Irlanda del Norte 1-0 Luxemburgo: el penalti de Jamie Donley finaliza con la victoria la clasificación para el Mundial 2026 | noticias de futbol

El primer gol internacional de Jamie Donley permitió a Irlanda del Norte finalizar su campaña de clasificación para la Copa del Mundo en el Grupo A con una triste victoria por 1-0 sobre Luxemburgo en un tranquilo estadio de Windsor Park.

Donley, en su primera titularidad competitiva en Irlanda del Norte, envió a Anthony Moris por el camino equivocado desde el punto de penalti en el minuto 44 después de que Christopher Martins le cometiera una falta a Ciaron Brown en el área, y eso fue todo lo que hizo falta para resolver un partido decepcionante.

Irlanda del Norte había esperado que esta fuera la noche en que aseguraran el segundo lugar del grupo, pero la derrota del viernes por 1-0 en el tiempo de descuento ante Eslovaquia dejó eso como un punto muerto, aunque con un lugar en los play-offs en marzo que esperar de todos modos gracias a su victoria en el grupo de la Liga de las Naciones el año pasado.

Michael O'Neill hizo seis cambios, dándole a Jamie McDonnell su primera titularidad, reemplazando al lesionado Bailey Peacock-Farrell con Conor Hazard y también recuperando a Donley, Brown, Jamal Lewis y Ethan Galbraith de la suspensión.

El técnico dejó fuera por completo a Trai Hume y mantuvo a Justin Devenny y Josh Magennis en el banquillo, citando el riesgo de suspensión para la semifinal del play-off en medio de la incertidumbre sobre las reglas para los que ya tienen tarjetas amarillas.

El domingo, el técnico de Irlanda del Norte dijo que su solicitud de aclaración sobre las reglas no había recibido respuesta, pero el acta oficial del partido mostraba que ningún jugador, incluidos los que vestían de amarillo, corría riesgo de ser sancionado.

Después de un minuto de aplausos en memoria de George Best, quien falleció hace 20 años este mes, el partido comenzó en un ambiente digno de un juego sin apuestas.

Isaac Price conectó una volea directa a Moris en el minuto nueve antes de que una buena jugada iniciada por Donley e involucrando a Galbraith y Price terminara con Lewis, haciendo su primera aparición internacional en 13 meses, ardiendo.

Los aficionados estaban fuera de sus asientos en el minuto 17 cuando Donley cabeceó un centro de Galbraith, pero fue descartado porque este último estaba en posición de fuera de juego en la preparación.

Luxemburgo, cuyo único gol en una miserable campaña llegó en la derrota por 3-1 ante Irlanda del Norte en septiembre, se vio amenazado cuando Christopher Martins fue rechazado por una buena parada de Hazard, en su primer inicio competitivo en más de dos años. Momentos después, Dirk Carlson se llevó el balón.

Pero el partido estuvo bastante tibio hasta cinco minutos antes del descanso, cuando el VAR Bram Van Driessche envió al árbitro Kristo Tohver a la pantalla, quien había visto a Martins atrapar a Brown con su bota.

Hubo llamamientos poco entusiastas por parte de los jugadores de Irlanda del Norte, ocupados viendo a Price disparar desviado desde el borde del área, pero el penalti fue concedido a la furia de Luxemburgo.

Moris y el entrenador Dan Huet, que reemplazó al suspendido Jeff Strasser en la línea de banda, fueron amonestados por sus protestas antes de que Donley interviniera para anotar el gol número 100 de Irlanda del Norte en las eliminatorias para la Copa del Mundo en Windsor Park.

En medio de una serie de cambios en la segunda mitad, hubo un partido número 86 para Magennis que lo coloca al nivel de Keith Gillespie como el décimo jugador con más partidos internacionales de Irlanda del Norte y un debut para Patrick Kelly de Barnsley, pero la mala competencia se estaba quedando sin fuerza.

Terminó con Luxemburgo pidiendo un penal cuando Leandro Barreiro del Benfica cayó ante un desafío de Kelly, pero Tohver hizo caso omiso de sus protestas en el pitido final.