Inspiración de Ashes, preparación excesiva y tácticas audaces: una historia de las pruebas de dos días entre Australia e Inglaterra | Cenizas 2025-26

tPara poner en contexto la sorpresa que recibió los dos días de la prueba del Boxing Day que acaba de concluir, consideremos la escasez a través de la aritmética. El partido en Melbourne fue la prueba número 2.615 y duró dos días, la prueba número 27. No necesitas una calculadora para ver que es aproximadamente el 1%. Y, sin embargo, hemos tenido dos partidos de este tipo en la actual serie Ashes, más otro en Australia tres años antes. Hemos realizado media docena de pruebas de dos días en todo el mundo desde 2021. ¿Qué pasa?

Nueve pruebas de dos días de duración (un tercio del total) se llevaron a cabo en el siglo XIX, cuando los terrenos podían convertirse en pantanos o campos de tiro. Los siguientes involucraron en su mayoría equipos que fueron débiles en sus primeros años de desarrollo. Australia e Inglaterra se enfrentaron cada una a Sudáfrica en las tres series en 1912, y el equipo sudafricano era solo un poco más fuerte cuando fueron destrozados por Clarrie Grimmett y Bill O'Reilly en 1936. Australia también venció a un nuevo equipo de las Indias Occidentales en 1932 y a Nueva Zelanda en 1946.

Pero eso fue todo, desde poco después de la Segunda Guerra Mundial hasta el nuevo milenio, sin un solo juego de dos días. En 2000, Inglaterra demolió a las fantasmales Indias Occidentales en Leeds para marcar el comienzo de la desaparición definitiva del cricket en el Caribe, y el equipo de la edad de oro de Australia derrotó a Pakistán en Sharjah en 2002. Luego volvimos a equipos emergentes débiles, con cinco partidos de dos días que involucraron a Zimbabwe, Afganistán o ambos.

El resto estuvo en condiciones extremas: India golpeó a Inglaterra en Ahmedabad con una bola rosa que se hundió en el suelo en el primer over, Sudáfrica recibió un lanzamiento rápido desastrosamente mal preparado en Brisbane y luego le regaló a India algo similar en Ciudad del Cabo. Los dos lanzamientos recientes de Ashes fueron en realidad los mejores de todos.

Así, de los 27 partidos en cuestión, ocho tuvieron lugar entre Inglaterra y Australia: dos en esta serie actual, los otros seis hace más de un siglo. Fueron las pruebas de dos días entre los viejos rivales las que lo precedieron.

1882: inspiración de las cenizas

Lo mejor de todo es que este no es técnicamente un concurso de Ashes, ya que es el partido que inspiró a los Ashes. Al igual que en Melbourne la semana pasada, cayeron 20 terrenos el primer día en The Oval, pero dados los cortos acercamientos de bolos de la época, el día se alargó a 151,3 overs. Inglaterra estaba muy por delante en una era de bajos puntajes, con 101 detrás de los 63 de Australia. No había duda, como deja claro el informe del partido al comenzar con una demostración del promedio de bateo superior de cada jugador inglés, que se suponía que el equipo de Inglaterra sería mejor en casa.

Sin embargo, a la mañana siguiente los australianos tomaron la delantera. El puntaje fue 99 de 6 cuando Sammy Jones se unió a la superestrella Billy Murdoch, y el dúo rápidamente agregó 15 puntos más. Temiendo que su ventaja aumentara a cifras triples, la siempre aguda WG Grace se deslizó para romper los muñones cuando Jones golpeó un lugar en el campo y pidió correr. Se dio, Australia fue eliminada por ocho carreras más y la ventaja se mantuvo en 85.

El problema fue que Frederick Spofforth fue el siguiente en atacar, y el hombre conocido como El Demonio estaba enojado por lo que dijo que era el engaño de Grace. Le arrebató los negligés al inglés en el vestuario en el entretiempo y prometió hacérselo pagar. La promesa se cumplió de una manera para complacer a los numerólogos: siete terrenos Demon en la segunda entrada igualaron los siete en la primera, Inglaterra quedó eliminada con 77 y perdió por siete carreras. Se publicó en un periódico un aviso de cremación para el cricket de Inglaterra y comenzaron las cenizas.

1888: verano empapado

Si un partido de dos días es extraordinario, ¿qué pasa con una serie completa de pruebas en Lord's, The Oval, Old Trafford? Varios factores conspiraron. Entre todos los jugadores de bolos de prueba con al menos 50 terrenos, la lista de mejores promedios comienza con George Lohmann, JJ Ferris y Billy Barnes, luego salta dos lugares hasta Charlie Turner, Bobby Peel y Johnny Briggs. Todos ellos jugaron a lo largo de esta serie, repartidos en equipos. En otras palabras, seis de los ocho jugadores de bolos de larga distancia más exitosos de la historia jugaron al mismo tiempo.

Sus números se vieron favorecidos por un verano húmedo en el que las lluvias arruinaron las canchas en la primera y tercera pruebas. Sólo tres de cada 10 entradas del equipo superaron las 100. En el único buen lanzamiento, Australia se derrumbó durante el almuerzo del primer día. Los visitantes ganaron la primera tanda de penales, pero terminaron con un set en los dos siguientes encuentros.

Al menos aprovecharon al máximo su gira con otros 34 partidos de primer nivel entre mayo y septiembre. De hecho, cuando Australia perdió la segunda prueba para llegar a la serie, era mediados de agosto y habían jugado 25 partidos competitivos. Al contrario, se prepararon demasiado.

1890: tierra arruinada por la lluvia

Con Lohmann, Ferris, Turner y Barnes todavía allí, fue otra temporada triste para los poseedores de entradas del tercer día en The Oval. Una vez más el suelo estuvo empapado de lluvia antes del partido, y una vez más los jugadores se volvieron locos en el barro seco, tomando 22 ventanillas el primer día. Australia obtuvo 98, Inglaterra 100 y luego Australia 102.

Eso dejó a Inglaterra en 95, y se movieron cómodamente a una docena de carreras de ese objetivo, cuatro ventanillas menos, solo para que comenzara una caída. Con Turner y Ferris en tándem, cuatro ventanillas cayeron en 10 carreras y resurgieron los recuerdos del esfuerzo de Spofforth ocho años antes. Después de una serie de primeros overs, con mucha tensión, un tiro errante de Jack Barrett aseguró que Inglaterra saliera victoriosa, con dos ventanillas en la mano.

1921: nuevas tácticas audaces

En lo que hasta hace poco era la única prueba de cenizas de dos días más allá del atolladero del siglo XIX, la que se disputa en Trent Bridge tiene como telón de fondo un juego inglés todavía afectado por la Primera Guerra Mundial. También es el lugar de un punto de inflexión: la prueba de concepto para el par inicial de bolos rápidos.

Jack Gregory y Ted McDonald habían abierto juntos una bolera en Australia seis meses antes. Habían sido eficaces en tres pruebas en terreno más llano sin dominar. Pero al capitán Warwick Armstrong le gustó el concepto y quería más. Cuando lo utilizó para la primera prueba de la serie en Inglaterra, fue devastador.

Gregory hizo algo de daño en las primeras entradas, tres terrenos arriba y seis abajo, pero no hubo respiro en el otro extremo. En ese momento, la mayoría de los equipos usaban al menos un lanzador lento con la nueva bola, por lo que esto era algo inusual. El propio Armstrong lanzó sólo tres giros con las piernas; Gregory y McDonald jugaron el resto, ocupando nueve terrenos entre ellos. Cuando regresaron al día siguiente, agregaron siete más y fue el turno de McDonald's de tomar cinco ventanillas. El partido terminó y la situación cambió.