Jacksonville Jaguars.

La contratación de un solo entrenador puede cambiar la suerte de una franquicia, y los Jaguars parecen haber encontrado una buena. La primera temporada regular de Liam Coen como entrenador en jefe de la NFL terminó con un campeonato divisional. Los Jaguars vencieron a los Tennessee Titans 41-7 el domingo para mejorar a 13-4 y ganar la AFC Sur. Coen debería ser considerado en una lista corta de candidatos a Entrenador del Año de la NFL después del trabajo que ha realizado esta temporada.

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Jacksonville no es una franquicia destacada, por lo que el lío en el que se estaba metiendo Coen podría ser subestimado. Los Jaguars han obtenido victorias de dos dígitos sólo una vez desde 2007 y sólo han conseguido dos puestos en los playoffs desde entonces. El propietario Shad Khan ha sido uno de los peores de la NFL. Después de todo, él fue quien contrató a Urban Meyer. Pero los Jaguars, que tuvieron una complicada búsqueda de entrenador con Coen reuniéndose en secreto con Jacksonville después de aceptar regresar a los Buccaneers como coordinador ofensivo, encontraron la fórmula correcta.

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No era muy temprano. Parecía que Coen estaba presionando mucho a Trevor Lawrence, lo que provocó algunos momentos incómodos. Al final, valió la pena, y Lawrence tuvo uno de los períodos más sostenidos de su carrera. Volvió a jugar bien el domingo, lanzando tres touchdowns en la primera mitad para revivir a Jacksonville. Cambió las cosas sin Travis Hunter, la segunda selección general del draft que sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada. El juego de Coen ayudó a transformar la ofensiva de los Jaguars. Lawrence lanzó para 38 touchdowns este año y lució como un mariscal de campo diferente en la segunda mitad de la temporada.

El partido del domingo no empezó bien para los Jaguars. Perdieron 18 yardas en su primera posesión y despejaron. Luego, Cam Ward condujo a los Titans por el campo y anotó en una carrera de 7 yardas. Ward fue golpeado al final de esa carrera y se lesionó el hombro, y sin mucho por qué jugar para los Titans, no iban a arriesgarse a dejar que la selección general número 1 de 2025 corriera más riesgo de lesión.

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Después de eso, los Jaguars tomaron el control. Lawrence lanzó algunos touchdowns. La defensa, que era excelente creando pérdidas de balón, eligió al mariscal de campo suplente de los Titans, Brandon Allen, en la selección número 6. Eso puso el marcador 21-7 y era sólo cuestión de tiempo antes de que los Jaguars obtuvieran su victoria divisional.

Un simple título divisional tampoco es el techo de los Jaguars esta temporada. Los Jaguars ganaron 34-20 contra los Denver Broncos, quienes ingresaron a la Semana 18 como el sembrado No. 1 de la AFC, en la Semana 16. Jacksonville terminó la temporada con ocho victorias consecutivas y debería sentir que puede vencer a cualquiera en una AFC completamente abierta.

Nadie consideraba a los Jaguars como contendientes al Super Bowl antes de la temporada. Contratar a un entrenador de jonrones lo cambió todo. Otros equipos que no llegaron a los playoffs esta temporada tomarán nota.

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Aquí está el resto de ganadores y perdedores de los primeros juegos del calendario de la Semana 18:

GANADORES

Panteras de Carolina: Los Panthers realmente no merecían el campeonato de la NFC Sur después de perder en la Semana 18 ante los Tampa Bay Buccaneers, pero los Atlanta Falcons se aseguraron de poder regresar allí.

Los Falcons consiguieron un despeje bloqueado temprano y una gran intercepción en el último cuarto para impulsar una victoria 19-17 sobre los New Orleans Saints que les dio a los Panthers el título de la NFC Sur. Los Saints anotaron tarde pero no lograron asegurar una patada corta, lo que provocó una celebración de Carolina. Fue un partido extraño, con cada equipo jugando en nombre de un rival de división. Si los Falcons ganaban, los Panthers eran campeones divisionales. Si los Saints ganaran (o hubiera empate), Tampa Bay ganaría la NFC Sur. Pero para una división que produjo el quinto equipo perdedor en avanzar a los playoffs de la NFL, era apropiado que la carrera terminara de manera alocada.

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Los Falcons jugaron bien al final de la temporada y terminaron 8-9. Pero la pregunta será por qué les tomó tanto tiempo jugar a su mejor nivel y por qué sucedió eso después de ser eliminados de los playoffs. Podrían competir por un título divisional la próxima temporada, después de darle la corona a los Panthers este año.

Tejanos de Houston: A los Texans no parecía importarles quedar quintos en la AFC, lo cual parecía un poco extraño, pero lo consiguieron de todos modos.

Los Texans lograron una victoria 38-30 sobre los Indianapolis Colts gracias a un gol de campo en los últimos segundos y luego un touchdown defensivo en una jugada de lanzamiento con el tiempo expirado en un juego que Houston jugó sorprendentemente pasivamente.

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Los Texans necesitaban una derrota de los Jaguars para ganar la AFC Sur, y aunque eso era poco probable, parecía que valía la pena intentar conseguir una victoria para sellar el puesto número 5 de la AFC y un enfrentamiento de comodines contra el campeón de la AFC Norte. Los Texans no estuvieron de acuerdo y no hicieron todo lo posible para ganar. Nico Collins estuvo inactivo por descanso. El mariscal de campo CJ Stroud fue retirado por Davis Mills en la segunda mitad. La defensiva de los Texans, la unidad número uno de la NFL, estuvo extrañamente plana contra los Colts y su mariscal de campo novato Riley Leonard.

Pero Mills lo salvó. Lideró una ofensiva tardía después de que los Colts tomaron la delantera, y Ka'imi Fairbairn anotó un gol de campo en los últimos segundos para asegurar una victoria, el quinto puesto y un viaje a Pittsburgh o Baltimore la próxima semana. Aunque Houston no parecía preocupado por su enfrentamiento, parece que vale la pena derrotar al más débil de los cuatro ganadores de la división de la AFC.

Myles Garrett: Pasaron hasta los últimos minutos de la temporada, pero Myles Garrett finalmente consiguió la captura que necesitaba para establecer el récord de la NFL en una sola temporada.

Garrett esquivó al tackle izquierdo Orlando Brown Jr. y alcanzó a Joe Burrow para capturarlo mientras Burrow se metía en el bolsillo. Fue el número 23 de la temporada, lo que lo colocó por delante de Michael Strahan y TJ Watt en el récord. Garrett es el merecedor de uno de los récords más codiciados de la NFL, especialmente por la monstruosa temporada que tuvo.

Los Browns también ganaron el juego, lo cual fue poco común para el equipo a pesar de los actos heroicos de Garrett. Cleveland consiguió dos touchdowns de la defensa, y aunque la ofensiva liderada por Shedeur Sanders no anotó ningún touchdown, sí consiguió un avance tardío para preparar un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba. Eso sucedió después de un touchdown de Ja'Marr Chase para darle a los Bengals una ventaja tardía. Cleveland venció a los Bengals 20-18 para comenzar la temporada baja con una victoria y permitirle a Garrett celebrar adecuadamente su nuevo récord.

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PERDEDORES

Matt Eberflus: Afortunadamente, la temporada de los Dallas Cowboys ha terminado. Para Eberflus, coordinador defensivo de Dallas, este podría ser el final de su etapa con los Cowboys.

Eberflus no ha tenido una buena situación, ya que Micah Parsons fue traspasado justo antes de la temporada. Pero Eberflus hizo poco para mejorar su unidad. El último partido de la temporada fue más o menos lo mismo en una derrota 34-17 ante un equipo de los New York Giants que estaba vivo por la primera selección del draft (que va a los Raiders de Las Vegas con la victoria de los Giants). Jaxson Dart tuvo un buen final en su temporada de novato, lanzando para 231 yardas aéreas y dos touchdowns, con 32 yardas terrestres. Nueva York tuvo 380 yardas ofensivas a pesar de que varios jugadores resultaron lesionados.

Si Eberflus es despedido, los fanáticos de los Cowboys no recordarán con cariño su única temporada al frente de la defensiva. La única buena noticia para los Cowboys, un equipo mediocre que terminó la temporada 7-9-1, es que un nuevo coordinador probablemente no será mucho peor.

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Canción de Clayton: La semana 18 puede ser el momento para que los jugadores suplentes audicionen para otros equipos y guarden algo bueno para la temporada baja. Tune tuvo esa oportunidad, en una situación muy complicada el domingo, y no le salió bien.

Tune, titular para un equipo de los Green Bay Packers que estaba descansando a sus titulares, fue invadido por la defensa de los Minnesota Vikings. Los Packers tuvieron 12 yardas de ofensiva en el medio tiempo. Terminaron con -7 yardas aéreas netas. Tune completó 6 de 11 para 34 yardas, sufrió cuatro capturas y perdió 41 yardas, y los Vikings ganaron 16-3.

A Green Bay no le importó mucho el resultado y se notó. Los Packers estaban encerrados en el puesto número 7 y querían dar descanso al mariscal de campo titular Jordan Love y al suplente Malik Willis. Los Vikings jugaron bien al final de la temporada y terminaron 9-8 con la victoria. La única mala noticia fue que después de que JJ McCarthy tuviera una primera mitad sólida con 174 yardas, el mariscal de campo frecuentemente lesionado abandonó el partido del domingo con una lesión en la mano, dejando a Max Brosmer para reemplazarlo.

Los Packers rápidamente superarán la derrota de los Vikings y se concentrarán en los playoffs. Tune espera que de una forma u otra su número sea convocado en la NFL, y con mejores resultados.