Jacob Bethell protagoniza Ashes Wars Episodio 5: Una nueva esperanza | Cenizas 2025-26

Y en el ego distópico. En medio de la muerte, estamos en vida. En una calurosa y azul tarde en Sydney, mientras este barco fantasma de una gira de England Ashes crujía hacia su último atracadero, el cuarto día de la quinta prueba produjo un inesperado giro tardío en la trama. Algo bueno pasó.

Jacob Bethell bateó durante seis horas desde media mañana hasta el final del juego y anotó cien de una rara belleza en el SCG. También era una especie de belleza sencilla y limpia, todas líneas y simetrías clásicas, una serie de capas y engranajes, de ritmos reconfortantes, atravesados ​​por momentos de poder de ballet.

Parece un poco absurdo que la primera bola roja cien profesional de Bethell llegue a este escenario. Pero fue sólo uno de esos momentos deportivos en los que se revela un talento verdaderamente de élite. Y Bethell es claramente un producto premium, a pesar de los mejores esfuerzos del régimen inglés por fingir su progreso. Este es el Mercedes-Benz SL descapotable. Es una rueda entera de queso de leche de yak súper añejado en cuevas. Está en 142 en la tercera entrada y no está en el SCG bajo el sol blanqueado de la tarde.

Por momentos, el SCG parecía ronronear por sí solo, permitiendo que este espectáculo respirara en su propio espacio. Muchas cosas fueron declaradas muertas en esta gira. Prueba el grillo. Verano australiano. El culto a Baz. Un buen palo. Buenos bolos. Buen juego de bolos. El arte de cortar el césped con precisión.

En medio de una multitud que seguía llenando el campo, los números de televisión explotaron. Y ahora teníamos esta prueba de la indivisibilidad fundamental del talento, de que este deporte todavía puede producir estas formas y colores, esta sensación de claridad.

Necesitamos tener claro lo que realmente significa una doncella sublime para una joven de 22 años con mucho talento. La naturaleza no cura. No se salvó nada. Los moretones de esta gira siguen siendo reales, la gobernanza de las élites del cricket inglés sigue siendo un desastre.

Pero al final de una serie que esencialmente trataba de gritar descontento al cielo, había una sensación de que todos aquí necesitaban uno, desde la leyenda australiana de los bolos en el urinario diciendo oh sí, se ve muy bien, hasta la máquina de carreras de mediados de los 90 saltando entre la caja de comunicaciones y la mesa de pastel murmurando sí, lo tiene, hasta una multitud abarrotada gorgoteando bajo el sol.

Se trataba principalmente de la sensación de que el cricket inglés todavía podría ser capaz de producir un oponente funcional en esta competición deportiva. Bienvenido al Episodio 5: Una nueva esperanza. El imperio poscolonial todavía tiene el control de la galaxia. Pero un pequeño y valiente droide RD podría llevar los planes a otro fin.

Incluso la configuración de las entradas de Bethell parecía épica. Inglaterra volvió a batear 173 carreras por detrás y perdió a Zack Crawley en el primer partido de Mitchell Starc, ya que lbw no había jugado un solo tiro. Tal vez así era como se desarrollarían las cosas. Quizás todos los bateadores ingleses se negarían a participar, levantarían sus bates en señal de sumisión, algún tipo de evento situacionista, un rechazo del espectáculo.

En ese momento salió Bethell, pulcro y urgente, con las mangas arremangadas, el tipo de jugador de críquet cuyo uniforme parecía encajarle mejor, y empezó a hacer las cosas correctas. Al principio, podría haber argumentado qué estaba haciendo Ben Duckett al otro lado de la línea. Mientras Duckett levantaba, tallaba y jugaba a los yahoos, Bethell cortaba y empujaba y encontraba su ritmo, sus líneas apretadas, permaneciendo dentro de su caja como un bailarín de salón.

Su sincronización a través de los puntos es simplemente sensacional, tanto por sus líneas limpias, formas y movimientos que ahora llegarás a conocer, reconocer, digerir, un hambre que sólo el cricket de prueba puede realmente satisfacer.

Con 72 por uno, fue golpeado en el casco por un buen gorila directo de Cameron Green. Deja estos balones arqueando la espalda, al estilo Robin Smith, una especie de salida activa y agresiva. Esto requiere coraje, pero también una conciencia espacial suprema. Incluso eso parecía apropiado. El disparo se asomaba. Bethell sonrió y continuó su camino.

Llegó al 43 con un puñetazo de ensueño. Su 50 resultó en un corte cuadrado cruel que destruyó al defensor en el límite. Se necesitaron 87 bolas. Incluso las ruedas de su carro eran perfectamente simétricas, como un conjunto de columnas palladianas. Aquí no había nada aleatorio, ni disparos fabricados, sólo un dominio perfectamente dominado de la defensa y la agresión.

Bethell llegó a 96, su puntuación más alta anterior con un disparo cruel y liberador frente a la escuadra. Durante un tiempo, Scott Boland estuvo burlándose de él con este medio largo, que no estaba del todo ahí, alejándose, diciéndole, continúa, arroja todas tus esperanzas, tu trabajo, tu energía en esta cosa de ahí.

Bethell permaneció en su propio espacio. Fue uno de esos hermosos momentos en los que el grillo habla solo, con una voz que sólo se oye si has seguido toda la conversación. Se demoró un rato en 99. Los cien surgieron de los descansos de Beau Webster, un loft sobre midwicket, maravillosamente audaz en el momento.

Fue una prueba brillante de cien, 103 de 162 bolas contra un ataque de élite en un campo desgastado, y una entrada que ahora será cortada y dividida hasta el infinito, se leerán sus entrañas y se revelará su significado.

Bethell en el SCG fue una prueba de vida y también de cómo este equipo de pruebas de Inglaterra puede sobrevivir y evolucionar. Esto también se verá como un rechazo a la era Baz, una especie de hito cultural. He aquí: un palo real, no estúpido, al menos en un extremo. Pero no fue exactamente un rechazo.

Sin equipaje, sin miedo: era básicamente Bazball. Y eso es todo lo que Bethell realmente hizo aquí. Quizás ese sea el problema. Quizás al final no existió Bazball. Bruce Willis ya está muerto. El libro de crucigramas yace intacto sobre la mesa. Y lo que nos dice el genio de Bethell es que sólo hay dos tipos de bateadores. Bueno bateando y mal bateando. Juega libremente. Juzgue el riesgo y la recompensa. Sé bueno en el cricket.

Los estados trascendentes del juego, el barquillo, los atajos, la retirada. Es simplemente un producto a la venta, que tiene sus propias limitaciones muy obvias. Bethel sobrevivió a este régimen inglés, a pesar de todos sus esfuerzos por enturbiar su progreso, por convertirlo en una causa célebre por denigrar el cricket del condado y todo lo demás. ¿En cuál de estas cosas quieres confiar ahora?