Greg Fisilau marca la pauta mientras Exeter muestra fuerza con el despido de Leicester | rugby de primer nivel

Todavía queda un largo camino por recorrer, pero Exeter se habría contentado con su posición actual este verano. El segundo puesto en la tabla Prem de cara a 2026 con buen impulso es una historia muy diferente a la sombría lucha de la temporada pasada y, frente a una sala de 15.000 personas, aquí estaba otro ejemplo de por qué son una fuerza en desarrollo.

Aunque no fue tan convincente como su ataque previo a Navidad contra Saracens, los Chiefs podrían haber registrado media docena de intentos más en ausencia del lesionado centro Wallaby Len Ikitau. Otra gran exhibición del #8 Greg Fisilau estableció el estándar y todo el equipo mostró suficiente fisicalidad y hambre defensiva para permitir que los Tigres sobrevivieran con las sobras de la temporada.

Los Chiefs, que estaban al final de la tabla hace 12 meses, podrían incluso haber estado primeros de cara al nuevo año por primera vez en cinco años si no se les hubiera negado un punto de bonificación por try al morir. Campbell Ridl y Will Goodrick-Clarke han dejado caer balones sobre la línea, pero incluso sin ellos, su equipo está ahora a solo un punto del líder Northampton, y la visita de la próxima semana a Bath se perfila como un partido importante para ambos equipos.

La fabulosa actuación de Northampton el fin de semana en el Rec ya habrá dado que pensar a los candidatos. Bath todavía tiene un gran contingente internacional y es posible que equipos como Exeter estén más frescos que otros en los últimos meses de la temporada. Rob Baxter no es tonto y ya parece estar adelantado en términos de reconstruir otro equipo capaz de ganar títulos importantes.

Este último modelo no es del todo extraño: el merodeador Fisilau, que anotó el primer try de su equipo después de sólo siete minutos, podría ser un descendiente espiritual de Sam Simmonds o Thomas Waldrom, mientras que la energía taquillera y anti-tackle de Immanuel Feyi-Waboso tiene ecos de los primeros Jack Nowell.

Pero quizás lo más revelador es que la crisis física ha vuelto. En lugar del antiguo negocio familiar dirigido por Dave Ewers y similares, ahora hay un nuevo grupo de peso pesado liderado por Ethan Roots y ese tipo de mentalidad intransigente tiende a ser contagiosa. Una gran entrada de Feyi-Waboso a su extremo opuesto, Ollie Hassell-Collins, ciertamente desalojó muchos de los enlaces.

Baxter también sigue siendo un experto en detectar talentos en bruto, suavizar las asperezas y liberarlos sin mucha fanfarria. La última incorporación a la línea de producción es Ridl, de 20 años, nacido en Tooting pero criado en Sudáfrica, que pasó por las filas de la Universidad de Exeter y representó a Inglaterra en la categoría sub-20.

Los Chiefs ya cuentan con algunos extremos llamativos, pero cualquiera de ellos habría estado orgulloso del espectacular intento en solitario que Ridl contribuyó a ampliar la ventaja del Exeter a 14-0 después de 25 minutos. La pelota que dio la vuelta le dio espacio al largo Ridl en terreno accidentado y una explosión por encima y una aceleración impresionante convirtieron una media oportunidad en una galleta de 50 yardas.

Una contienda unilateral parecía posible después de otro esfuerzo de Harvey Skinner, solo para ser descartado debido a un empujón del balón en la preparación. Por primera vez, Exeter se quedó atrás momentáneamente y Leicester aprovechó, una ruptura de línea en el medio campo permitió a Cameron Henderson despejar para anotar.

Con Henry Slade también negado a centímetros de la línea por una intervención de último minuto de Jack van Poortvliet, el marcador del descanso de 14-7 no reflejó en absoluto el equilibrio del juego. Leicester bajo Geoff Parling, quien alguna vez fue jugador de Exeter, también puede ser un equipo difícil de sacudir y la retirada en la primera mitad del medio scrum Tom Whiteley, que había estado enfermo durante la noche, y el paralizado Solomone Kata, también parecieron fortalecer su determinación.

El banco de Exeter, sin embargo, también les dio un nuevo impulso, junto con un penalti de Slade. Otro ataque de Ridl preparó a Skinner para una falsa ruptura que, de nuevo, fue detenida justo antes de la cal, y Billy Searle posteriormente se ganó una tarjeta amarilla. Leicester hizo todo lo posible para aguantar en su ausencia, pero una escapada en el minuto 71 de Stephen Varney, acompañado por Fisilau, puso fin al partido.

Parling, en su primera temporada como entrenador en jefe de los Tigres, no estaba contento. “Por primera vez esta temporada nos faltó un poco de ventaja en los primeros 30 minutos. Ese no era nuestro ADN hoy. Aún no somos lo suficientemente buenos para tener esos días libres”. Su homólogo de Exeter, Dave Walder, también hubiera preferido que los Chiefs sumaran un punto extra – “Básicamente estamos un poco decepcionados con nuestra precisión” – pero si mantienen este nivel de apetito físico habrá muchos días buenos por delante.