Gran Premio de Sao Paulo: Lando Norris produce un “fin de semana de campeón” pero Max Verstappen “brilla más”

Si el campeonato no hubiera dado un giro tan decisivo, el protagonista después de Brasil habría sido Verstappen. Incluso en estas circunstancias, fue el holandés quien más brilló, con una de las actuaciones de su carrera.

Hace un año, en esta carrera, Verstappen se puso al borde de un cuarto título mundial con una remontada bastante brillante desde el puesto 17 de la parrilla para ganar.

Fue una de las mejores carreras de la historia, pero fue en mojado, cuando ese tipo de cosas es más posible.

En una carrera en seco el domingo, Verstappen terminó tercero después de salir desde el pit lane. Directo a la caja de cambios del Mercedes de Antonelli, el coche que ocupa la segunda posición.

Y lo hizo a pesar de un pinchazo en la sexta vuelta que le obligó a una temprana parada en boxes y le hizo descender desde la 13ª plaza que ya había recuperado hasta la última posición.

“Increíble” fue la palabra que usó Verstappen para describirlo. “Hizo un trabajo increíble”, dijo Antonelli. “Sensacional”, añadió el director del equipo Red Bull, Laurent Mekies.

Lo que fue aún más notable fue que a Red Bull le había faltado ritmo durante todo el fin de semana. Verstappen terminó el sprint cuarto, quejándose de falta de agarre. Habría sido quinto sin la caída de Piastri.

Y para el gran premio, Verstappen sólo se clasificó en el puesto 16, la primera vez en toda su carrera que fue eliminado en la primera parte de la clasificación en términos de ritmo.

Al darse cuenta de que los cambios realizados en el coche para la clasificación habían salido mal, Red Bull optó por cambiar la configuración para la carrera. Mantuvieron la decisión de abandonar el nuevo piso introducido en México, pero hicieron muchos otros cambios, incluida la instalación de un nuevo motor.

Esto viola las reglas que establecen que los equipos no pueden cambiar la configuración del auto una vez que ha comenzado la clasificación; de ahí el inicio del pit lane.

En cierto modo, aunque el pinchazo le relegó al fondo del pelotón tras ganar seis posiciones en las tres vueltas de carrera posibles hasta ese momento entre un coche de seguridad real y un coche virtual, le hizo un favor al sacarle de los neumáticos duros y colocarlos en los medios favorecidos.

Una vez que la carrera estuvo en marcha, comenzó a abrirse camino entre el pelotón, hasta el punto de que cuando Norris hizo su última parada en la vuelta 54, faltando 17 para el final, quien heredó el liderato fue Verstappen.

“No está mal”, dijo por radio cuando le informó su ingeniero Gianpiero Lambiase.

Parecía que podría quedarse fuera e intentar defender el liderato y, de hecho, algunos ingenieros rivales creen que debería haberlo hecho. Incluso podría haber ganado si Red Bull se hubiera comprometido temprano con dos stints en medio desde esa primera parada y Verstappen hubiera administrado sus neumáticos en consecuencia.

Pero Mekies no estuvo de acuerdo y dijo: “No creo que hubiéramos podido conseguir el primer puesto si sólo lo miras”.

Al igual que el director del equipo McLaren, Andrea Stella: “El nivel de degradación fue muy alto y en un momento creo que los neumáticos se estaban quedando sin goma”, dijo.

“Creo que en Red Bull sabían que habría sido una apuesta bastante grande llegar hasta el final con el mismo conjunto, y dado que tenían que implementar un nuevo software, creo que era lo correcto”.