¿Gervonta quién? Lamont Roach promete 'fiesta de presentación, otra vez' contra Isaac Cruz

Lamont Roach parece estar entrando al estrellato en un momento ideal dada la naturaleza renaciente de los jóvenes peleadores estadounidenses en el panorama libra por libra internacional más amplio.

El ex campeón mundial de peso superpluma es una rara excepción en un deporte que con demasiada frecuencia premia, o al menos descuida, el mal comportamiento.

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Ya sean los aborrecibles comentarios de Ryan García sobre George Floyd y el KKK, el controvertido influencer Andrew Tate ingresando a Misfits en medio de numerosas acusaciones pendientes de agresión sexual, o el constante redoble de escándalos de drogas que involucran a Janibek Alimkhanuly (meldonium), Joseph Parker (cocaína) y Subriel Matías (ostarine), la atención suele centrarse en los peores aspectos del boxeo.

Roach es la antítesis, y eso se debe en gran medida a su subestimado trabajo con jóvenes en riesgo en su ciudad natal de Capitol Heights, Maryland. Y no se trata sólo de las cosas que hace en el gimnasio, sino también en la comunidad en general. “Me asocio con la biblioteca (pública) de DC, donde organizamos eventos y llevamos a cabo programas de boxeo durante todo el verano, en diferentes bibliotecas y algunas escuelas”, le dijo a Uncrowned antes de la pelea del sábado contra el campeón interino de peso welter del CMB, Isaac Cruz.

“He realizado visitas y eventos de extensión para hablar con niños que podrían estar 'en riesgo' (debido a) en lo que podrían caer, para volverlos al camino correcto y darles a alguien a quien acercarse, que tiene éxito por derecho propio, y que ellos también pueden hacerlo si se concentran en las cosas correctas.

El boxeo es conocido por su acceso, lo que lo contrasta con los deportes más tradicionales.

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Ya sean las instalaciones de entrenamiento de la franquicia vecina de la NFL, los Baltimore Ravens, o el equipo de la MLB, los Baltimore Orioles, los rosters establecidos como este generalmente operan y entrenan a puerta cerrada.

Pero gimnasios como NoXcuse Boxing Club en Roach, a 35 millas de los Ravens y Orioles, operan con una política de puertas abiertas, especialmente para los niños. Brindan capacitación y comidas en un lugar seguro para quemar energía y socializar, brindando a los jóvenes un lugar estructurado al que acudir.

“Lo principal que ayuda el boxeo es la disciplina”, dijo Roach. “Utiliza muy bien la disciplina para hacerles entender cómo superar obstáculos muy, muy difíciles en los deportes, y luego la aplican también a la vida. 'Si puedo ser disciplinado aquí, puedo aplicarlo en la vida real'. Esto es lo que realmente hace el boxeo por los jóvenes en riesgo.

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El camino de Roach hacia la prominencia se forjó en esta disciplina.

Es un luchador técnico cuyo estilo favorece la inteligencia sobre el poder. Su campeonato en las 130 libras y su incursión en el peso ligero demostraron resistencia, consistencia y adaptabilidad arraigadas en la disciplina.

Ya peleó una vez este año en un empate mayoritario contra Gervonta “Tank” Davis. Fue una pelea que muchos pensaron que Roach merecía ganar, y se habría convertido en la victoria más importante de su carrera, incluso más allá de sus victorias contra Jamel Herring y Héctor Luis García.

A pesar de estar vinculado a una revancha contra Davis para que finalmente pudieran resolver su rivalidad, la pelea nunca se llevó a cabo. “Tank” en cambio participó en una exhibición con Jake Paul, que Paul finalmente canceló después de que nuevas acusaciones civiles de violencia doméstica atormentaran a Davis y la pelea misma.

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Sin desanimarse, Roach dirigió su atención a “Pitbull” Cruz, un luchador de presión mexicano rudo y sensato, a quien se enfrentará en el peso ligero el sábado 6 de diciembre en la parte superior de una cartelera de PBC en San Antonio, Texas.

“Estoy emocionado, no voy a mentir”, dijo. “Las cosas se han pospuesto durante mucho tiempo y siento que volverá a ser una fiesta de presentación del armario.

“La atmósfera va a ser una locura, pero eso es algo que no me preocupa. Será un tiroteo y será divertido para mí. Espero que 'Pitbull' tenga las botas atadas porque estoy listo para rockear, eso es seguro”.

Aunque ha sido un final de año algo lento para el calendario del boxeo estadounidense, el deporte ha estado de moda en las últimas semanas, con una cartelera de cuatro peleas en Riyadh con muchos de los mejores peleadores del boxeo estadounidense, incluidos Devin Haney, Jesse “Bam” Rodríguez y David Benavidez.

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Los primeros seis asaltos de la pelea entre Haney y Brian Norman Jr. mostraron las habilidades de Haney que lo pusieron a la par de algunos de los mejores boxeadores libra por libra que hemos visto en los últimos años.

Y Roach ve a Cruz sacando lo mejor de sí mismo y de su estilo, justo cuando Norman obligó a Haney a sacar lo mejor de sí mismo, quien derribó a su rival en el segundo asalto en camino a una decisión simple que mostró su golpe láser.

“Isaac es el compañero de baile perfecto para mí”, dijo Roach. “Voy a capitalizar, aportar la misma energía (que Haney) y ser táctico”.

Si Roach le hace a Cruz lo que hizo durante la mayor parte de la pelea con Davis, proporcionará un trampolín extraordinario para cosas aún más grandes en 2026, dijo.

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“Serán un mínimo de tres años de lucha, si tomamos el balón inmediatamente después de eso”, dijo Roach. “Mi objetivo es ser uno de los mejores peleadores libra por libra y estoy dando un paso en la dirección correcta. Vencer a 'Pitbull' en otra categoría de peso podría acercarme al top 10”.

Pocos apostarían en su contra, especialmente teniendo en cuenta la reciente agitación en la forma en que los jóvenes estadounidenses están comenzando a establecerse como los mejores en este deporte.

Según el ranking libra por libra de Uncrowned, por ejemplo, Terence Crawford continúa dominando el primer puesto, pero “Bam” Rodríguez lo persigue en quinto lugar, con Benavidez empatado en sexto lugar, Shakur Stevenson empatado en octavo y Haney como recién llegado en décimo.

Si Cruz lo acerca a este grupo, vencer a uno de ellos lo empujaría aún más arriba. “Shakur y yo estamos en camino de enfrentarnos algún día y, cuando lo hagamos, será una gran pelea para los fanáticos”, dijo Roach, quien agregó que le encantó la sorpresa de los jóvenes estadounidenses que comienzan a dominar los primeros puestos nuevamente.

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“Estamos entrando en una nueva era y espero que actuemos juntos y comencemos a luchar unos contra otros… Eso se aplica a todas las categorías de peso. Las categorías de peso más ligero lo están haciendo; miren lo que está haciendo 'Bam', acumulando cinturón tras cinturón. Es un mal hombre, y definitivamente está entre mis cinco primeros.

“David Benavidez es más joven que yo y hace lo que hace. Dominó en las 168 libras, ascendió y está venciendo a estos muchachos en el peso semipesado. Ahora peleará contra Gilberto 'Zurdo' Ramírez el próximo año”.

Todo esto significa una cosa para Roach: “El boxeo estadounidense está volviendo al mapa”.

Dado el “hermoso paisaje en 135”, puede que no pase mucho tiempo antes de que Roach destaque su propio lugar en ese mapa. Porque aunque el boxeo rara vez premia a los buenos, si Roach vence a Cruz y encuentra su camino hacia Stevenson, el deporte finalmente no tendrá otra opción.