Inglaterra resiste la carga de Nepal en la final para evitar el choque de la Copa del Mundo T20 | Copa del Mundo T20 2026

En un comienzo estridente de la noche, frente a una multitud extremadamente unilateral, Nepal estuvo a punto de dar la sorpresa que esta Copa del Mundo necesitaba y que Inglaterra estaba desesperada por evitar, mientras buscaba restaurar algún tipo de brillo a un invierno empañado. Como señaló su capitán, Rohit Paudel, antes del inicio del torneo, los nepaleses están acostumbrados a escalar montañas. Incluso en una superficie difícil, un objetivo de 185 era bastante insignificante para los estándares del Himalaya.

Una actuación de bateo valiente y a veces brutal, coronada por una contribución emocionante y casi decisiva del acertadamente llamado Lokesh Bam, los llevó a un punto de contacto con la cima. Al final, necesitaron 10 carreras del último over, después de haber saqueado 46 de los tres anteriores. Pero Sam Curran mantuvo la compostura donde muchos de sus compañeros habían flaqueado e Inglaterra finalmente ganó por sólo cuatro puntos.

Kushal Bhurtel y Aasif Sheikh comenzaron bien la persecución y fue seguida por una asociación sobresaliente, ya que Paudel y Dipendra Singh Airee pasaron exactamente nueve overs combinándose para provocar celebraciones exuberantes en las abarrotadas secciones de apoyo nepalíes y una creciente sensación de temor entre el relativamente puñado de quienes favorecen a sus oponentes.

Nadie estaba a salvo: Adil Rashid, durante tanto tiempo el respaldo confiable de Inglaterra cuando necesitaban control en los overs intermedios, se quedó sin ataque una, luego una y otra vez, su primer over fue para 13, el segundo para 10, el tercero para 19, terminando con un barrido bellamente sincronizado hacia las gradas de Airee. No estaba obligado a lanzar un cuarto lanzamiento y terminó sin wicket por primera vez en 28 T20, desde el segundo partido de Inglaterra en la última Copa del Mundo. Rashid ha concedido sólo cuatro veces en su carrera de 138 partidos en T20 más que las 14 carreras que promedió aquí.

Las poderosas credenciales de Airee están bien establecidas: en 2023 anotó el medio siglo internacional más rápido de la historia con solo nueve balones en un T20 contra Mongolia, mientras que Paudel es el capitán de Nepal y, a menudo, su fuente de inspiración. Creció la sensación de que estos dos hombres tenían la cerilla en sus manos enguantadas. Pero luego los dos cayeron rápidamente e Inglaterra finalmente sintió que podía respirar, solo para que Bam comenzara el proceso de asfixia nuevamente.

Esta es la tercera aparición de Nepal en el torneo, pero no ha ganado un solo partido desde su primer encuentro, cuando fue eliminado en la fase de grupos preliminar a pesar de vencer a Hong Kong y Afganistán. Pero este es un equipo que mejora rápidamente, con una reputación cada vez mayor de que no hicieron daño aquí, y aunque su actuación no resultó en la victoria, fue seguida con razón por una vuelta de victoria.

Después de ganar el sorteo (Paudel sonrió cuando dijo que habría elegido jugar a los bolos de todos modos) el día de Inglaterra comenzó incómodo y se volvió cada vez más incómodo a partir de ahí. Sher Malla, de 23 años, reclamó un wicket con su primera bola del partido (y, de hecho, la primera en el cricket internacional), mientras Phil Salt le presentaba a Sandeep Lamichhane una atrapada que habría sido sencilla sin el resplandor del sol.

Nandan Yadav despidió a Jos Buttler con su tercer lanzamiento, agarrando al bateador que penetró hasta el portero, y el propio Lamichhane golpeó con su primero, inmediatamente después de la conclusión del juego de poder y la posterior pausa para tomar bebidas, atrapando a Tom Banton lbw para dejar a Inglaterra 57 por tres. Lamichhane iba a demostrar ser el mejor lanzador de Nepal, como lo demuestra la manera en que Inglaterra negoció con cautela su final final, la 17ª de su entrada, anotando sólo un sencillo, y eso sólo debido a un ligero fallo a mitad de juego.

Medio siglo de Jacob Bethell y Harry Brook, además de algunos fuegos artificiales tardíos de Will Jacks, proporcionaron la mayor parte de las carreras de Inglaterra. Bethell fue el primer bateador en calmarse, y aunque el debut de Malla comenzó con una ráfaga de celebraciones en tres entregas, tenía el brazo de su capitán alrededor de su hombro por razones menos positivas mientras el novato inglés de 22 años se acercaba.

La expulsión de Banton hizo que Brook se uniera a él y entre ellos sumaron 71 de 45 para darle a Inglaterra una combinación crucial de estabilidad e impulso, pero cuando Brook aceleró, anotando un cuatro y dos seis en entregas sucesivas, el intento de Bethell de imitar su agresión resultó en que la pelota fuera esquiada.

Después de una apariencia torpe de Curran (a diferencia de cuando tenía la pelota en la mano mientras balanceaba un bate, parecía completamente inseguro de qué hacer con ella o cuándo hacerlo), Jacks pareció arrastrar a Inglaterra hacia lo que parecía (y finalmente resultó) un gol ganador. Comenzó lentamente, anotando tres sencillos en sus primeros ocho lanzamientos, antes de correr a 36 más de sus 10 restantes. Al final, lo que separó a los equipos fueron sus overs finales: Jacks se metió en la bolera de Karan KC para sumar 22 al total de Inglaterra, y Nepal se quedó con un desafío que nunca escapó a la vista, pero que finalmente quedó fuera de su alcance.