Greg Biffle, familia recordada en el funeral

CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cientos de miembros de la comunidad de NASCAR se reunieron el viernes para un servicio conmemorativo en el Coliseo Bojangles en Charlotte, en honor al ex piloto Greg Biffle, su familia y otras personas que murieron en un accidente aéreo el mes pasado.

Biffle fue una de las siete personas que murieron junto con su esposa, Cristina, y sus hijos Emma, ​​de 14 años, y Ryder, de 5, cuando el avión se estrelló cuando regresaba al aeropuerto de Statesville, Carolina del Norte, según las autoridades. Otros pasajeros en el avión eran Dennis Dutton, su hijo Jack y Craig Wadsworth.

El piloto/influencer Garrett Mitchell, conocido como “Cleetus McFarland” en sus videos de YouTube y amigo cercano de Biffle, estuvo entre los que hablaron en el servicio.

“Todos hemos estado diciendo: 'Sé como Biff' desde que perdimos a nuestro héroe”, dijo Mitchell, quien se hizo amigo de Biffle más adelante en la vida. “¿Qué significa eso? Significa aprovechar las oportunidades cuando las ves. Ya sea que aproveches la oportunidad para adelantar a alguien en la pista o dejar tu sofá para perseguir un sueño del que sólo has hablado durante cinco años. Significa estar ahí para tus amigos y familiares. Significa usar tu corazón para hacer del mundo un lugar mejor. Significa ser generoso siempre que puedas y ayudar a otros humanos cuando están luchando. Eso es lo que significa ser como Biff”.

Biffle, de 55 años, fue seleccionado por NASCAR como uno de los 75 mejores pilotos de la historia, fue nominado al Salón de la Fama de la serie de autos stock y condujo durante 18 años en la cima de este deporte.

Llegó a los titulares el año pasado por sus incansables esfuerzos humanitarios como piloto de helicóptero brindando ayuda durante la devastación causada por el huracán Helene.

La sobrina de Biffle, Jordyn Biffle, contó historias sobre el héroe de Ryder como su padre, la risa de Emma y la naturaleza amorosa de Cristina.

Dijo que la familia Biffle “vivió plenamente, amó profundamente y dio libremente”.

“Sus vidas nos recuerdan que lo que importa no es cuánto tiempo estamos aquí sino cómo usamos el tiempo que tenemos y con qué intensidad amamos mientras estamos aquí”, dijo Biffle. “Y si bien esta pérdida es devastadora más allá de las palabras, su impacto permanece en todos los que tuvimos la suerte de conocerlos, amarlos y ser transformados por ellos”.

En el estacionamiento afuera del Coliseo, los fanáticos se detuvieron para mirar el interior de tres autos de carrera conducidos por Biffle durante su carrera.

En el interior, se proyectaron fotografías de las siete personas que perdieron la vida en un tablero de video encima de la plataforma improvisada en el centro de la pista cubierta. Había siete coronas en el escenario donde Mitchell, Biffle y los ex pilotos Jeff Burton y Phil Parsons se dirigieron a la multitud.

Dylan Zirkle, de 28 años, trabajó para Biffle durante un año en Roush Racing como trabajador de apoyo en boxes mientras estaba en la escuela secundaria. Dijo que Biffle tuvo un impacto duradero en él y sintió que debería asistir.

“Greg siempre fue un buen tipo y disfruté estar cerca de él”, dijo Zirkle. “Siempre podías hablar con él en cualquier momento, y él era simplemente una persona real. Podías hablar con él sobre cualquier cosa”.

El Cessna C550 que transportaba a la familia Biffle y otras personas se incendió cuando chocó contra el suelo poco después de salir del Aeropuerto Regional de Statesville, aproximadamente a una hora en auto al norte de Charlotte. El avión se estrelló mientras intentaba regresar y aterrizar, dijeron las autoridades.

El accidente, que ocurrió una semana antes de Navidad, sacudió a la comunidad de NASCAR y fue otro golpe en una larga temporada baja. Diez días después, en el 52 aniversario de bodas de los padres de Denny Hamlin, se incendió la casa que el futuro miembro del Salón de la Fama construyó para recompensarlos por sus años de sacrificio. Su padre, Dennis, murió y Mary Lou Hamlin fue trasladada de urgencia a la unidad de quemados de un hospital.

Los ayudantes del sheriff también están investigando un presunto robo y hurto la semana pasada en la casa de Biffle en Mooresville que generó $30,000 en efectivo, armas y recuerdos.

Como parte del tributo público, Mitchell planeó hacer un burnout más tarde el viernes cerca del marcador Biffle a lo largo del Paseo de la Fama del Automovilismo de Carolina del Norte en Mooresville.