Hilo de la victoria: la marea sube en Norman

Las cosas empezaron terriblemente pero finalmente funcionaron, ya que Alabama se vengó de su derrota anterior ante Oklahoma para avanzar al College Football Playoff.

Alabama ganó el sorteo y decidió aplazar, dándole el balón primero al mariscal de campo de Oklahoma, John Mateer. Como era de esperar, los Sooners intentaron ser agresivos en la primera jugada con un pase de acción, pero no pasó nada. Mateer pudo convertir dos primeros intentos, uno con un pase plano y otro con las piernas, pero el drive colapsó después de eso y Oklahoma tuvo que despejar.

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Sin embargo, los Sooners habían cambiado el campo, poniendo al Tide en su propia línea de 12 yardas, una reminiscencia del juego de noviembre en Tuscaloosa en el que aparentemente todo el juego se jugó en territorio de Alabama. Isaiah Horton no pudo recuperar un pase de Simpson en tercera oportunidad que fue lanzado intencionalmente bajo, y un despeje de Blake Doud le devolvió el balón a los Sooners en su propia yarda 41.

Mateer rápidamente encontró un pase explosivo por el medio para entrar en territorio de Alabama. Keon Keeley luego se quedó atrapado adentro con un poder de QB para otro primer intento, Dijon Lee falló una entrada en tercera y 10 para permitir que el balón entrara dentro de la 10, y Mateer lo tomó para un touchdown. Decir que las cosas parecían siniestras en ese momento sería quedarse corto.

Para empeorar las cosas, los problemas de los equipos especiales resurgieron cuando Lotzeir Brooks decidió ejecutar una patada inicial fuera de la zona de anotación, solo para ser bloqueado en la yarda 15. Simpson fue capturado en el primer intento, devolvió esas yardas a Josh Cuevas en el segundo, luego tuvo que pedir un tiempo muerto para evitar un retraso en el juego. La discusión no llegó a ninguna parte ya que Simpson se vio obligado a renunciar a su bolsillo y no tenía adónde ir con el balón. Esta vez, Doud acertó el despeje y Oklahoma una vez más tuvo el balón en territorio positivo.

Sólo un penalti detuvo a los Sooners. Después de otro fácil primer intento, una bandera antideportiva los colocó en el tercer y 18 lugar afuera. Pero el usualmente confiable Zabien Brown hizo una entrada en una cortina de humo para preparar al pateador estrella de Oklahoma, Tate Sendell, quien anotó un gol de campo de 51 yardas. Brooks apenas atrapó el balón esta vez, y después de dos carreras de Jam Miller, era tercero y 3 para abrir el segundo cuarto, con Oklahoma liderando 10-0 y dominando completamente la acción.

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Por supuesto, Alabama no pudo convertir, Doud tuvo un intento aún peor que su intento anterior y, en poco tiempo, Oklahoma tenía el balón de regreso a la zona de anotación con una cobertura rota. Oklahoma ganaba 17-0 y el juego parecía casi terminado. Era justo preguntarse si los días de Kalen DeBoer en Tuscaloosa también lo fueron.

Simpson finalmente encontró un pase explosivo a Lotzeir Brooks en una esquina para irrumpir en territorio de Oklahoma, y ​​un pase inclinado a Cuevas movió el balón a la zona roja. No fue fácil, pero Brooks agarró un cuarto palo y rompió una entrada para llevar el balón a la zona de anotación para un puntaje muy necesario que acercó al Tide a diez con 17-7.

Finalmente fue el turno de Alabama de tener un descanso en los equipos especiales. Después de un pase caído en lo que podría haber sido otro touchdown de Oklahoma, el pateador de despeje de los Sooners, Grayson Miller, dejó caer el centro para colocar a Alabama en la yarda 30 de los Sooners. Alabama no pudo hacer mucho con eso, pero Conor Talty tuvo un intento de 35 yardas para un déficit de una anotación. De alguna manera, Alabama estaba de regreso en un juego que parecía una causa perdida minutos antes.

En la siguiente posesión, Zabien Brown atrajo a Mateer a una selección seis y el juego quedó empatado a 17. El guión cambió del juego de noviembre, ya que Oklahoma lideraba en yardas 236-100 mientras el marcador mostraba un empate en el vestuario con Alabama listo para recibir.

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Simpson inmediatamente encontró a Germie Bernard debajo para un primer intento saliendo del vestuario. Desafortunadamente, otra caída de Ryan Williams en tercera oportunidad puso fin al avance y Blake Doud volvió a despejar. Oklahoma tenía el balón en su propia yarda 25, pero la defensa del Tide estuvo a la altura del desafío y forzó un triple. Cole Adams fue golpeado fuera de límites tarde en la devolución y Alabama estaba en el negocio, primero y décimo con 40.

Los fanáticos de Alabama se frotaban los ojos con incredulidad en el primer intento, cuando Daniel Hill realizó una carrera de 29 yardas para mover el balón hacia territorio de Oklahoma. Fue la racha de práctica más larga desde la segunda semana. Simpson luego golpeó a Brooks nuevamente en la ruta de la esquina profunda para un touchdown de 30 yardas, combinando un raro pase profundo con una rara jugada explosiva de carrera. De repente, la banda de Alabama cobró una vida que no se había visto en semanas.

Keon Keeley intervino con una captura de Mateer en el primer intento en la primera jugada de la siguiente posesión, y Yhonzae Pierre empató el marcador en el segundo intento. Después de otro despeje, Alabama una vez más tuvo el balón en buena posición de campo en Alabama 38. Simpson movió el balón campo abajo en el aire pero se detuvo justo antes de la zona roja, y Talty clavó un tiro de 40 yardas desde la izquierda para una ventaja de diez puntos.

Mateer pudo convertir algunos primeros intentos para cerrar el tercer cuarto y tuvo el balón cerca del medio campo para abrir el cuarto, perdiendo 27-17. Una llamada de interferencia de pase suave a Bray Hubbard permitió un pase de touchdown de 37 yardas a Deion Burks, y los Sooners estaban nuevamente a tres.

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Simpson luego conectó otro balón profundo, esta vez a Isaiah Horton para 37 yardas, para devolver el balón a territorio de Oklahoma. Se completaron dos carreras consecutivas de Jam Miller para el tercero y el 11, seguidas de una captura que parecía inevitable, y Alabama estaba despejando nuevamente. Doud pudo hacer el trabajo esta vez, empujando a Oklahoma de regreso a su propia yarda 7, con el Tide aferrándose a una pequeña ventaja en goles de campo.

La defensa de Alabama pudo forzar el triple, y fue Miller quien despejó esta vez, poniendo al Tide en la 35 de Oklahoma. Hill arrancó una carrera de seis yardas para abrir la serie, luego Germie Bernard “Mossed” un defensor para primera y gol en la 5. Mira esta belleza:

Hill logró avanzar desde allí en una carrera difícil, rompiendo una entrada en el camino, y Alabama tomó una ventaja de 34-24. Kelby Collins, reemplazando a LT Overton, capturó a Mateer en tercera oportunidad para forzar otro despeje y Alabama recuperó el balón, arriba 10 con posesión.

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Después de dos carreras que produjeron cinco yardas pero obligaron a Oklahoma a quemar dos tiempos muertos, Simpson fue capturado en tercera oportunidad y Alabama se vio obligada a despejar el balón cuando quedaban poco menos de cinco minutos para el final. Mateer logró poner el balón dentro del alcance del gol de campo, pero Sendell sorprendió a todos en el edificio al fallar el intento de 35 yardas, y eso fue todo. Hizo otro tiro desde el 51 y lo dejó corto, demostrando que incluso los mejores pateadores luchan contra demonios psicológicos.

Este juego fue una especie de microcosmos de esta temporada de Alabama. El equipo que vimos en el primer cuarto podría perder absolutamente ante un equipo como Florida State, pero el que vimos ir 34-7 contra un muy buen equipo de Oklahoma podría ganar un título nacional. El siguiente es Indiana, el invicto y mejor clasificado, y la versión de Alabama que aparezca en Pasadena contará la historia.

Como nos gusta decir aquí, esperemos lo mejor.

Marea rodante.