Greg Biffle de NASCAR no estaba pilotando su avión antes del accidente que lo mató a él y a otras seis personas

El piloto retirado de NASCAR Greg Biffle no estaba pilotando su propio avión cuando se estrelló el mes pasado, matándolo a él y a otras seis personas, según un informe publicado el viernes por funcionarios federales de seguridad, quienes también concluyeron que aunque un piloto experimentado estaba a los controles, nadie más a bordo estaba calificado para ser el copiloto requerido.

El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dice que Biffle y el piloto retirado de la aerolínea al mando, Dennis Dutton, y su hijo Jack, todos ellos pilotos con licencia, notaron fallas en los indicadores del Cessna C550 antes de que se estrellara mientras intentaba regresar al Aeropuerto Regional de Statesville en Carolina del Norte.

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El avión provocó un gran incendio cuando chocó contra el suelo a unos 550 metros de la pista del aeropuerto.

La NTSB dejó claro que Jack Dutton estaba sentado en el asiento del copiloto. Ni Jack Dutton ni Biffle tenían el respaldo adecuado en su licencia de piloto para servir como copiloto en este avión. El consultor de seguridad aérea Jeff Guzzetti, que investigó los accidentes para la NTSB y la Administración Federal de Aviación, dijo que creía que la falta de un copiloto experimentado podría haber sido un factor clave en el accidente.

“Este avión requiere dos pilotos capacitados, y si las cosas salen mal y no tienes un piloto capacitado, pueden suceder cosas malas”, dijo Guzzetti. “El avión podría haber aterrizado con seguridad si hubiera habido dos pilotos calificados al frente”.

El informe afirma que una luz de inversión de empuje no funcionó antes del despegue, pero después de que el avión despegó, el altímetro del piloto y algunos otros instrumentos dejaron de funcionar.

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La naturaleza de los problemas del avión no está clara en este momento de la investigación, en parte porque la grabadora de voz de la cabina se interrumpió ocasionalmente y los expertos de la NTSB apenas han comenzado a investigar la causa del accidente. Por radio, Jack Dutton anunció: “Tenemos algunos problemas aquí”, y la grabadora de la cabina capturó parte de la conversación entre los tres pilotos sobre los problemas del avión.

Pero el informe dice que los pilotos lograron resolver los problemas con los medidores antes de intentar aterrizar en el aeropuerto. No está claro por qué el avión llegó tan bajo y tan lentamente.

La esposa de Biffle, Cristina, y sus hijos Ryder, de 5 años, y Emma, ​​de 14, murieron en el accidente junto con su amigo Craig Wadsworth.

Biffle, de 55 años, ha ganado más de 50 carreras en los tres circuitos de NASCAR, incluidas 19 a nivel de la Copa. También ganó el campeonato de la Trucks Series en 2000 y el título de la Xfinity Series en 2002.

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En 2024, Biffle fue honrado por sus esfuerzos humanitarios después de que el huracán Helene azotara los Estados Unidos, e incluso utilizó su helicóptero personal para entregar ayuda al aislado e inundado oeste de Carolina del Norte.

Cientos de personas de la comunidad de NASCAR se reunieron en un estadio en Charlotte a principios de este mes para honrar a Biffle durante un servicio conmemorativo público.

El avión despegó del Aeropuerto Regional de Statesville, a unas 45 millas (72 kilómetros) al norte de Charlotte, unos 10 minutos antes de estrellarse mientras intentaba regresar y aterrizar. Todo indica que el avión tuvo que aterrizar rápidamente debido a los problemas, por lo que no hubiera sido una buena opción volar a Charlotte.

La velocidad y la altitud del avión fluctuaron considerablemente durante el breve vuelo. En un momento, el avión cayó rápidamente de 550 metros (1.800 pies) a 1.220 metros (4.000 pies) antes de descender nuevamente. Justo antes del accidente se encontraba a sólo unos cientos de metros del suelo.