Grandes del Sunderland: Dennis Tueart, héroe de Wembley y leyenda del club

Nacido en Newcastle (en una época en la que su país de origen no era gran cosa para los aficionados del Sunderland), Dennis Tueart pasó por la cantera del club. En realidad, Tueart comenzó como delantero, lo que le resultó muy útil en su carrera senior, ya que se describió a sí mismo como un “extremo izquierdo diestro”, pero también jugaría en la delantera.

Sus instintos depredadores de cara a la portería y su conciencia posicional le ayudaron a lograr el fenomenal total de 196 goles de su carrera.

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Formó parte del altamente productivo equipo juvenil del Sunderland de la década de 1960, y bajo la dirección de Alan Brown y con 19 años, hizo su debut en 1968 en un empate 0-0 contra el Sheffield Wednesday. Su primer gol con el Sunderland llegó unos meses más tarde en una victoria en casa sobre el Stoke el 1 de marzo de 1969. Alan Brown fue eliminando gradualmente a muchos de los jugadores establecidos que él mismo había traído al equipo durante su primer mandato como entrenador del Sunderland, y reemplazándolos con jugadores como Dennis de las categorías inferiores.

Fue una curiosa temporada de reflexión, con el Sunderland en mitad de la tabla alrededor de Navidad pero sufriendo derrotas catastróficas en sus viajes, particularmente en la capital, donde más de unos pocos huelguistas de renombre concedieron grandes goles cuando llegamos a la ciudad. Geoff Hurst anotó 6 goles en la capitulación por 8-0 ante el West Ham y, unas semanas más tarde, en nuestro siguiente viaje a Londres, Jimmy Greaves anotó cuatro en la derrota por 5-1. No estuvo allí porque Bobby Tambling anotó cuatro goles para el Chelsea en otra goleada de 5-1 en abril. Cuando la temporada llegó a su fin, Sunderland estaba en otra batalla por el descenso y terminó sólo cuatro puntos por encima de la zona de descenso.

La temporada siguiente, Dennis se estableció como jugador titular, pero no fue una buena campaña en el campo para el Sunderland, ya que rara vez salieron de los puestos de descenso y cayeron a Segunda División al final de la temporada. El club esperaba recuperarse con el ascenso la temporada siguiente, pero nunca lo logró, mientras que el propio Dennis se peleó con Alan Brown. Todavía con un salario relativamente bajo después de ascender en las filas, quería un nuevo contrato, que Alan Brown se negó a sancionar, al tiempo que se negaba a seleccionar al jugador para el primer equipo y ponerlo en la reserva durante tres meses.

En 1971-72, Dennis regresó al once inicial todas las semanas y comenzó a dar pasos de gigante en ese momento. Añadió goles a su juego y en cada una de sus siguientes tres temporadas con el Sunderland alcanzó cifras dobles y, de hecho, en cada temporada, independientemente del equipo en el que jugó hasta 1982, alcanzó cifras dobles.

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Era un extremo veloz que podía calentar a los laterales y al mismo tiempo tener un excelente control cercano que podía derribar a los defensores.

Aunque se consideraba diestro, podía lanzar un buen centro con la izquierda, lo que generó muchos goles para los agradecidos delanteros centrales.

Mientras tanto, el mandato de Alan Brown como entrenador del Sunderland estaba llegando a su fin, con el equipo cayendo al final de la tabla en el invierno de 1972-73 y cuando se fue, llegó el hombre que cambiaría las vidas y la conciencia pública de todos los jugadores involucrados en nuestra Copa FA de 1973: Bob Stokoe.

Si bien el estilo de juego de Alan Brown había sido muy estricto en cuanto a lo que se permitía hacer a los jugadores, Stokoe dejó que su equipo tomara la iniciativa y se expresara. Jugadores como Dennis y Billy Hughes fueron efectivamente despedidos y su juego fue llevado a otro nivel, ya que Sunderland registró victorias contra algunos de los equipos más importantes del país: Manchester City, Arsenal y luego, en la final, Leeds United.

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El propio Dennis anotó tres goles durante nuestra racha de copa, y cuando Jimmy Montgomery logró su famosa doble parada en Wembley, observó desde la línea media del campo. Norman Hunter, que estaba junto a él, se dio vuelta y dijo: “Parece que va a ser tu día, Dennis”.

Tras la victoria de la Copa, se esperaba que Sunderland pugnara por el ascenso en 1973-74, pero esto no sucedió.

Estaba jugando bien, marcando goles, incluido uno en la Recopa, y tenía ambiciones de lograr más. Cuando el Manchester City lo llamó en marzo de 1974, supo que quería irse, y así se fue el primero de nuestros héroes de Wembley.

Ganó la Copa de la Liga con el Manchester City en 1976, anotando un gol espectacular contra el Newcastle, y se convirtió en el favorito del público en Maine Road durante muchos años.

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También ganó partidos internacionales con Inglaterra durante la era Don Revie, pero la victoria en la Copa FA de 1973 con el Sunderland siguió siendo el mayor premio de Dennis Tueart en su carrera.

Es apropiado que el fin de semana de la Copa FA Dennis Tueart sea nuestra gran estrella del Sunderland.