Islanders 5*, Golden Knights 4 (*SO): Dos puntos por las malas

Los Islanders se sobrepusieron a un déficit de 2-0, eliminaron un penalti de 4 contra 3 en tiempo extra y se recuperaron de algunos reveses para ganar dos puntos en una victoria por penales de 5-4 sobre los Vegas Golden Knights.

Durante un calendario que pensábamos que era potencialmente desastroso, las Islas le quitaron dos puntos a Avalanche, Lightning (dos veces) y Golden Knights para volver a colocarse temporalmente en la posición habitual de los playoffs en el Este siempre lleno de gente, donde ambos titulares de comodines tienen juegos en mano.

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Ilya Sorokin (32 salvamentos) volvió a dar un paso al frente, Bo Horvat anotó dos goles más para elevar su total de temporada a 19 y Matthew Schaefer continuó su magnífica temporada de novato con su decimocuarta asistencia.

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Vegas anotó el primer gol a mitad del primer tiempo con un rebote perfectamente colocado a Noah Hanifin, luego el hijo pródigo de Toronto, Mitch Marner, duplicó la ventaja en el minuto 16. Parecía un poco injusto que las Islas perdieran 2-0 debido al juego frenético del primer tiempo (25 tiros a puerta en total entre los dos equipos), pero Bo Horvat disipó cualquier temor al anotar un gol de 4 contra 4 cuando faltaban 27 segundos para el final del periodo.

Sólo uno de ellos tuvo un punto en la jugada, pero fue un ejemplo perfecto de cómo la movilidad y la química de Mat Barzal y Schaefer abren espacios y crean oportunidades. Los dos intercambiaron el disco desde abajo e intercambiaron lugares antes de que Schaefer se lo pasara a Pulock, quien preparó a Horvat para su único intento desde la parte superior del círculo.

Si esto dio un impulso espiritual a las islas antes del intermedio, tomó un poco de tiempo aprovechar este impulso. Un juego de poder temprano no logró abrir el período, pero la cuarta línea, ahora formada por Casey Cizikas, Marc Gatcomb y Kyle MacLean haciendo cosas inteligentes y tenaces, sacó provecho con un gran cambio que resultó en un gol raso que involucró a los tres. (El hermoso intercambio de MacLean casi compensa el terriblemente oportuno palo alto que tomó más adelante en el juego, al final del tiempo reglamentario.)

Diez minutos más tarde, gracias a un rápido contraataque, las Islas obtuvieron el visto bueno de un Simon Holmstrom que se apresuró al final del período. Eso los envió al tercer período con una ventaja de 3-2 que parecía, bueno, no que iban a mantener, pero que aún podían tomar la delantera.

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Ambas eran ciertas. No mantuvieron la ventaja y de hecho desperdiciaron una ventaja de un gol dos veces en el tercer tiempo.

Ivan Barbashev empató 3-3 al comienzo del tercero, pero Bo Horvat volvió a ponerlos por delante (en un solo intento en el primer puesto, por supuesto) en un juego de poder bien trabajado a las 10:15.

Los siguientes cinco minutos se jugaron con cautela pero bien, con los Islanders perturbando Las Vegas en la zona neutral con suficiente frecuencia para evitar el aterrador caparazón hasta que se agotó el tiempo.

Pero un penalti de Adam Pelech por un disco sobre el cristal cuando quedaban 2:21 creó el doloroso resultado de un empate desgarrador. El penalti de Isles duró mucho, mucho tiempo (gracias en gran parte a Sorokin), pero Pavel Dorofeyev finalmente aprovechó su enésima oportunidad. Sorokin le había robado varias oportunidades de oro y las Islas realmente anularon ese penalti, pero Mitch Marner hizo una gran parada a lo largo de los tableros para evitar el despeje, y cuando un bloqueo de tiro de Pelech golpeó a Dorofeyev, fue fácil empatar el juego con 14 segundos restantes.

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Peor aún, cuando el tiempo extra era inevitable, MacLean lanzó un disco alto y en su lugar golpeó a Bret Howden en el costado del casco; Howden lo aprovechó al máximo, los árbitros se reunieron para ver si alguien lo había visto y las Islas se quedarían sin personal para casi dos minutos de tiempo extra. Patrick Roy estaba furioso en el banquillo porque los árbitros pasaron por alto que Zach Whitecloud arrastrara a Cizikas a una colisión mutua en la esquina medio segundo antes.

Podría haberlo dejado todo, pero “lo vi dado”, como dicen los británicos.

De todos modos, las Islas fueron disciplinadas en el tiempo extra de 4 contra 3, Vegas fue extrañamente demasiado paciente y las Islas llegaron a la racha de 3 contra 3, a pesar de que nadie anotó.

En la tanda de penaltis nadie marcó hasta que Emil Heineman, en la prórroga, marcó el gol decisivo.

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Erratas

• El intento de tiro de Mitch Marner fue absolutamente deslumbrante y parecía que estaba probando incómodamente la ingle de Sorokin, a pesar de que el disco acababa de rodar. Sorokin permaneció allí durante un rato, sin saber si estaba incómodo o simplemente descansando.

• Con el regreso de JG Pageau (y asumiendo roles clave de PK y enfrentamiento como si nunca lo hubiera dejado), Max Tsyplakov se convirtió en el extraño. Al menos esta noche, el combo de cuarta línea con MacLean estaba sincronizado. Salvo lesiones, mi apuesta es que Anthony Duclair será el siguiente en la fila de Max el Viejo.

• Con tiempo extra y más, Pulock registró 29:12, incluidos 4:55 de PK.

• Las Islas no ganan este sin algunas salvadas sobresalientes de Sorokin (incluso permitiendo cuatro), pero su enfoque fue emocionante. Mantuvieron el ritmo y mostraron confianza para interrumpir el ataque de Las Vegas. Es mucho más divertido que sentarse en un caparazón y esperar a que llegue la presa Eichel-Marner.

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La sorprendente visita de los Ducks el jueves (cuenta con muchos goles) seguida del último encuentro contra los Lightning el sábado.