Honda enfrenta nuevos desafíos para la temporada 2026 de F1, pero “ganar es parte de nuestro ADN”

A medida que se acerca la temporada 2026, muchos expertos de la F1 han estado hablando de la combinación Aston Martin-Honda, especialmente desde que Adrian Newey fue anunciado a finales de 2024 como el gurú técnico del equipo. Los pronósticos positivos se han suavizado un poco últimamente tras la revelación de que Mercedes y Red Bull/Ford potencialmente tienen una ventaja temprana sobre sus rivales al explotar una relación de compresión más favorable. Sin embargo, tras haber ganado cuatro títulos con los Red Bulls de Newey y con Aston a su lado, Honda tiene los ingredientes para ser un jugador clave durante los cinco años de la normativa actual.

Nada menos que el propietario del equipo, Lawrence Stroll, fue la clave para que Honda eligiera el Aston, según el presidente de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe. “Sobre todo, tiene una pasión muy fuerte por ganar”, dijo Watanabe. Camino y pista. “También es un líder muy fuerte. Además, tiene un gran respeto por Honda. Y yo incluido, la comunicación entre nosotros, Lawrence Stroll y la dirección de Aston Martin se produce con bastante frecuencia y, como resultado, la relación va bastante bien”.

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Uno de los desafíos que enfrentó Honda al inicio de su programa 2026 fue que, como organización centrada en la F1, tenía que reconstruirse. Tras el anuncio de la compañía a finales de 2020 de retirarse de la Fórmula 1 para reasignar recursos a programas de sostenibilidad de toda la empresa, la gente de la F1 estaba dispersa por la nave nodriza; Sólo quedó un equipo mínimo en el proyecto de Red Bull.

“El anuncio se hizo en el momento de que a partir de 2021, Honda (se retiraría) como organización de fábrica de la F1”, dijo Watanabe cuando se le preguntó. I+T sobre esta época. “La razón en ese momento fue que Honda Motor Corporation tomó la decisión de hacer este gran cambio hacia la electrificación y la neutralidad de carbono. Y con ese cambio, llevó a que muchos de esos ingenieros de F1 fueran dispersos a las áreas de producción de Honda. En ese momento, HRC operaba como proveedor de soporte técnico para Red Bull, por lo que para la F1 teníamos la cantidad de personas para brindar ese soporte. Así que no es que no tuviéramos gente conectada a la F1, pero hubo una enorme reducción de ingenieros y Mecánica en Sakura.

Durante este periodo, Mercedes y Ferrari, así como los recién llegados Red Bull y Audi, ya estaban dando sus primeros pasos en I+D para el proyecto 2026. Cuando Honda finalmente se comprometió a regresar oficialmente bajo las nuevas reglas y reunió al grupo, tuvo que ponerse al día.

“Después de este anuncio, comenzamos a reunir a los ingenieros necesarios”, explica Watanabe. “Entonces, el período comprendido entre 2022 y abril de 2023 fue un período en el que tuvimos un número muy limitado de personas relacionadas con esta área. Así que, en comparación con nuestros competidores, tal vez se podría decir que estábamos detrás de la curva”.

Honda asumió el desafío de desarrollar un tren motriz completamente nuevo y trabajar con un equipo diferente, al mismo tiempo que conocía nuevos socios de combustibles y lubricantes en Aramco y Valvoline. Y todo esto en el fondo: el primer límite de costes impuesto por la FIA a los fabricantes de PU, así como los límites al uso de bancos de pruebas.

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“Con el límite de costes, la atención se centra, por supuesto, en la gestión de costes”, afirma Watanabe. “Pero además de eso, hay una limitación en la cantidad de bancos de pruebas que podemos usar para el desarrollo de PU. Así que esas son las restricciones financieras con las que estamos trabajando, con un entorno de desarrollo muy restringido también”.

Watanabe señala que el tapón es un freno natural al desarrollo, porque se debe tener en cuenta cada pieza que falla en el banco. Se debe dominar la experimentación y la responsabilidad es hacerlo bien la primera vez. Por lo tanto, los ingenieros deben tener confianza en lo que envían a fabricación y pruebas.

“La normativa nos plantea retos técnicos muy importantes”, afirma. “Y tendremos que superar esto a través de varios ingenios de desarrollo, por así decirlo. Y el problema aquí es que el desarrollo de la PU para una pieza fallida también debe calcularse dentro del límite de costos, lo que significa que tenemos que apuntar a una tasa de éxito máxima, porque las fallas también se tendrán en cuenta en el límite de costos. Tenemos que establecer un nivel muy alto de viabilidad. Las fallas juegan un papel importante. Y para todos nosotros, es la batalla de, ¿Quién puede hacer esto de la manera más inteligente?si quieres.

Como se señaló, la controversia sobre la relación de compresión ha sacudido las cosas recientemente. Pero Watanabe sugiere que existe una visión más amplia a la hora de interpretar las reglas.

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“Estamos trabajando con un nuevo conjunto de regulaciones a partir de la temporada 2026, lo que significa que hay muchas maneras de interpretar esas regulaciones y determinar cómo operar según ellas”, dice. “No se limita al tema de las relaciones de compresión. Hay muchas otras discusiones en curso – y en mi opinión, la discusión sobre la relación de compresión es probablemente la que acaba de surgir. Pero hay muchas discusiones en curso”.

Dice que depende del organismo rector resolver la situación: “La relación de compresión y muchos otros elementos dependerán en última instancia de la FIA. Según su comprensión de las regulaciones, la FIA decidirá cómo deben proceder las cosas. Por lo tanto, Honda simplemente seguirá lo que decida la FIA y llevaremos a cabo nuestras actividades de desarrollo para la PU en consecuencia”.

Queda por ver cómo evolucionará todo esto. Pero incluso si algunos de los rivales de Honda tienen una ventaja inherente esta temporada, eso debería corregirse con los ajustes de la FIA para 2027 y más allá. Y el objetivo es claro.

“Este es el primer año de esta nueva colaboración (y un) nuevo conjunto de regulaciones; estamos trabajando para construir una base sólida”, dice Watanabe. “Estamos analizando sistemas de desarrollo, operaciones de carreras, cubriendo todas las características. Tanto Aston Martin como Honda tienen este fuerte deseo de ganar, y ganar es parte de nuestro ADN. Así que, a largo plazo, nos esforzaremos, por supuesto, por ganar el título”.

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