Illinois logra la primera temporada de nueve victorias

NASHVILLE – Después de ganar el Liberty Mutual Music City Bowl de manera emocionante, Illini obtuvo su novena victoria de la campaña 2025, solidificando las primeras temporadas consecutivas de nueve victorias en la historia del programa.

Este es un hito importante para el entrenador en jefe Bret Bielema, quien ahora ha ganado 37 juegos en sus primeras cinco temporadas en Illinois, mientras continúa avanzando en la revitalización del programa.

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Antes de la temporada pasada, los Illini no habían ganado un juego de tazón desde 2011. No sólo rompieron esa racha, sino que también eclipsaron la marca de 10 victorias por primera vez desde 2001.

Terminaron haciéndolo contra los Gamecocks de Carolina del Sur en el Cheez-It Citrus Bowl, donde el mariscal de campo Luke Altmyer y el receptor Hank Beatty demostraron el dúo dinámico en el que podían convertirse.

Al comenzar esta temporada, la puerta estaba abierta de par en par para la mejor racha de dos temporadas en la historia del programa.

El Illini de 2025 tuvo retornos, caras nuevas y cuerpo técnico para hacerlo realidad, y se esforzó mucho.

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El martes por la noche culminó con una victoria sobre los Tennessee Volunteers en el Music City Bowl, cuando Illinois montó la pierna del pateador David Olano, quien anotó un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba.

Altmyer, Beatty, el apoyador Gabe Jacas, el back defensivo Miles Scott, el liniero ofensivo JC Davis y muchos otros jugadores ayudaron a impulsar a los Illini hasta este punto y cerraron oficialmente el libro de sus carreras universitarias.

Pero ha sido un viaje largo y sinuoso para Illinois durante esta temporada 2025, ya que han pasado por pruebas y tribulaciones para llegar a este punto.

En medio de las encuestas de pretemporada y el revuelo que rodeaba a Illini a principios de temporada, muchos los vieron como un equipo oscuro que podría abrirse camino en los playoffs de fútbol universitario.

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Las cosas comenzaron en la dirección correcta, ya que el equipo permaneció invicto durante el tramo fuera de la conferencia, incluida una victoria de 26 puntos sobre el eventual campeón de la ACC, Duke Blue Devils.

Poco después, Illinois se encontró con su primer obstáculo importante de la temporada, sufriendo una derrota aplastante en Bloomington ante los (ahora) campeones del Big Ten, Indiana Hoosiers.

Pero el equipo no se rindió la semana siguiente, cuando vencieron a los USC Trojans en un enfrentamiento igualado, donde el pateador David Olano anotó un gol de campo ganador cuando sonó el timbre… ¿te suena familiar?

Siguió una victoria del Cannon Trophy en West Lafayette contra Purdue, justo antes de que el campeón nacional defensor Ohio State Buckeyes llegara a la ciudad y le propinara a Illinois su segunda derrota de la temporada.

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Luego vino el viaje por carretera a Seattle, donde los Illini cayeron brutalmente ante los Washington Huskies, acabando con cualquier esperanza restante de un puesto en la CFP.

Una vez más, el equipo no mostró signos de tirar la toalla, ya que siguieron con dos victorias dominantes sobre Rutgers y Maryland.

En el penúltimo partido de la temporada regular, una derrota desgarradora e impactante ante Wisconsin en el estadio Camp Randall sorprendió al equipo y a sus fanáticos.

No obstante, Illinois sufrió una dura pérdida y finalmente se abrió camino hacia una victoria sobre Northwestern por el Trofeo Tierra de Lincoln mientras la nieve caía intensamente a su alrededor.

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Todos estos altibajos llevaron a Illini al 30 de diciembre, donde tuvieron la oportunidad de salir y competir contra un programa acreditado de la SEC en los Tennessee Volunteers.

No ha sido fácil y nunca ha sido seguro, pero una cosa es segura: el Illini del entrenador Bielema ha logrado las primeras temporadas consecutivas con nueve victorias en la historia del programa, y ​​estos dos equipos no serán olvidados pronto.