Heroico último cuarto de James Harden, Young Core eleva a los Clippers por delante de los Raptors

Vuelven los “Clips cardíacos”.

Los Angeles Clippers obtuvieron una de sus victorias más emocionantes de la temporada el viernes por la noche, recuperándose de un déficit de dos dígitos en el último cuarto para vencer a los Toronto Raptors 121-117 en tiempo extra en el Scotiabank Arena.

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La victoria extendió la racha ganadora de los Clippers a cinco juegos y mejoró su récord a 18-23 en la temporada.

Los Clippers perdían 109-101 con solo 3:35 restantes cuando James Harden decidió recuperar el juego por su cuenta, anotando ocho puntos seguidos para forzar el tiempo extra y luego agregando cuatro tiros libres más para abrir el período extra.

Harden terminó la noche con 31 puntos y 10 asistencias mientras jugaba 42 minutos, aunque tuvo problemas desde el rango de tres puntos y solo acertó 2 de 15.

Su capacidad para llegar a la canasta y a la línea de tiros libres ha demostrado ser crucial en la recta final, ya que los Clippers han ganado 12 de sus últimos 14 juegos después de comenzar el año con un récord brutal de 6-21.

La victoria se produjo sin varios jugadores clave de Los Ángeles, ya que Kawhi Leonard se perdió el partido por un esguince en el tobillo derecho y una contusión en la rodilla, marcando su primera ausencia desde el 22 de noviembre.

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John Collins también estuvo fuera por una lesión en la ingle y Bradley Beal permanece fuera toda la temporada después de una cirugía de cadera.

Bogdan Bogdanovic (bíceps femoral) y Derrick Jones Jr. (rodilla) también quedaron fuera.

Con los Clippers escasos de personal, sus jóvenes reservas realizaron actuaciones impresionantes y causaron una fuerte impresión en una directiva que debe tomar una decisión sobre sus contratos.

Jordan Miller lideró el camino saliendo desde el banco con 19 puntos y seis asistencias, continuando su racha reciente que lo convirtió en un contribuyente clave durante el cambio de rumbo del equipo.

Miller llamó la atención con su tiro seguro y su sólida defensa, y su canasta de tres puntos con 3:06 restantes en el tiempo extra le dio a los Clippers una ventaja de cinco puntos.

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Debe tener un contrato garantizado en la plantilla de los Clippers. Simple y llanamente.

Cam Christie añadió 16 puntos, mientras que Kobe Sanders jugó 37 minutos, la mayor cantidad de su carrera, y terminó con 13 puntos.

Kobe Sanders anotó un tiro libre crucial cuando quedaban siete segundos para sellar la ventaja final después de que los Raptors la redujeran a un punto.

Si Lawrence Frank todavía sigue leyendo, Sanders también merece un contrato estándar.

Ivica Zubac regresó de una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera de la victoria del miércoles sobre los Wizards y logró un sólido doble-doble con 16 puntos y 14 rebotes.

Su presencia en la pintura ayudó a los Clippers a recuperarse de un déficit de 14 puntos que enfrentaron al comienzo del juego.

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Toronto tuvo un comienzo rápido, tomando una ventaja de 32-24 después del primer cuarto y mantuvo una ventaja de 61-52 en el medio tiempo.

Los Raptors parecían tener el juego en la mano cuando lideraban por hasta 14 puntos en el cuarto, pero fallaron seis tiros seguidos en la recta final y vieron a Harden borrar el déficit.

Los Clippers terminaron el juego con una racha de 20-8, aprovechando la identidad defensiva mejorada que impulsó su reciente aumento.

Scottie Barnes lideró a los Raptors con 24 puntos, mientras que Brandon Ingram añadió 19 en la derrota.

Toronto cayó a 25-18 esta temporada y ahora ha perdido dos de sus últimos tres juegos.

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Los Clippers viajan a Washington el lunes para intentar extender su racha, mientras que los Raptors comienzan una gira de cinco partidos por el Oeste contra Los Angeles Lakers el domingo.