Inglaterra se prepara para revelar la mano de las Seis Naciones con Borthwick consciente de que el tiempo se acaba | Seis Naciones

OhA primera vista, la Copa de Campeones ha sido útil para la mayoría de los entrenadores en jefe del Seis Naciones antes del campeonato de este año. A Gregor Townsend, por ejemplo, le encantaría ver a Escocia jugar con la determinación y la pasión que actualmente emana de Glasgow y sin duda querrá asegurarse de que su selección nacional presente características similares.

Lo mismo en Francia. Si Fabien Galthié descuida la forma eléctrica de Matthieu Jalibert, especialmente con Romain Ntamack lesionado en las próximas semanas, sus gafas de montura gruesa deben haberse empañado. No puede haber ninguna razón racional para no enterrar el hacha con el debutante del Burdeos e invitarlo a formar equipo tan brillantemente con Louis Bielle-Biarrey y Damian Penaud como lo hace el trío en el club.

Incluso Gales debería haberse sentido cautelosamente alentada por los esfuerzos de los Scarlets, aunque derrotados, en Northampton el domingo. E incluso si Irlanda tiene problemas de lesiones que resolver antes del anuncio del equipo del miércoles, al menos Leinster ha logrado victorias consecutivas contra oponentes del Top 14 mientras se acercan a su primer encuentro del Seis Naciones contra Francia en París el 5 de febrero.

Lo que nos lleva a Inglaterra, que revelará sus resultados del Seis Naciones este viernes. Una vez más, superficialmente, la Copa de Campeones ayudó en algunos aspectos. Siete equipos ingleses se clasificaron para los octavos de final y dos más se clasificaron para la Copa Challenge. Sólo Gloucester, que de todos modos no tiene un grupo de jugadores habituales en la selección inglesa, no logró clasificarse para los octavos de final.

Sin embargo, profundizando un poco más, los mensajes son contradictorios. Puede que los sarracenos se hayan enfrentado a Toulouse bajo el viento y la lluvia del norte de Londres, pero un equipo lleno de internacionales ingleses fue derrotado contundentemente en Scotstoun el domingo. Northampton anotó 50 puntos en Burdeos la semana pasada, mientras que la derrota de Sale por 77-7 en Toulouse mostró la clase duradera de Antoine Dupont y sus lugartenientes.

Ciertamente, Quins obtuvo un gran resultado en La Rochelle con Marcus Smith al frente, pero en muchos sentidos eso solo enturbió las aguas en Twickenham. Y, aunque Bath ha irrumpido en los octavos de final, su delantero más eficaz para clasificarse para Inglaterra en las últimas semanas – Alfie Barbeary – todavía tiene que convencer al entrenador nacional Steve Borthwick de que es una apuesta más fuerte que, digamos, Greg Fisilau del Exeter o Emeka Ilione del Leicester.

Irónicamente, el otro jugador de Bath que parecía un potencial campeón mundial el viernes por la noche contra Edimburgo fue Joe Cokanasiga, que luce tan en forma y tan penetrante como lo ha estado en mucho tiempo. Sin embargo, con la preferencia de Borthwick por la destreza aérea, hay varios otros contendientes de tacón de primavera por delante de Big Joe en esta categoría específica.

Lo que sólo resalta lo complicado que puede ser este juego de selección de selecciones nacionales. Porque no importa a quién elija Inglaterra en el número 8 o detrás del scrum si carece de apoyos adecuados y no puede ganar ningún balón con el antepié. Con Will Stuart y Asher Opoku-Fordjour fuera durante meses y Fin Baxter se perderá al menos la primera ronda, Borthwick tendrá cuidado de perder más peces gordos durante las próximas quincenas.

Eso deja a Joe Heyes, Trevor Davison y Vilikesa Sela o Afolabi Fasogbon, de 20 y 21 años respectivamente, para anclar la cabeza cerrada con Ellis Genge, Beno Obano y Bevan Rodd como opciones de cabeza suelta. A pesar de la inclinación de Borthwick por generar impacto en la banca, tal vez sea necesario aceptar que ahora será necesario explorar otras vías.

A Borthwick ciertamente no le faltan opciones. Cualquiera que haya estado presente en el Rec el viernes por la noche, por ejemplo, habrá salido convencido de que Max Ojomoh tiene las habilidades necesarias para convertirse en un centro internacional de primer nivel. Lo cual es difícil para Fraser Dingwall, quien anotó en la victoria de noviembre sobre los All Blacks, y Seb Atkinson de Gloucester, quienes han tenido un buen desempeño con la camiseta de Inglaterra 12 durante los últimos nueve meses.

Si Dingwall tampoco es titular, será un poco más difícil elegir a su compañero de equipo de los Saints, Tommy Freeman, con 13 años, al menos por ahora. Lo que a su vez significa Freeman en un ala, Manny Feyi-Waboso en la otra y una vacante menos para la plétora de otros extremos (este último dejó fuera a Tom Roebuck, Henry Arundell, Adam Radwan, Noah Caluori, Ollie Sleightholme, Cadan Murley, Will Muir, George Hendy y el mencionado Cokanasiga) disponibles para Inglaterra.

Decisiones, decisiones. Inglaterra está eligiendo su fuerza ya que lleva una racha invicta de 11 pruebas. Pero también es un paso clave en términos de preparación para la Copa del Mundo del próximo año. En esta misma etapa, en 2022, Eddie Jones ha seleccionado un equipo de 36 hombres para el Seis Naciones de ese año. Sorprendentemente, la mitad de ese grupo no formó parte del equipo de la Copa Mundial 2023 que finalmente supervisó Borthwick. Las lesiones y la forma siempre son parte de la ecuación, pero también lo es la consistencia.

Así que no esperen una tormenta de caras nuevas y camisas blancas. En algún momento, uno imagina que Borthwick querrá mirar a prospectos de medio scrum sin límites como Archie McParland y Charlie Bracken y uno o dos jóvenes prostitutos. Pero por ahora es cuestión de decidir si Jamie George, Elliot Daly y Henry Slade pueden participar en la Copa del Mundo de 2027 y, en caso contrario, darles tiempo de juego a los demás. ¿Ojomoh, Arundell, Henry Pollock como titular, Fisilau o Barbeary como comodines energizantes en el campo de entrenamiento? Se trata de apoyar una intuición que podría dar sus frutos.

El proceso nunca es una ciencia exacta. De los seis jugadores sin límites en este equipo original de las Seis Naciones de 2022 revelado por Jones, solo Ollie Chessum y Tommy Freeman fueron titulares. Los demás (Barbeary, Ollie Hassell-Collins, Luke Northmore y Orlando Bailey) tuvieron que ser pacientes en su mayoría.

Pero Borthwick también será consciente del paso del tiempo. Después de ganar el objetivo principal en los partidos fuera de casa del Campeonato de Naciones de julio en Sudáfrica y Argentina, un partido en casa contra una inestable Gales ofrece la última oportunidad real de experimentar. Por otra parte, querrá llevarse a más del 50% del equipo del viernes a Australia el próximo año.

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