Golf: historias clave a seguir para Northwestern

El golf del noroeste vuelve a la acción después de unas vacaciones de invierno tras la parte de otoño de la temporada. El equipo femenino abre su programa de primavera de domingo a martes en el Purdue Puerto Rico Classic en Río Grande, marcando su primer torneo del año calendario. En el lado masculino, Northwestern volvió a la contienda el sábado en la Copa Gantner, obteniendo una victoria en dos partidos sobre Michigan State.

A medida que se reanuda la competencia para ambos equipos, aquí hay algunas historias clave para observar mientras los Wildcats ingresan a la segunda mitad de la temporada.

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golf femenino

La partida de Arianna Lau

En diciembre, Lau anunció que dejaría el programa de Northwestern para concentrarse completamente en su carrera de golf mientras se prepara para convertirse en profesional después del Augusta National Women's Amateur en abril. Su partida es un duro golpe para las esperanzas de Northwestern de repetir como campeona nacional, ya que la nativa de Hong Kong era la jugadora mejor clasificada de los Wildcats, ocupando el puesto 33 en el ranking mundial de golf amateur. Lau fue la recluta mejor clasificada en la historia del programa y rápidamente estuvo a la altura de las expectativas, alcanzando los cuartos de final del U.S. Women's Amateur y logrando tres resultados consecutivos entre los 10 primeros para comenzar su carrera universitaria.

Lau ha sido consistentemente el mejor finalista de los torneos de Northwestern y parecía listo para asumir el papel de jugadora principal del equipo luego de la graduación de Lauryn Nguyen la temporada pasada. La pérdida de una jugadora de su calibre deja un vacío importante en la alineación.

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Esta no es la primera vez que el golf de Northwest ha tenido que lidiar con la salida anticipada de un novato de primera línea, ya que Matt Fitzpatrick compitió durante un trimestre antes de convertirse en profesional en 2014. Al igual que Fitzpatrick, Lau ingresará a las filas profesionales como una de las mejores amateurs del mundo, creyendo que está lista para competir al más alto nivel. Si bien su partida es decepcionante para los Cats, la decisión de Fitzpatrick no resultó tan mala para él y será divertido seguir el camino de Lau hacia los profesionales.

Navegando la temporada con una plantilla de seis jugadores

Con la partida de Lau, Northwestern se ha reducido a sólo seis jugadores en su plantilla. Aunque sólo cinco golfistas compiten en cada alineación, ese número es menor de lo que idealmente preferiría el equipo. La profundidad se puso a prueba durante todo el año posterior a la graduación de Nguyen y su paso a profesional, así como a la transferencia de Elise Lee a la USC. Se esperaba ampliamente que Lee fuera la segunda mejor jugadora del equipo al comenzar la temporada, y su salida es otro golpe a la estabilidad del plantel.

Como resultado, la alineación se mantuvo prácticamente constante durante todo el año, con Dianna Lee, Ashley Yun, Megan Meng y Hsin Tai Lin. El último lugar se disputará entre el estudiante de último año Jiayi Wang y la estudiante de primer año Lauren E. Lee. Wang comenzó el domingo, aunque no está claro si mantendrá ese puesto durante el resto de la temporada. Originario de China, Wang ha competido en varios torneos durante las últimas tres temporadas, y su mejor resultado fue un empate en el puesto 15.

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Aunque la profundidad limitada de Northwestern seguirá siendo puesta a prueba, el equipo mantiene un núcleo fuerte, con cuatro de sus cinco mejores jugadores regresando a la alineación para cada evento.

golf masculino

Daniel Svärd y Rowan Sullivan, incondicionales del golf masculino del Noroeste

Svärd y Sullivan se convirtieron en las fuerzas impulsoras del golf masculino del Noroeste, estableciendo el estándar de liderazgo y rendimiento. Svärd, estudiante de último año, ocupa el puesto 50 en el ranking mundial de golf amateur y el 16 en el ranking universitario del PGA Tour. Bajo este sistema, los jugadores clasificados del 11 al 25 obtienen membresía en el PGA Tour Americas, mientras que un final entre el sexto y el décimo garantizaría el estatus del Korn Ferry Tour. El nativo de Suecia fue una piedra angular del programa durante sus cuatro años en Evanston, ganando dos campeonatos individuales Big Ten y abriendo la temporada con un segundo lugar en el Windon Memorial Classic, un octavo lugar en Quail Valley Collegiate y un top cinco en Clerico en el otoño.

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Sullivan tuvo un impacto en su primera temporada con los Wildcats. La transferencia de Vanderbilt aportó consistencia inmediata a la plantilla, ubicándose séptimo en la Copa Jackson T. Stephens, 16º en Quail Valley Collegiate y 10º en Clerico. Su presencia constante junto a Svärd fortaleció la alineación de Northwestern y aseguró el equilibrio en la cima.

Juntos, Svärd y Sullivan forman el liderazgo central de Northwestern. Sus actuaciones marcan la pauta para cada torneo y el techo de los Wildcats esta temporada estará determinado en gran medida por lo bien que estos dos puedan llevar al equipo.

Ordenar la mitad de la alineación.

Northwestern tiene a sus dos principales contribuyentes firmemente establecidos, pero el éxito del torneo depende del desempeño de los tres puestos restantes en la lista. Con cinco golfistas compitiendo en cada evento, los Wildcats necesitarán determinar qué jugadores pueden desempeñar consistentemente los roles del tres al cinco a medida que avanza la temporada.

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Northwestern rotó a varios jugadores durante el otoño, mezclando y combinando alineaciones que incluían a Jeremy Chen, Monty Holcombe, Akshay Anand, Ethan Tseng, Archie Finnie, Isaac Lee y Mark Gazi. Chen parece haberse posicionado como un habitual en la alineación después de un buen comienzo en su temporada junior, destacado por un puesto 16 en la Copa Jackson T. Stephens y un puesto 18 en Quail Valley Collegiate.

Tseng sigue siendo uno de los candidatos más intrigantes. Ahora en su último año, fue seleccionado en el primer equipo All-Big Ten en su segundo año, pero ha tenido problemas con las lesiones en las últimas temporadas. Si está sano, su experiencia y producción pasada sugieren que podría reclamar un papel protagónico. Holcombe, Finnie y Gazi también permanecen en la mezcla y continuarán luchando por lugares en la lista.

La forma en que Northwestern clasifique las posiciones tres a cinco será un factor importante en el éxito del equipo. Un desempeño fuerte y consistente desde el medio de la alineación podría determinar hasta dónde llegarán los Wildcats esta temporada.