Hay desafíos por delante en la prueba día-noche, pero Inglaterra tiene lo necesario para sorprender a Australia | Cenizas 2025-26

tDurante la semana pasada se ha debatido mucho sobre las pruebas diurnas y nocturnas, cómo abordarlas y si producen cricket de calidad. Stuart Broad los describió como una lotería, pero el excelente historial de Australia sugiere que, de hecho, normalmente gana el mejor equipo y el talento debería ganar. La pregunta para Inglaterra es si tiene la capacidad de dominar en condiciones relativamente desconocidas, ganar batallas clave en momentos clave y tomar el control.

Recuerdo la prueba día-noche en Adelaida en 2017, cuando estaba con la selección de Inglaterra como entrenador de bateo. Personalmente disfruté el espectáculo y pensé que era un buen desafío para los jugadores. Perdimos ese juego a pesar de cuatro partidos de primera clase y la primera prueba en Brisbane, por lo que teníamos una gran cantidad de cricket en nuestro haber. Una prueba de pelota rosa era algo nuevo, pero todos los jugadores se sentían al día en términos de partido de cricket. Este equipo de Inglaterra no está ni cerca, y eso es motivo de preocupación. Necesitas lo que yo llamo espíritu de partido, y eso sólo se consigue jugando partidos. Estoy convencido de que podemos hacer todas las sesiones de red que queramos, pero no es lo mismo: cuando se juega un tiro suelto a la red no hay consecuencias, la falta de precisión queda impune. En un partido, tienes que irte.

Dicho esto, sigo absolutamente convencido de que son capaces de regresar y sorprender a Australia. Esa confianza se basa en la primera mitad del partido de Perth y en la continuidad y experiencia que impulsa al equipo. Pero a pesar de toda esta experiencia, esta semana traerá nuevos desafíos.

Steve Smith experimentó con “ojos negros” en sus entrenamientos, tratando de reducir el resplandor de los focos. Su récord en las pruebas de bola rosa es mucho peor que en los partidos estándar: en los partidos de bola roja en Australia promedia 65,72 con un siglo cada 4,7 entradas, pero en los partidos de día y noche en casa su promedio es 38,10, con un siglo en 22 entradas, y claramente todavía se siente incómodo y está trabajando en formas de contrarrestar eso. Supongo que es bueno para Inglaterra saber que el mejor y más prolífico bateador de Australia no ha podido dominar estos partidos; dice que es “simplemente un juego completamente diferente” y que le resulta “difícil simplemente levantar la pelota en ciertos momentos del día”, pero también demuestra el desafío que enfrentan.

Esperemos que a los jugadores les resulte emocionante. Hay diferentes fases en los partidos día-noche, y los que saben reconocer y jugar bien cuando las condiciones cambian, los que se adaptan, son los que triunfarán. Comprenderán que el anochecer puede ser particularmente complicado: golpear en el calor del día es una fase separada, al igual que hacerlo bajo las luces por la noche. El verdadero problema está entre estas dos fases, cuando la luz y las condiciones cambian constantemente. La temperatura baja, lo que puede ayudar a que la pelota pase, y un campo que parecía tranquilo de repente tiene un poco más de ritmo. Ciertamente lo vimos en Adelaida.

Luego está la propia bola rosa. Cuando el lanzador entra, generalmente el bateador obtendrá algún tipo de observación de la bola en su mano, podrá descifrar qué lado es el lado positivo y tendrá algún tipo de pista sobre lo que el lanzador está tratando de hacer y qué tipo de lanzamiento busca jugar. Alastair Cook describió lo difícil que es extraer esta información de la bola rosa. La batalla de Inglaterra no es sólo contra el equipo australiano, con Mitchell Starc históricamente tan exitoso en estos partidos, sino contra la combinación de una luz desconocida y una pelota desconocida.

Lo que aprendimos de su colapso en la segunda entrada en Perth es que los bateadores de Inglaterra todavía luchan por identificar los momentos en una entrada en los que deberían cambiar su enfoque y absorber la presión por un tiempo. Espero que puedan cambiar. Ben Stokes habló con los medios esta semana y dejó muy claro que había pensado profundamente sobre cómo fue la primera prueba y su papel, su capitanía y su desempeño. Sus palabras me parecieron extremadamente alentadoras: la gente tiene la impresión de que este grupo de Bazballers no está en el juego del pensamiento, pero claramente ese no es el caso y todos deberían haber hecho su parte.

Stokes también dijo que le gusta mantener las cosas simples. Cada vez que los deportistas de élite dicen eso, me resulta difícil de tragar. Cuando un jugador tiene mucha experiencia, como Stokes, las cosas pueden parecer sencillas, simplemente porque tiene mucha información y puede centrarse en lo importante en cada momento. Pero no hay nada sencillo en algunas de las situaciones que enfrentará su equipo esta semana.

Ya han tomado una gran decisión. Traer a Will Jacks, alguien que puede jugar un poco con efectos, jugar una forma agresiva de bateo en el número 8 y puede fildear bien, es el movimiento correcto. Les da otra opción, un cambio de ritmo, y tal vez cuando Travis Head estaba formando lanzadores rápidos en el estadio de Perth, podrían haberse beneficiado al ralentizar las cosas y hacerlo pensar un poco. Me gusta el aspecto de Josh Tongue, pero otro lanzador de ritmo podría no haber lanzado tanto ni contribuido en el campo o con el bate.

Sólo espero que los bateadores de Inglaterra hayan reconocido que conducir bolas ascendentes es algo prohibido en las condiciones australianas. Cuando la pelota esté llena y recta, golpéala absolutamente por donde vino. Pero hay una línea alrededor del cuarto o quinto muñón, ya sea en el pie delantero o trasero, donde si lanzas con un bate ligeramente inclinado, estás buscando problemas. Tienes que estar dispuesto a dejar más bolas en ese canal y esperar la bola adecuada, o la que sea un poco más ancha y puedas mirar para cortar o disparar. Este es el método que le dio a Michael Vaughan tanto éxito en 2002-03 y espero particularmente que Joe Root aproveche esta oportunidad para venir y ganar algo de tiempo.

La primera prueba terminó en sólo dos días y la segunda se juega en condiciones que pueden hacer que los partidos evolucionen muy rápidamente. Quizás esta sea una oportunidad para un equipo que siempre parece tener prisa por tomarse un descanso ocasional. Gracias a esta temprana llegada a Perth, ciertamente han tenido mucho tiempo para prepararse e Inglaterra debe ser consciente de los desafíos únicos de este partido, para no quedar sorprendida, no se sorprenderá; estarán preparados y listos para adaptarse. Como deberían ser, por supuesto, todos los equipos de élite.