Goles de Salah y remontada de Hakimi: seis cosas de la fase de grupos de Afcon 2025
Con los octavos de final de la Copa Africana de Naciones (Afcon) 2025 a punto de comenzar, los grandes han seguido su propio camino hasta ahora.
Argelia y Nigeria fueron las dos naciones que ganaron sus tres partidos, los goles de Mohamed Salah permitieron a Egipto clasificarse cómodamente con siete puntos, mientras que Achraf Hakimi regresó a la acción mientras el anfitrión Marruecos también se mantenía invicto.
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Pero varios equipos buscan dar la sorpresa en los octavos de final.
Con más drama por venir, estos son algunos de los principales temas de conversación hasta el momento de la 35ª edición del torneo.
Los favoritos evitan la agitación, por ahora
Un penalti de Riyad Mahrez le dio a Argelia la victoria por 1-0 sobre Burkina Faso en su segundo partido (Getty Images)
Mientras que Argelia, Túnez y Ghana no lograron salir de su grupo hace dos años, esta vez los 12 mejores equipos del ranking avanzaron sin problemas.
Además de Argelia, cuyo capitán Riyad Mahrez anotó tres veces para situarse en lo más alto de la tabla de goleadores, Marruecos, Egipto, Nigeria, Senegal y Costa de Marfil fueron los otros ganadores del grupo.
Cuando llegó una sorpresa, Mozambique la convirtió en una sorpresa para recordar.
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En su partido número 17 en la final de la AFCON, el equipo clasificado en el puesto 102 del mundo puso fin a su espera por la victoria al vencer merecidamente a Gabón para clasificarse.
La respuesta del gobierno gabonés tras perder los tres partidos de la fase de grupos fue despedir a todo su cuerpo técnico, suspender a jugadores y excluir al delantero Pierre-Emerick Aubameyang.
Sudán, el equipo peor clasificado en la fase final, llegó al torneo a pesar de jugar todos sus partidos de clasificación en el extranjero debido a la guerra civil en su país de origen. En este contexto, los Halcones de Jediane alcanzan la segunda ronda por segunda vez desde que fueron campeones en 1970 gracias a su victoria contra Guinea Ecuatorial.
Los guepardos y las estrellas de taifa hacen historia
El defensa del Salford City, Haji Mnoga, está en octavos de final con Tanzania (Getty Images)
Mozambique no es el único país que se clasifica por primera vez.
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Tanzania, que aún no ha ganado en 12 partidos finales desde su debut en 1980, se enfrentará a Marruecos en Rabat después de avanzar a pesar de sólo dos puntos.
Ningún tercer clasificado había conseguido previamente menos de tres puntos desde que la AFCON se amplió a un formato de 24 equipos en 2019, y Taifa Stars logró la hazaña con un empate contra un equipo tunecino 71 puestos por encima de ellos en la clasificación.
Presente en la final por quinta vez, Benín ya se ha clasificado antes, tras vencer a Marruecos en los penaltis en octavos de final en 2019.
Pero en este torneo, los Cheetahs finalmente pusieron fin a una espera de 16 partidos para lograr su primera victoria en la Afcon en el tiempo reglamentario.
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Su recompensa será un empate ante otro equipo norteafricano, contra Egipto en Agadir.
¿Ha encontrado Salah sus zapatos de portería?
El penalti 'Panenka' de Mohamed Salah dio a Egipto, con 10 hombres, una victoria decisiva sobre Sudáfrica en su segundo partido de la fase de grupos (Getty Images)
Con dos goles en la fase de grupos, el egipcio Salah ya ha igualado su mejor marca de todos los tiempos en Afcon, aunque él y el delantero del Manchester City Omar Marmoush descansarán para el empate 0-0 del lunes contra Angola.
Si bien no estuvo en su mejor momento, los goles de Salah fueron cruciales, anotando un decisivo gol de la victoria en el minuto 91 contra Zimbabwe y convirtiendo un penal justo antes del descanso antes de que los Faraones aguantaran con 10 hombres para su victoria sobre Sudáfrica.
Después de un comienzo de temporada difícil con el Liverpool, el cuatro veces máximo goleador de la Premier League aspira a mejorar su récord de dos goles y una asistencia en ocho partidos eliminatorios.
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¿Cuál es la condición física de Hakimi?
Achraf Hakimi ganó la Liga de Campeones con el Paris St-Germain y finalizó sexto en el Balón de Oro el año pasado (Getty Images)
El lateral Hakimi jugó por primera vez en casi dos meses como suplente en la segunda parte en la victoria final de Marruecos sobre Zambia, pero persisten dudas sobre si el actual Futbolista Africano del Año está listo para ser titular en los partidos.
Si bien Walid Regragui no restó importancia a la inmensa calidad que un Hakimi en plena forma aporta a su equipo, el entrenador también reconoció las exigencias que sus tácticas imponen a los laterales, lo que sugiere incertidumbre sobre la capacidad de su capitán para igualar esa intensidad mientras continúa su regreso de un problema de tobillo.
Regragui agradeció al club Paris St-Germain por permitir a Hakimi unirse a Marruecos con mucha antelación y confiar en su equipo médico, además de elogiar a Noussair Mazraoui del Manchester United y a Mohamed Chibi del Pyramids por su sustitución en el lateral derecho.
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Hakimi sigue siendo muy influyente entre bastidores, pero ¿podrá tener un impacto en el campo contra Tanzania?
¿Quiénes son los caballos negros?
Después de vencer a Nigeria y Camerún en los repechajes de la Copa Mundial Africana en noviembre, la República Democrática del Congo venció a Senegal, campeón de la CAN 2021, por 1-1 en el Grupo D, pero se encuentra en la parte más difícil del sorteo y se enfrenta primero a Argelia.
El entrenador de Túnez, Sami Trabelsi, espera repetir su carrera como jugador hasta la final de 1996, después de haber evitado una repetición de la eliminación en la fase de grupos que llevó a su renuncia como entrenador en 2013. Su equipo ha jugado a trompicones hasta ahora, eliminando a Uganda, lanzando una remontada tardía dramática pero finalmente infructuosa contra Nigeria y empatando contra Tanzania.
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El nuevo entrenador de Camerún, David Pagou, tiene mucha potencia de fuego a la que recurrir: Bryan Mbeumo, del Manchester United, anotó el primer gol de Karl Etta Eyong en su campaña y el recién llegado Christian Kofane, de 19 años, anotó un sublime gol de la victoria contra Mozambique.
El entrenador de Mali, Tom Saintfiet, advirtió a sus jugadores invictos que necesitaban mejorar significativamente, pero las Águilas ganaron uno de sus tres empates al convertirse en el primer equipo que evitó la derrota contra Marruecos en 21 meses, ayudados por Lassine Sinayoko que continuó su racha de cinco goles en los últimos ocho partidos del delantero en la Afcon.
¿El CAN más húmedo de todos los tiempos?
El príncipe heredero Moulay El Hassan probó las húmedas condiciones de la AFCON antes del partido inaugural del torneo entre Marruecos y Comoras (Getty Images)
Antes de cada torneo, los organizadores siempre dicen a los aficionados y a los medios que esperen “la mejor AFCON de la historia”.
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Incluso si aún no hay consenso al respecto, Marruecos 2025 ciertamente presenta argumentos sólidos para ser el CAN más húmedo de todos los tiempos.
Las cámaras de televisión capturaron regularmente las camisetas de los jugadores pegadas a su piel durante las lluvias torrenciales durante una ola de frío y lluvia en Marruecos, un marcado contraste con las condiciones tropicales que a menudo han afectado a los jugadores en torneos anteriores.
Después de un breve respiro, se espera que vuelva la lluvia durante los cuatro días en los que se disputarán los últimos 16 partidos, poniendo a prueba la determinación de la afición.
Hasta el momento, los estadios no han estado llenos para los partidos sin la participación de los anfitriones, pero la calidad de las instalaciones ha sido impresionante, incluidas las canchas que han absorbido la lluvia sin problemas.
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Y aunque realmente no podemos llamar a esta Afcon una prueba, la enorme inversión de Marruecos en la renovación y construcción de estadios con vistas a la organización conjunta de la Copa Mundial de la FIFA 2030 con España y Portugal ciertamente ha dado sus primeros frutos.
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