Gigantes cambian a Kai-Wei Teng por el prospecto de ligas menores Jancel Villarroel

Después de acordar un contrato con el jardinero central agente libre Harrison Bader el lunes, los Gigantes de San Francisco tenían trabajo que hacer para recortar su plantilla. Tendrían que canjear o renunciar a un jugador para acomodar a Bader en la lista de 40 hombres, y el jueves encontraron la solución. Como informó por primera vez Chandler Rome de The Athletic, los Gigantes acordaron enviar al lanzador derecho Kai-Wei Teng a los Astros de Houston a cambio del prospecto Jancel Villarroel. Desde entonces, los Gigantes anunciaron la medida y agregaron que también recibieron dinero internacional para tragamonedas como parte del acuerdo.

Villarroel es un prospecto intrigante que firmó con los Astros de Venezuela luego de la temporada 2022 de la Liga de Verano Dominicana. El bateador derecho, que cumplió 21 años hace unas semanas, pasó la mayor parte del año con la filial Low-A de Houston, donde bateó .258/.360/.385 para un OPS de .746 y un wRC+ de 123. Jugó algunas semanas con la filial High-A de los Astros para terminar el año y planea abrir la próxima temporada con High-A Eugene. Tiene una cantidad decente de potencia bruta (incluso si aún no se ha reflejado en la hoja de estadísticas) y habilidades decentes con el bate. Sólo tuvo una tasa de ponches del 17,2% en Low-A el año pasado. En el ranking de mitad de temporada de 2025, Villarroel se ubicó como el prospecto número 13 de los Astros según MLB Pipeline, y el prospecto número 20 según Fangraphs. A principios de este mes, Baseball America clasificó al receptor como la selección número 19 en el sistema de Houston.

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Es un proyecto defensivo como receptor, pero también tiene experiencia en todo el diamante. Durante su breve mandato en las Ligas Menores, pasó tiempo en todas las posiciones excepto en el campocorto y el lanzador.

En cuanto a Teng, es el final de un largo mandato, lleno de altibajos. Y como líder del Club de Creyentes Kai-Wei Teng, estoy bastante decepcionado de verlo partir. El derecho llegó a los Giants en 2019, durante su primera temporada completa de béisbol afiliado, en el canje por Sam Dyson. Progresó a través del sistema como uno de los mejores brazos ponchadores de la organización, pero a menudo tuvo problemas para controlar sus boletos y mantener baja su efectividad.

Los Gigantes lo incluyeron como protección de la Regla 5 antes de la temporada 2024, pero todo se vino abajo para él ese año. Dejó de ponchar a la gente, registró una horrible efectividad de 8.60 en AAA, fue aún peor en su breve paso por las Grandes Ligas y fue designado para asignación.

Volvió a firmar con los Giants la temporada baja pasada y comenzó a dar un giro a su carrera. Fue excelente para AAA el año pasado, dividiendo su tiempo entre el bullpen y la rotación, donde tuvo efectividad de 3.63 y FIP de 2.95, mientras que sus 14.05 ponches por cada nueve entradas estuvieron entre los mejores de las ligas menores. Eso le valió otra oportunidad en la MLB, y los resultados en ocho juegos fueron fríos y calientes: en el lado malo, tuvo efectividad de 6.37 y otorgó 5.16 bases por bolas por cada nueve. En el lado positivo, tuvo un FIP de 3,81, un xERA de 4,00 y 11,83 ponches por cada nueve.

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Con los Gigantes entrando al año con una rotación completa, se esperaba que Teng se uniera a un grupo muy grande de armas no probadas que estarían peleando por un lugar en la rotación y/o los puestos sexto y séptimo titular. Este grupo incluye a Hayden Birdsong, Carson Whisenhunt, Carson Seymour, Trevor McDonald, Blade Tidwell y Keaton Winn, formado por 40 hombres. Dada su capacidad de ponchar, pensé que Teng podría tener la posición en el cuadro interior para un rol de bullpen, pero o los Gigantes no estuvieron de acuerdo o los Astros vieron las cosas de la misma manera. Siempre es difícil determinar con intercambios como este si Teng era la pieza saliente porque era el jugador del que los Giants estaban dispuestos a dejar atrás, o si era el jugador al que apuntaba Houston.

De cualquier manera, el joven de 27 años está de regreso en la Liga Americana y tendrá la oportunidad de solidificar su papel en las Mayores con los Astros. Por mi parte, lo apoyaré.