Inglaterra se ha convertido en algo feo, brutal y formidable contra quien jugar | Equipo de rugby de Inglaterra

Está la Inglaterra que te venden en las revistas de moda y luego está la Inglaterra que encuentras en días como este en Twickenham. Frío, gris, hostil, el momento en que cualquiera que tenga la suerte de poder elegir mira por la ventana y se da cuenta de que sería mejor pasar el tiempo en el interior.

Los All Blacks no tuvieron ese lujo. Su entrenador en jefe, Scott Robertson, habló durante la semana sobre el trabajo que había realizado para preparar a sus jugadores. “Estamos deseando que llegue”, dijo. Quizás realmente lo creyó. Pero mientras Inglaterra juegue así, pasará mucho tiempo antes de que algún equipo disfrute de la perspectiva de un día aquí.

Se podía sentir esta actuación viniendo de Inglaterra. Estuvo en el aire durante las dos semanas anteriores, cuando vencieron a Australia y Fiji, y estuvo en el aire nuevamente antes del partido. Fue uno de esos días preocupantes en los que Twickenham se parece más al Estadio Nacional de Mordor y los orcos han sacado a 80.000 aficionados a por sangre.

Inglaterra se alineó en formación de 'U' para enfrentar el haka, liderada, en los bordes, por Henry Pollock y Jamie George, quienes caminaron hasta la línea media y se quedaron allí mirando a los oponentes como si estuvieran mirando costillas en un restaurante.

Steve Borthwick ha estado ocupado en su laboratorio. Después de tres años de trabajo, hizo de esta Inglaterra algo feo, brutal y formidable. Son un grupo monstruoso, todos delanteros merodeadores y traseros humillados, un equipo que se mueve con orgullo, orina y vinagre y exuda intenciones violentas. Parece un infierno jugar contra ellos, lanzando bombas altas desde el techo y corriendo por los canales, chocando con tacleadas locas.

A ocho minutos del final, Nueva Zelanda anotó desde un scrum en su 22. Inglaterra jugaba sin un número 8 después de que Ben Earl fuera enviado a la basura. Estaban seis puntos por delante, 25-19, y debería haber sido el momento perfecto para que Nueva Zelanda hiciera lo que siempre hizo y rompiera la longitud del campo para anotar ese último try contra los líderes y ganar el partido.

Hoy no. No contra este equipo. Los siete atacantes ingleses se enderezaron y empujaron, y los ocho neozelandeses se retorcieron, arrugaron y deformaron, como el capó de un coche en un vídeo de prueba de choque en cámara lenta.

La pelota fue devuelta a su medio scrum de reemplazo, Cortez Ratima, pero antes de que pudiera recibir su pase, Pollock lo había envuelto en una entrada desgarradora, retorcida y desgarradora que pareció ganar el día. Era como ver un bacalao intentando luchar contra un pulpo. Nueva Zelanda recuperó el balón en el campo, pero solo tomó un momento antes de que Inglaterra los devolviera. Esta vez Pollock envió el balón hacia la línea de try para que Tom Roebuck lo recogiera y anotara.

No fue perfecto desde Inglaterra. Nada de eso. Estaban abajo 12-0 en el primer cuarto, y siete de ellos vinieron directamente de un error, cuando el reinicio de George Ford fue directo al touch y Nueva Zelanda destrozó la defensa de Inglaterra en una jugada de ventaja en el scrum subsiguiente.

Nueva Zelanda también anotó un gol en el lineout de Inglaterra en los primeros 30 minutos y robó o desperdició tres seguidos. Hubo un tiempo, y no hace mucho, en el que habría estado muy lejos de ese comienzo y había muchas posibilidades de que Inglaterra lo lograra. Esta vez intervinieron sin piedad y se abrieron paso en el partido con una andanada de patadas cuestionables.

Ford envió otro y esta vez destrozó el camino de Inglaterra después de rebotar. De repente, Ollie Lawrence venía por la izquierda, pasando por Billy Proctor, pasando por Cam Roigard, por Beauden Barrett y cruzando la línea.

Cuando Ford había pateado un par de drop goal – “Siempre fueron parte del plan”, dijo – era un juego de un punto que, extrañamente, parecía que solo iba en una dirección. Inglaterra, liderada por Ford, liderada libremente por Lawrence y Sam Underhill, tenía más ritmo, más potencia y un plan de juego más inteligente.

Borthwick se mantuvo con su XV titular, haciendo el único cambio necesario, después de que Freddie Steward sufriera una lesión en la cabeza, en la segunda mitad. Ni siquiera estaba claro quién tenía que ser reemplazado, porque estuvieron muy bien en esos 40 minutos intermedios, cuando anotaron 25 puntos sin encajar. Pero Borthwick construyó este equipo para hacerse más fuerte en el último cuarto y, justo cuando Nueva Zelanda empezaba a pensar que había superado lo peor, llegaron Pollock, Ellis Genge, Tom Curry y el resto de bárbaros saliendo del banquillo.

Argentina será la siguiente en llegar aquí, seguida de Gales e Irlanda poco después. No hay ningún bando entre ellos que aprecie esta perspectiva después de esto.