Ja Morant permanece con los Grizzlies mientras la franquicia se embarca en un futuro incierto

MEMPHIS, Tennessee, EE.UU. (AP) — La fecha límite para cambios de la NBA ya pasó y Ja Morant permanece en Memphis a pesar de las especulaciones de que la relación entre los Grizzlies y su ex jugador estrella había llegado a un punto de ruptura.

El gerente general de los Grizzlies, Zach Kleiman, se refirió a la fecha límite de cambios del equipo el viernes, diciendo que algunos ruidos externos que involucraban a Morant eran exagerados.

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“Hemos apoyado increíblemente a Ja”, dijo Kleiman en una conferencia de prensa. “Ja es Ja… He tenido conversaciones abiertas, constructivas y honestas con Ja y su grupo, y continuaré”.

Aunque Memphis no hizo ningún movimiento con Morant, canjeó a Jaren Jackson Jr., dos veces All-Star, Jugador Defensivo del Año 2023, dos veces campeón de tiros bloqueados y tres veces seleccionado en el Equipo Defensivo.

“Jaren ha sido un pilar durante los últimos ocho años”, dijo Kleiman. “Era un verdadero profesional dentro y fuera del campo. Ciertamente lo dio todo”.

Kleiman dijo que el equipo evaluó varios escenarios para los jugadores en la plantilla. Si no se llegaba a un acuerdo, no recibían la oferta adecuada, afirmó.

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Cuando se le preguntó si Morant volvería a jugar para Memphis esta temporada, Kleiman dio una respuesta vaga, diciendo que Morant se estaba fortaleciendo, rehabilitándose de su lesión y que el equipo tendría una actualización más tarde.

“Continuaré diciendo que actualmente está en rehabilitación. Está atacando su rehabilitación”, dijo Kleiman. “Es una decisión médica”.

Morant, la segunda selección general del Draft de la NBA de 2019, ingresó a la liga lleno de emoción y momentos destacados. Mates giratorios, remates en el aro y maniobras como serpientes a través de la pintura. Su entrada le valió los honores de Novato del Año.

Las cosas se han ido apagando en los últimos años con menos entusiasmo, estadísticas decrecientes acompañadas de una serie de lesiones y suspensiones. La NBA le impuso la suspensión más grave (25 días al inicio de la temporada 2023-24 por conducta perjudicial para la liga) después de que fue grabado ante la cámara blandiendo un arma, su segunda infracción de este tipo.

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El equipo lo suspendió por un juego a principios de esta temporada luego de una perorata posterior al juego dirigida al cuerpo técnico de los Grizzlies liderado por el entrenador de primer año Tuomas Iisalo. Las lesiones, como lo han hecho muchas veces a lo largo de la carrera de Morant, se acumularon, dejando a la pieza central del ataque ofensivo de los Grizzlies sentada en el banco.

Esto incluye los últimos siete partidos tras sufrir un esguince en el codo izquierdo. Morant promedia 19,5 puntos y 8,1 asistencias esta temporada, pero sólo ha jugado en 20 de los 49 partidos de los Grizzlies.

Si bien reconoció el cambio de liderazgo, Kleiman destacó que no se trata de una reconstrucción de cinco años. Aunque depende en parte de la suerte del sorteo, de evitar lesiones y otros factores, cree que el pivote es la dirección que necesitan los Grizzlies. Él cree que el núcleo de jugadores como Jaylen Wells, Cedric Coward y Zach Edey, dos veces jugador universitario del año que estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada, sienta las bases para la reconstrucción.

“Lo positivo es que no empezamos desde cero, pasamos página y comenzamos a construir este grupo”, dijo Kleiman.

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