Illinois supera un comienzo incómodo y extiende su racha ganadora a 10

CHAMPAIGN – El entrenador en jefe de Illinois, Brad Underwood, admitió que el equipo tuvo una decepción emocional el jueves por la noche contra Washington.

“Salimos planos”, dijo.

Quizás un producto predecible tomó la palabra el jueves por la noche después de una emocionante e histórica derrota de Purdue en Mackey Arena el fin de semana pasado. Con eso, la sensación del primer año de Illinois, Keaton Wagler, fue recibido con aplausos particularmente fuertes de la multitud en su primera aparición en el State Farm Center luego de su actuación de 46 puntos contra Purdue.

Anuncio

Y por un momento microscópico, pareció que la historia podía seguirlo, ya que fue el único Illini en anotar puntos en los primeros seis minutos del partido. Se esperaba que Wagler, una vez más, se convirtiera en la fuerza impulsora detrás de la ofensiva de Illinois, que tiene la calificación ofensiva más alta del país según Kenpom, que se encontró tropezando durante lo que parecía ser un dolor de cabeza contra un programa mediocre de los Washington Huskies.

A pesar de la necesaria resolución de problemas, el resto de la ofensiva de Illinois cobró vida en la segunda mitad para asegurar la décima victoria consecutiva del programa, 75-66. Un disco de la era Brad Underwood que sigue creciendo.

El inicio de campaña de Illinois 18-3 es el mejor comienzo de campaña del programa desde la temporada 2004-05, cuando el programa tuvo marca de 37-2 en la temporada regular y perdió en el campeonato de la NCAA. Su inicio de 9-1 en la conferencia es el mejor inicio del programa de Illini desde la misma temporada.

Más gloria para un equipo que parece estar firmemente en la contienda por todo tipo de títulos… Excepto que el jueves por la noche mostró muy poco de lo que luce el equipo en su mejor momento.

Los Illini también acertaron 4 de 9 tiros libres en la primera mitad. Antes del jueves, el equipo disparaba al 79,4% desde la línea de tiros libres en 2025.

Anuncio

Y cuando la ofensiva cobró vida en la segunda mitad, surgieron problemas al otro lado de la cancha. En la primera mitad, la defensa al menos pudo frustrar cualquier tipo de impulso de Husky. Washington disparó sólo el 39,8 por ciento desde el campo.

“Fue un trabajo realmente sólido a la defensiva en la primera mitad, pensé que estábamos bastante concentrados en eso”, dijo Underwood después del partido.

En la segunda mitad, ese porcentaje de tiros se disparó al 50%.

“Cuando la pelota no entra temprano, cualquiera de nuestros cinco mejores, simplemente sigue lanzando golpes al cuerpo y sigue intentando conseguir buenos tiros”.

Los huecos defensivos aparecen en la segunda mitad. Pero de repente el tono del partido cambió cuando llegaron los especialistas defensivos. En este caso, Ben Humrichous y Zvonimir Ivisic se convirtieron en el centro de atención en ese lado del campo sin Kylan Boswell.

Anuncio

Keaton Wagler terminó la noche con 22 puntos, cinco rebotes y ocho asistencias en 38 minutos. De alguna manera, la gran noche de Wagler en Mackie continuó el sábado por la noche. Y de alguna manera, eso no fue algo bueno para los Illini.

Underwood admitió que todavía sentían la emoción de la electrizante victoria. Tanto es así que el jueves empezaron a jugar con su comida.

Hasta cierto punto, ¿cómo podemos culparlos? El único otro jugador con el que Underwood puede acercarse remotamente a comparar a Wagler es Michael Beasley, cuando Underwood lo miró de cerca como asistente en Kansas State.

Underwood estaba molesto por su pobre tiro libre en la primera mitad. Pero admitió que no podía decirle mucho a Wagler porque salió y anotó todos sus tiros libres en la segunda mitad.

Anuncio

Durante un tiempo, Illinois no pasó la prueba emocional.

Por eso Ben Humrichous se volvió crucial para este equipo el jueves.

Humrichous registró 27 minutos saliendo del banco, pero cuando estaba en la cancha tuvo un impacto palpable en la defensa y anotó un puñado de triples asesinos. Incluyendo dos tiros por la espalda que aseguraron una ventaja de dos dígitos y suficiente impulso para cerrar el partido con solo unos minutos para el final y menos de un minuto y medio para el final.

Realmente nunca lo superamos, pero Ben era absolutamente enorme. “Creo que tenemos algunos de los mejores jugadores de baloncesto universitario con Jake (Davis) y Ben”, dijo Underwood. “Él nunca comete un error en un informe de exploración, muy raramente… Para ser muy honesto, creo que el año pasado, no estoy seguro de que Ben pudiera defender a un hombre muerto”.

Anuncio

Humrichous hace tiempo que aceptó su cambio de rol esta temporada. Tras disputar su primera temporada sin un rol definido. El jueves demostró por qué necesita estar en el campo cuando otros tienen días libres.

“Ben es fenomenal y hace todo lo que se supone que debe hacer, habla, se comunica y ha aceptado su papel. Lo he estado diciendo durante dos años, es un gran tirador”, dijo Underwood.

David Mirkovic aportó 19 puntos, seis rebotes y una asistencia en 30 minutos como titular.

Números alucinantes

El éxito en el cristal ofensivo se ha convertido en un tema constante en los últimos dos partidos. Illinois terminó la noche con ocho rebotes ofensivos, a solo uno de empatar sus rebotes en defensa.

Anuncio

En un momento de la primera mitad, Illinois estaba disparando a menos del 35 por ciento desde el campo, pero finalmente empató con el repentino resurgimiento de Andrej Stojakovic como una amenaza en la pintura. Illini terminó la noche disparando un 42,9% desde el campo.

Illinois superó a Washington 24-4 en puntos de segunda oportunidad. Illini también solo permitió cinco pérdidas de balón en todo el juego.

Con un récord de 9-1, los Illini están empatados con otros tres equipos del Big Ten en la cima de la colina del Big Ten.

Después

El Illini No. 9 enfrentará su mayor prueba de la temporada. Y sí, aunque en ese momento Purdue en Mackey era el más grande, quedó claro que enfrentarse a los Nebraska Cornhuskers número 5, que ingresaron al State Farm Center y le propinaron a los Illini su primera y hasta ahora única derrota en la conferencia de la temporada, parecía una prueba mucho más grande.

Los Illini se registrarán en el Pinnacle Bank Arena de Omaha con sus scantrons y lápices número dos listos para enfrentarse a los Cornhuskers el domingo a las 3 p.m.