Hoy en la historia de las MMA: Conor McGregor noquea a José Aldo y pasa de bufón a rey

(Esta historia se publicó por primera vez el 12 de diciembre de 2017).

Meses de acumulación. Decenas de entrevistas. Miles de kilómetros recorridos y numerosos países visitados durante una gira de prensa que pareció prolongarse eternamente. Luego 13 segundos en la jaula.

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Así terminó finalmente la saga de Conor McGregor y José Aldo el 12 de diciembre de 2015. No podrías haberte perdido los meses de revuelo previo a la pelea si lo hubieras intentado. Pero la pelea en sí ocurrió en menos tiempo del que tomaría correr a la cocina y tomar una cerveza fría del refrigerador.

Así terminó una época y comenzó otra. El bufón se había convertido en rey y el rey se había convertido en el pasado. Después de esto, la división de peso pluma (y posiblemente la propia UFC) nunca volverá a ser la misma.

De alguna manera todo empezó con Dennis Siver. En enero de 2015, McGregor viajó a Boston para enfrentarse al estoicamente inofensivo peso pluma alemán en el evento principal de UFC Fight Night 59.

¿Parecía que esto siquiera pretendía ser un desafío serio para McGregor, quien había irrumpido en UFC dos años antes y había logrado cuatro victorias consecutivas mientras su fama se convertía en una fuerza imparable? No precisamente.

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Parecía una trampa. Especialmente después de que el irlandés demostró su poder de atracción en una victoria sobre Diego Brandao en un evento exclusivo de UFC Fight Pass en Dublín, UFC claramente quería estar totalmente involucrado en el negocio de McGregor. Así que eso lo reservó contra Siver, un peso pluma bueno, pero no excelente, que parecía estar desacelerando cuando tenía alrededor de 30 años.

“Esta pelea en Boston”, dijo el presidente de UFC, Dana White, unas semanas antes, “si (McGregor) gana, peleará por el título”.

Por supuesto que ganó. Ese fue todo el problema. Pero un nocaut técnico en el segundo asalto de Siver no hizo suficiente ruido para complacer a McGregor, así que después de la pelea saltó la valla octogonal y se dirigió directamente hacia el campeón de peso pluma de UFC Aldo, que estaba sentado junto a la jaula.

El enfrentamiento fue breve pero tenso. Con corpulentos guardias de seguridad interviniendo rápidamente entre los dos hombres, McGregor se inclinó hacia el rostro de Aldo con la mirada de un loco con los ojos muy abiertos. Aldo no pudo evitar sonreír. Todo fue muy divertido, explicó más tarde.

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“Es un idiota y seguía abriendo la boca”, dijo Aldo. “Simplemente me hizo reír”.

Esta se convertiría en la respuesta estándar de Aldo a las muchas provocaciones de McGregor.

En el evento, mostró un cartel que mostraba a McGregor como un bufón de la corte. “Vamos Joker, vamos…” decía. “Hazme reír”.

Después de cuatro años como el único campeón de peso pluma que UFC había conocido, ni siquiera era necesario decir que, al menos para los propósitos de esta metáfora, Aldo era el rey.

La pelea estaba programada para UFC 189 en julio. Para promover lo que se esperaba que fuera un evento de gran éxito, UFC llevó a los dos peleadores a una gira de medios de dos semanas que viajó desde Brasil a Estados Unidos e Irlanda, todo para que los fanáticos pudieran enloquecer mientras los dos hombres se mordían entre sí en lados opuestos de un escenario.

Es posible que Aldo haya comenzado tratando de descartar las payasadas de McGregor como inofensivas y tontas, pero al final estaba casi furioso. En Dublín, McGregor subió al podio y agarró el cinturón de título de UFC de Aldo, sosteniéndolo por encima de su cabeza mientras los fanáticos irlandeses aplaudían y Dana White intentaba contener a un enfurecido Aldo.

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Sólo con esta imagen, la gira de medios parecía haber logrado su objetivo.

White afirmó más tarde que UFC gastó más dinero promocionando esta pelea que cualquier otra en la historia de UFC. Me dolió aún más cuando, unas semanas antes de UFC 189, Aldo se retiró debido a una lesión en las costillas.

El presidente de UFC no tomó bien la noticia. Acusó a Aldo y su equipo de sobreestimar la lesión, haciendo que una costilla magullada pareciera una costilla rota. Apareció en “SportsCenter” de ESPN junto a McGregor para criticar el historial de Aldo de retirarse de peleas por el título. En cambio, dijo White, el ex retador al título Chad Mendes intervendría con poca antelación para pelear contra McGregor por el título interino de peso pluma.

¿En cuanto a Aldo?

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“Si un hombre teme por su vida, no podemos obligarlo a dar un paso al frente y enfrentarme”, dijo McGregor en ESPN. “Siento que tiene miedo. Los médicos le dieron el visto bueno para pelear. Tiene un hematoma (en una costilla), pero aun así se retiró”.

Incluso con el cambio tardío de oponentes, UFC 189 fue un éxito rotundo. UFC hizo todo lo posible en su producción, tanto en PPV como en la arena, con Sinead O'Connor cantando la música de entrada de McGregor en vivo dentro del MGM Grand Garden Arena.

Y, después de un primer asalto inestable en el que Mendes lo derribó fácilmente y lo dejó ensangrentado en la lona, ​​McGregor se recuperó para noquear a un Mendes exhausto en los últimos segundos del segundo asalto.

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El irlandés era ahora campeón interino y contaba con más de 800.000 compras de PPV, según los informes. Los números de entrada en vivo también rompieron un récord de MMA en Estados Unidos, según funcionarios de UFC, con poco más de $7 millones provenientes de la venta de entradas.

Pero la pelea con Mendes dejó algunas dudas. Sí, McGregor finalmente había derrotado a un luchador fuerte, pero que aceptó la pelea con poca antelación. Además, claramente faltaba su defensa contra los derribos. Después de tener un camino tan transitado hacia el título, ¿estaba McGregor realmente preparado para un campeón concentrado y preparado como Aldo?

Finalmente tuvimos la oportunidad de descubrirlo en diciembre. Encima de una cartelera repleta de estrellas en la que Chris Weidman defendía su título de peso mediano contra Luke Rockhold (mientras Yoel Romero y Ronaldo Souza luchaban debajo de ellos para ver quién era el siguiente), Aldo-McGregor era el cabeza de cartel indiscutible.

Antes del evento, White predijo otro récord, diciendo que UFC 194 estaba a punto de convertirse en “lo más grande que jamás hayamos hecho”. Efectivamente, las cifras en vivo superaron los $10 millones, según funcionarios de UFC, rompiendo el récord estadounidense establecido por la pelea anterior de McGregor.

Cuando se le pidió una predicción antes de la pelea, McGregor explicó que se ve esquivando la mano derecha de Aldo y regresando con una poderosa izquierda.

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“Lo veo noqueado en un (asalto)”, dijo McGregor.

Más de 16.000 aficionados llenaron el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas esa noche. Más de un millón de personas más fueron vistas en PPV.

McGregor entró primero, mostrando su loca sonrisa mientras se envolvía en la bandera irlandesa. Un Aldo tenso y serio siguió unos momentos después. El campeón de toda la vida parecía particularmente nervioso mientras esperaba en su esquina, con la cabeza gacha y balanceándose de un lado a otro.

Sólo el árbitro John McCarthy, de pie tranquilamente con los brazos cruzados, parecía capaz de restar importancia a la magnitud del momento. Cuando McCarthy dio instrucciones previas a la pelea y ofreció a los peleadores la opción de usar guantes resistentes, ninguno de los dos se movió.

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“Conor parece extremadamente cobarde”, dijo el comentarista de UFC Joe Rogan, mientras McGregor se agachaba en su esquina, pronunciando palabras que inmediatamente se perdieron en el ruido de la multitud. “Y parece que Aldo está sintiendo la presión de este momento”.

A la señal de la pelea, McGregor saltó hacia el centro de la jaula, con la mano derecha extendida mientras Aldo daba un paso adelante. McGregor disparó un recto de izquierda y Aldo respondió con un gancho de izquierda que falló. McGregor pateó el muslo de Aldo, obligándolo a retroceder, pero sólo por un momento.

Así que eso era si Aldo tuviera suficiente. Se adelantó moviendo su izquierda, falló con su derecha y aterrizó con su izquierda – justo cuando caminaba directamente hacia la rígida mano izquierda de McGregor.

En el instante en que el golpe aterrizó, fue como si los pies de Aldo dejaran de funcionar, mientras que su impulso hacia adelante impulsó la parte superior de su cuerpo hacia adelante. Se estrelló contra la lona, ​​rodando hacia un lado mientras McGregor se paraba sobre él y golpeaba su cabeza desprotegida con dos martillos de mano izquierda.

Cuando McCarthy lo empujó hacia atrás para detenerlo, sólo habían pasado 13 segundos.

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“Increíble”, dijo Rogan. “El primer golpe que lanzó. Ponlo a dormir”.

Mientras ayudaban a Aldo a ponerse de pie, McGregor celebró encima de la jaula antes de saltar y correr alrededor del perímetro, una vez más envuelto en su bandera.

“El primer hombre en vencer a Aldo en más de una década”, dijo el comentarista de UFC Mike Goldberg. “La pelea por el título más rápida de la historia, mejorando la barra de brazo de 14 segundos de Ronda Rousey”.

Aldo sólo pudo seguir la jaula, cubriéndose el rostro con una toalla mientras negaba con la cabeza. Cuando llegó al centro de la jaula para el anuncio oficial, intercambió algunas palabras con McGregor antes de pararse con las manos en las caderas, mirando la colchoneta mientras la sangre manaba de un corte en el puente de su nariz.

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“Es poderoso y rápido”, dijo McGregor sobre Aldo en la entrevista posterior a la pelea. “Pero la precisión vence a la potencia y el tiempo vence a la velocidad. Y eso es lo que viste allí”.

Para cuando llegó la conferencia de prensa posterior a la pelea, McGregor ya estaba hablando de su próximo objetivo: el título de peso ligero de UFC. Más tarde, sus entrenadores admitieron que el paso al peso pluma había sido brutal para él y que preferirían que no volviera a hacerlo nunca más. Pero inmediatamente después, McGregor estaba decidido a convertirse (y seguir siendo) campeón en dos divisiones.

“Les voy a decir una cosa que no va a suceder”, dijo McGregor. “Si llego a esa división de peso ligero, no hay manera de que pueda renunciar a mi cinturón. Eso no va a suceder. Habrá un cinturón en un hombro y un cinturón en el otro hombro”.

Y así fue, al menos durante un tiempo. Para entonces, ya nadie se burlaba del bromista.

Este artículo apareció originalmente en MMA Junkie: Cuando Conor McGregor noqueó a José Aldo para convertirse en rey en 13 segundos