Harden hace historia cuando los Clippers rompen la racha de derrotas con la derrota de los Hornets

Los Angeles Clippers buscaban respuestas tras perder nueve de sus últimos diez partidos, y el sábado por la tarde en Charlotte las encontraron en una actuación histórica de James Harden.

El base de 36 años anotó 55 puntos, un récord de la franquicia, lo que llevó a los Clippers a una muy necesaria victoria por 131-116 sobre los Charlotte Hornets y puso fin a su racha de tres derrotas consecutivas.

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La noche récord de Harden

Harden estuvo imparable desde el primer cuarto, anotando 27 puntos solo en el primer cuarto y anotando cinco triples para marcar la pauta de lo que se convertiría en una noche histórica.

En el entretiempo, ya había alcanzado los 35 puntos, la mayor cantidad que cualquier jugador ha anotado en una sola mitad esta temporada de la NBA, y nunca aflojó desde ahí.

El ex MVP terminó el juego lanzando 17 de 26 tiros de campo y un increíble 10 de 16 desde más allá del arco, rompiendo el récord anterior de anotación de los Clippers en un solo juego de 52 puntos compartido por Charles Smith y Bob McAdoo desde 1990.

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Su explosión de 55 puntos marcó el undécimo juego con mayor puntuación de su carrera y lo empató con Kobe Bryant en el tercer juego de 50 puntos en la historia de la NBA con 25.

“Sólo estoy tratando de encontrar maneras de ganar juegos”, dijo Harden después del partido. “Será todas las noches… El baloncesto es vida”.

Los actores se están movilizando.

Si bien la actuación de Harden acaparó los titulares, recibió un fuerte apoyo de Ivica Zubac, quien aportó 18 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para los Clippers.

Con el pívot de los Hornets, Ryan Kalkbrenner, saliendo temprano del juego por una lesión en el tobillo, Zubac aprovechó su duro enfrentamiento contra Moussa Diabaté en el tercer cuarto, lanzando mates consecutivos para ayudar a ampliar la ventaja de los Clippers.

El base veterano Chris Paul también tuvo un impacto en lo que debería ser su último partido en su estado natal de Carolina del Norte, repartiendo ocho asistencias mientras mostraba su visión de la cancha al encontrar a su compañero Brook López para tres triples abiertos en la segunda mitad.

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Mirando hacia Cleveland

La victoria mejora el récord de los Clippers a 5-11 en la temporada, pero hay poco tiempo para celebrar ya que enfrentan un rápido cambio con un duelo consecutivo el domingo por la noche contra los Cleveland Cavaliers.

El partido será especialmente importante para Los Ángeles, ya que se espera que el delantero estrella Kawhi Leonard regrese a la acción después de perderse 10 partidos consecutivos por un esguince en el tobillo y el pie derechos.

“No sé cuánto va a durar, pero definitivamente ha mejorado”, dijo el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, a principios de semana sobre la recuperación de Leonard.

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El regreso de Leonard no podría llegar en un mejor momento para un equipo de los Clippers que ha tenido grandes dificultades durante su ausencia, con marca de apenas 1-9 durante su ausencia. El seis veces All-Star promedió 24,3 puntos, 5,7 rebotes, 3,5 asistencias y 2,5 robos en seis partidos antes de su lesión.

Para Charlotte, la derrota extiende su racha de derrotas a cinco juegos y los reduce a 4-12 en la temporada, con el novato Kon Knueppel liderando el camino con 26 puntos y Brandon Miller sumando 21 puntos en su regreso de una ausencia de 13 juegos debido a una lesión en el hombro.

Los Clippers buscarán generar algo de impulso cuando visiten Cleveland el domingo por la noche, mientras que los Hornets viajan a Atlanta para enfrentarse a los Hawks.