Hideki Matsuyama se recupera para ganar el Hero World Challenge en los playoffs

NASSAU, Bahamas – Hideki Matsuyama terminó su temporada como la comenzó, ganando el Hero World Challenge el domingo cuando cerró con un 64, 8 bajo par, luego conectó un hierro 9 a 2 pies para birdie en el primer hoyo de playoffs para derrotar a Alex Noren.

Matsuyama, que comenzó el año estableciendo un récord del PGA Tour al ganar en Kapalua, embocó un hoyo de 116 yardas en la calle 10 para un eagle que le permitió atrapar a Sepp Straka, pasar a Scottie Scheffler y tomar el control del Albany Golf Club.

Noren, incapaz de comenzar su año hasta mayo debido a una lesión en el tendón de la corva, cargó por los últimos nueve hoyos y atrapó a Matsuyama con un putt para birdie de 18 pies en el hoyo final para un 64 para unirse a él en 22 bajo 266 y forzar el desempate.

Las horas extras no duraron mucho. Matsuyama, conocido por quitar una mano del palo incluso cuando los tiros funcionan bien, esta vez hizo girar el hierro 9 en su mano mientras lo veía apuntar al pin y caer a unos metros de distancia. El intento de birdie de 20 pies de Noren se deslizó hacia la izquierda.

“Era una distancia perfecta para mí”, dijo Matsuyama. “En el segundo tiro (en el tiempo reglamentario), fallé un poco hacia la derecha. Iba directo hacia él e hice un gran tiro”.

Ganó el evento navideño organizado por Tiger Woods por segunda vez, en 2016.

Straka, líder durante 54 hoyos con una ventaja de un golpe sobre Scheffler, hizo birdie en el último hoyo para un 68 y terminar solo en tercera posición. Scheffler tuvo un comienzo lento y una racha de dos hoyos al inicio de los últimos nueve hoyos que arruinó su intento de lograr una tercera victoria consecutiva en Albany Golf Club. Disparó 68 y empató en el cuarto lugar con el campeón del US Open, JJ Spaun (65).

Matsuyama salió en 31 y de repente se encontró empatado con Straka cuando se abrió paso para el águila.

Pero el torneo tomó forma detrás de él en el par 5 del 11.

Scheffler, dos golpes por delante, optó por golpear al driver fuera de la calle desde 291 yardas con una mota de barro en el frente de su bola. Se metió debajo de un pequeño arbusto. Lo cortó hasta una zona arenosa y luego realizó su cuarto tiro sobre la parte verde detrás de un bunker. Sólo un soberbio tiro de bunker le permitió escapar con bogey.

Pero luego encontró un bunker en el par 3 del 12 que provocó un bogey, y estaba cinco golpes detrás de Matsuyama cuando la estrella japonesa embocó un putt para birdie de 30 pies en el hoyo 13.

Scheffler terminó su temporada terminando no peor que un empate en el octavo lugar en sus últimos 16 eventos, desde el Abierto de Houston la última semana de marzo.

“Es agradable venir aquí, es una especie de indicador de dónde me encuentro”, dijo Scheffler. “Definitivamente sentí que algunas de las cosas en las que he estado trabajando durante las últimas semanas, he visto progreso aquí, y las cosas en las que me he estado concentrando en la temporada baja, definitivamente también han visto progreso aquí. Es un buen lugar para estar”.

Matsuyama ahora tiene 21 victorias en todo el mundo y vistió su tradicional camiseta amarilla en la ronda final cuando comenzó a tres golpes del líder. No logró capitalizar los dos pares 5 en los últimos nueve, pero su ronda sin bogeys y su brillante hierro 9 en los playoffs fueron suficientes para recibir por tercera vez un trofeo de manos de Woods. También ganó el Genesis Invitational en Riviera en 2024, organizado por Woods.

“Tiger me dijo que hoy disparara por debajo de 10”, dijo Matsuyama. “No disparé por debajo de 10, pero estoy muy feliz de haber ganado esta semana”.