Harvey Barnes del Newcastle logra el gol de la victoria en el minuto 102 en el thriller de Leeds 4-3 | primera división

La anarquía táctica reinó en una noche de drama caótico e increíblemente emocionante que se desarrolló en condiciones gélidas. No es que la temperatura en el campo pareciera caer por debajo del punto de ebullición, ya que un Leeds resurgido lideró tres veces pero salió invicto de sus siete partidos al final y desconsolado por la volea de Harvey Barnes en el tiempo adicional para Newcastle.

Mucho antes del final, tres cosas quedaron claras: los visitantes de Daniel Farke son seguramente demasiado buenos para caer, el costoso equipo de Howe ha desarrollado fallas estructurales alarmantes y este fue uno de los mejores partidos disputados en St James' Park en los últimos años.

El nombre de Kevin Keegan fue coreado largo y tendido antes del inicio del partido mientras la multitud enviaba a su exjugador y entrenador un mensaje evocador de “que te mejores” tras su diagnóstico de cáncer.

Creó una atmósfera cargada de emociones, pero Newcastle comenzó como si tuviera una extraña falta de adrenalina mientras Leeds dominaba las primeras etapas. De hecho, el equipo de Farke se habría adelantado si Pascal Struijk, desmarcado, no hubiera cabeceado un cabezazo que se fue por encima del travesaño tras encontrar un tiro libre de Anton Stach.

Farke tenía motivos para parecer preocupado cuando su a veces errático portero Lucas Perri atrapó pero no pudo evitar un cabezazo inofensivo de Malick Thiaw. En un instante, el compañero de defensa central de Thiaw, Fabian Schär, soltó el balón, pero el intento fue anulado después de que el suizo cometiera una falta sobre Perri.

Debidamente animado, Newcastle mejoró un poco su juego. Lewis Miley, impresionando una vez más, cabeceó un córner de Bruno Guimarães por encima del travesaño y el influyente Sandro Tonali vio un disparo desviado, pero esta mejora no fue suficiente para erosionar la confianza de los visitantes.

Para demostrarlo, Dominic Calvert-Lewin y Brenden Aaronson se combinaron para confundir a la adormecida defensa de Howe. Cuando Thiaw resbaló, Aaronson aprovechó el inteligente pase de su delantero centro y disparó un tiro raso superlativo fuera del alcance de Nick Pope.

Newcastle necesitaba recuperarse. Gracias al centro de Miley, el cabezazo amortiguado de Guimarães, el inteligente disparo de Anthony Gordon al área, el toque sutil de Nick Woltemade y un certero zurdazo del peligroso Barnes, lo consiguieron en menos de cinco minutos.

El equilibrio de poder había cambiado hasta el punto en que Leeds pareció muy aliviado al ver el rebote del tiro libre de Gordon en un poste, pero los jugadores de Farke se marcharían en el descanso con su ventaja recuperada.

Este gol llegó de penalti tras una mano de Thiaw. Si bien, dado que el alemán estaba colapsando en ese momento, la concesión de ese penalti fue controvertida, coronó 45 minutos inusualmente decepcionantes para el defensor repentinamente colapsado.

Thiaw había luchado por controlar a Calvert-Lewin y no parecía entender realmente la ocupación de Aaronson del territorio número 10 entre el mediocampo y el ataque. Como atenuante, se puede decir que el extremo estadounidense está en la mejor forma de su carrera.

Aunque Gordon arrasó el campo alrededor del punto de penalti, un intento que le valió al extremo inglés una tarjeta amarilla, Calvert-Lewin no cometió ningún error y envió a Pope por el camino equivocado. Fue su noveno gol de la temporada y el octavo en los últimos nueve partidos. Mucho más de esto y seguramente te espera un lugar en el equipo de la Copa Mundial de Inglaterra.

Casi de inmediato, Joelinton intentó reclamar un penalti, pero el centrocampista brasileño fue amonestado por zambullirse.

Newcastle apareció en la segunda mitad con Sven Botman reemplazando a Thiaw. Si no fue una gran sorpresa, darse cuenta de que Tonali había sido retirado y Miley movida al mediocampo central en un cambio que también implicó la introducción de Tino Livramento en el lateral derecho pareció más controvertido.

Sin embargo, Howe tuvo que encontrar una manera de contrarrestar la influencia de Stach en un poderoso mediocampista visitante y, poco después de que Pope salvara hábilmente a Aaronson con sus pies, Joelinton cabeceó al Newcastle.

Fue un gran final evocado cuando Miley hizo pequeñas maravillas para mantener el balón en juego y Guimarães usó la parte exterior de su pie derecho para lanzar un magnífico centro.

A medida que el frío intenso de enero se intensificaba, la temperatura en el campo subió. Un córner de Newcastle hizo que Schär golpeara el poste y Perri salvó bien de Woltemade antes de que Pope leyera mal un centro y James Justin observara con horror cómo su cabezazo rebotaba bajo el travesaño.

La expresión de Howe se volvió preocupantemente seria cuando Schär se desplomó durante un desafío con Calvert-Lewin y, después de varios minutos de tratamiento, fue retirado en camilla con lo que parecía una grave lesión en la rodilla.

Con Miley ahora movida a la mitad central, Leeds aprovechó el pase descuidado de Yoane Wissa y se escapó con entusiasmo, dejando a Aaronson anotar con destreza su segundo gol de una velada extraordinaria. Luego se consideró que Aaronson había manejado un centro de Lewis Hall dentro del área y Guimarães no cometió ningún error desde el punto de penalti. El escenario estaba preparado para el último acto victorioso de Barnes.