INFORME: Jaguars extienden al LT Cole Van-Lanen

Según los informes, los Jacksonville Jaguars han fortalecido el lado ciego de Trevor Lawrence para las próximas tres temporadas, según el experto de la NFL Adam Schefter.

Cole Van Lanen (27), tackle izquierdo y navaja suiza a tiempo parcial, jugó en 15 juegos para los Jaguars 2025, siendo nueve titular en múltiples posiciones a lo largo de la línea ofensiva. Van Lanen ha registrado importantes jugadas en las posiciones de guardia y tackle esta temporada. Adquirido originalmente en un intercambio de 2022 con Green Bay por una selección de séptima ronda por el entonces gerente general Trent Baalke.

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Sin una extensión, Van Lanen se convertiría en agente libre sin restricciones en marzo. En cambio, Jacksonville lo encerró temprano, aumentando su salario anual de poco más de $3 millones por año a $17 millones. Ese valor anual promedio de $17 millones coloca a Van Lanen en el puesto 28 entre todos los tackles ofensivos y en el 16 entre los tackles izquierdos en particular, un promedio de liga casi perfecto para la posición.

Dominación en acción limitada

En el campo, la producción de Van Lanen parece justificar la inversión. Según Pro Football Focus, ha permitido sólo nueve presiones en total y ninguna captura en 166 bloqueos de pase como tackle izquierdo esta temporada, cediendo presión en sólo el 5,4 por ciento de sus pases completos. Actualmente, la PFF lo clasifica como el tackle ofensivo número 15 (izquierdo o derecho) con una calificación de 81.0, ubicándolo en el puesto 20 en protección de pase y 18 en bloqueo de carrera. ESPN Analytics es aún mayor en términos de impacto en sus jugadas terrestres, ubicándolo en el décimo lugar entre todos los tackles ofensivos en tasa de victorias en bloqueos terrestres.

Como señaló Doug Farrar de BCC a mediados de diciembre:

¿Es una coincidencia que los juegos de Van Lanen como tackle izquierdo se alinearon con una racha de tres juegos en la que Trevor Lawrence completó 53 de 89 pases para nueve touchdowns, ninguna intercepción y un índice de pasador de 123.0? Bueno, considerando que Little había permitido nueve capturas y 29 presiones totales en 472 repeticiones de bloqueo de pases, y Van Lanen permitió cero capturas y tres presiones totales en 161 repeticiones de bloqueo de pases como tackle izquierdo, eso probablemente ayude.

Según Mike DiRocco de ESPN, los Jaguars supuestamente discutieron el uso de la etiqueta de franquicia en Van Lanen internamente antes de finalmente decidir no hacerlo, ya que el número de etiqueta proyectado habría generado alrededor de $27 millones por año. En cambio, Jacksonville optó por llegar a un acuerdo a largo plazo antes de la agencia libre. Con las extensiones ya finalizadas para dos jugadores cuyos contratos vencen – el receptor abierto Jakobi Meyers (tres años, $60 millones, $40 millones garantizados) y el tackle izquierdo Cole Van Lanen – los Jaguars manejaron acuerdos clave temprano. Eso deja la etiqueta de franquicia disponible para otros candidatos potenciales, posiblemente incluido el corredor Travis Etienne. La etiqueta de franquicia RB se proyecta en alrededor de $13.6 millones, y considerando que el equipo ya firmó a Dyami Brown con un contrato de agente libre por un año y $10 millones esta temporada baja, pagar unos cuantos millones más para retener a Etienne parece una decisión relativamente fácil si no se puede llegar a un acuerdo a largo plazo.

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¿Fue la prórroga un riesgo?

Muchos aficionados se preguntan, con razón, si esta ampliación conlleva ciertos riesgos. Y dependiendo de tu nivel de tolerancia, la respuesta es sí. Tres aperturas en cuatro temporadas antes de 2025 y 12 aperturas en cinco temporadas podrían crear cierto nivel de incertidumbre. Incluso en 2025, Van Lanen solo inició cuatro juegos como tackle izquierdo bajo este régimen antes de firmar la extensión, además de cinco inicios adicionales en otras posiciones de la línea ofensiva. También enfrentó una lista relativamente limitada de corredores verdaderamente dominantes, con Nik Bonitto de Denver destacándose como el desafío más notable. Este contexto complica la evaluación de su obra. ¿Van Lanen sobresale porque sus puntos fuertes coinciden con los de los oponentes a los que se ha enfrentado hasta ahora? ¿O es este desempeño sostenible frente a una gama más amplia de elites que se apresuran al poder? ¿Simplemente no ha conocido el tipo de jugador que puede revelar posibles debilidades en su juego?

Dicho esto, este cuerpo técnico ha trabajado con Van Lanen durante toda una temporada baja y una temporada y claramente cree en él lo suficiente como para garantizar $32.5 millones y mantenerlo bajo contrato hasta 2026. Y si bien es justo reconocer el pequeño tamaño de la muestra, los equipos rutinariamente entregan contratos de tres y cuatro años en la agencia libre a jugadores que nunca han entrenado, entrenado o evaluado en su propio sistema de cintas. Comparado con eso, este acuerdo en realidad puede ser *menos* riesgoso que muchas incorporaciones de agentes libres externos (especialmente si recordamos fracasos recientes como la firma de Dyami Brown).

Dinero promedio en tackle izquierdo

Desde el punto de vista financiero, los detalles conocidos del acuerdo coinciden con los del mercado. El contrato de Van Lanen se encuentra en un nivel económico medio para tackle izquierdo al momento de la firma y naturalmente bajará en la clasificación de posiciones a medida que el espacio salarial siga aumentando. También es solo un aumento modesto del acuerdo de Walker Little para 2024, que alguna vez representó el aumento de aproximadamente 8.5% en el tope salarial en 2025. En otras palabras: si alguien firmara el contrato exacto de Walker Little para 2024 hoy, se parecería más a una extensión de tres años y $44 millones, con alrededor de $30 millones garantizados.

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El jurado sigue deliberando

Si bien el veredicto sobre esta extensión puede permanecer en el limbo por un tiempo, recordemos, solo porque Van Lanen inicialmente se unió con un salario de $3 millones no lo convierte en un jugador de $3 millones. Hemos visto esto antes. Jordan Lewis superó su acuerdo en Dallas y ganó valor de mercado cuando llegó a Jacksonville. Mientras tanto, los fanáticos de los Cowboys a menudo lloran en las redes sociales por cuánto deberían haberle pagado. Los jugadores exceden constantemente sus contratos y, cuando lo hacen, los equipos tienen que pagar. Si Van Lanen realmente es el jugador que este equipo cree que es, entonces el riesgo aquí es mucho menor de lo que sugiere la narrativa de la audición de cuatro juegos.

Además, está la decisión pendiente de qué sucederá ahora con el tackle izquierdo suplente Walker Little. Little comenzó como guardia derecho en la Semana 17 contra los Indianapolis Colts, con Patrick Mekari sufriendo una lesión en la espalda que también lo mantendrá fuera en la Semana 18. La opción de canjear a Walker durante la temporada baja o antes de la fecha límite de cambios de 2026 es una posibilidad clara. Según el escenario de liberación total, el dinero muerto de Little refleja $18,2 millones antes del 1 de junio. Si se designa como una liberación posterior al 1 de junio, el límite muerto de 2026 es de solo $13,5 millones, con un límite muerto de 2027 de $4,6 millones. Sin embargo, si se canjea, Jacksonville asumiría un tope máximo de $7.2 millones para 2026 (antes del 1 de junio) y $2.5 millones para 2026 y $4.6 millones para 2027.

A Jacksonville le quedan algunos agentes libres prioritarios, que podrían encabezar la lista como próximos candidatos a una extensión después del acuerdo de Van-Lanen:

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¿Qué opinas de la expansión anunciada, que fortalece el lado ciego de Lawrence, BigCatCountry? ¿Demasiado pronto o buen momento para una oportunidad de compra de bajo costo? ¡Háganos saber su opinión en los comentarios!