Jake Paul hace un movimiento comercial calculado contra Anthony Joshua

Mientras gran parte del mundo del boxeo se prepara para el choque de peso pesado del viernes entre el ex dos veces campeón Anthony Joshua y la estrella de YouTube Jake Paul, ha sido difícil ignorar el repetido coro de preguntas que rodean el evento.

¿Será una pelea real o está escrita? ¿Es esto siquiera posible, Paul? dura más de un turno? Y, quizás lo más importante, ¿por qué Pablo accedió a hacer esto en primer lugar?

Para responder al primer caso, la pelea a ocho asaltos de peso pesado en el Kaseya Center de Miami (Netflix, 8 p.m. hora del este) será realmente una pelea oficialmente sancionada por la Comisión Atlética de Florida, fijada en un peso de 245 libras para tener en cuenta el hecho de que Paul (12-1, 7 KO) ha competido en 200 libras en cuatro de sus últimas cinco peleas, mientras que Joshua (28-4, 25 KO) ha pesado entre 250 y 255 libras en sus últimas cinco apariciones.

Si Paul tendrá éxito o no en la primera ronda sigue siendo una apuesta intrigante dado que el jugador de 28 años, que no tuvo una carrera amateur y se convirtió en profesional en 2020, ha competido en gran medida contra una variedad de estrellas retiradas de MMA, artistas, oficiales y ex campeones fracasados. Joshua, un londinense de 36 años que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2012, se encuentra entre los favoritos en las apuestas 13 a 1 y no está muy lejos de una brutal victoria por nocaut en 2024 contra otro aspirante a pugilista, el ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou.

Paul aceptó la pelea contra Joshua con relativa poca antelación después de que un regreso inicial en noviembre a la misma arena (también en Netflix) fuera cancelado cuando el campeón de las 135 libras Gervonta “Tank” Davis, quien ha tenido una letanía de problemas legales relacionados con la violencia doméstica, fue retirado de la pelea después de malas relaciones públicas en torno a una demanda civil presentada por su exnovia acusando a Davis de agresión agravada.

Pero incluso los fanáticos del boxeo que vieron la transición de Paul al deporte como nada más que un circo (y esperaron con gran expectación la oportunidad de verlo algún día enfrentar su pelea por nocaut) todavía tienen dificultades para aceptar la realidad de esta pelea.

“Estoy a punto de romper Internet por la cara de Jake Paul”, dijo Joshua cuando se anunció la pelea en noviembre.

En 2024, Paul fue duramente criticado por boxear con Mike Tyson, de 58 años, y llevarlo a una decisión en la que muchos se preguntaban si se había corregido. A esto siguió una victoria sobre Julio César Chávez Jr., de 39 años, sin vida y completamente derrotado. Entonces, ¿cómo pasa Paul de esas peleas a inscribirse para enfrentar a un boxeador en Davis que pesa 65 libras menos que él y ahora a pelear contra Joshua, quien tuvo una parte del título de peso pesado por última vez en 2021?

Aunque Joshua viene de una derrota por nocaut ante Daniel Dubois en su pelea por el título de 2024 y se considera que ha superado la cima de su mejor momento, el toletero de 6 pies 6 pulgadas está construido como un apoyador de la NFL y, sin duda, sigue siendo un peso pesado de élite. Joshua también se está preparando actualmente para un enfrentamiento tan esperado en 2026 con su ex campeón Tyson Fury. La decisión de Paul de aceptar esta pelea debe significar que está buscando sacar provecho, ¿verdad?

Bueno, eso puede ser en parte cierto.

Si bien es probable que Paul esté muy motivado por la idea de silenciar a sus críticos del boxeo más tradicionales, no solo como un peleador competente y un empate constante, sino también como un promotor respetado junto con la cofundadora Nakisa Bidarian con las promociones más valiosas, la elección que tomó al asumir probabilidades tan abrumadoras contra Joshua parece ser una decisión de negocios.

Como informó esta semana Zach Arnold del podcast “The MMA Draw”, el intento de MVP de recaudar hasta $100 millones a principios de este año de fondos de riesgo para competir directamente con las promociones de élite del deporte terminó en un fracaso, lo que podría haber impulsado la decisión de Paul de perseguir agresivamente peleas sin victorias con Canelo Álvarez en mayo y Joshua en agosto (antes de que ambos finalmente colapsaran) para ganar capital rápidamente.

MVP ha acaparado agresivamente el mercado del boxeo femenino al reclutar a un grupo impresionante de luchadoras de élite durante el año pasado. Pero una parte clave de su capacidad para competir con la creciente amenaza del inversionista saudita Turki Alalshikh es su relación con Netflix, no solo para mostrar el roster de la promoción en la cartelera, sino también para mostrar su fortaleza a una audiencia cruzada que puede visitar los eventos más importantes de MVP sin la necesidad de un suplemento a la carta.

Después de que la pelea con Davis fracasó, Mike Coppinger de “The Ring” informó que Netflix le presentó a Paul una lista de tres peleadores que aceptaría como reemplazos: el peso welter Ryan García (quien mostró interés pero fue bloqueado por el promotor Oscar De La Hoya), Terence Crawford (quien dijo que sí pero no hasta 2026 y luego se retiró) y Josué. Paul supuestamente también le envió a Ngannou una oferta que fue rechazada.

La presión para mantener una relación sólida con Netflix puede haber aumentado la necesidad de Paul de asumir el desafío de alguien tan peligroso como Joshua, a pesar de que la mayoría creía que la primera pelea importante real de Paul vendría en la forma de una oportunidad por el título de peso crucero (especialmente después de contratar al campeón unificado Gilberto “Zurdo” Ramírez para pelear en el evento co-estelar de la victoria de Paul sobre Chávez en junio).

“Cuando vencí a Anthony Joshua, todas las dudas desaparecen y nadie puede negarme la oportunidad de luchar por un título mundial”, dijo Paul. “A todos mis enemigos, esto es lo que querían”.

La prueba más dura de Paul hasta la fecha llegó en la forma de la estrella de reality shows y peso crucero a tiempo parcial Tommy Fury, medio hermano de Tyson Fury. Lo que hizo que esta pelea de 2023 fuera única fue que fue el primer oponente en el que Paul no tenía una ventaja significativa en términos de tamaño, edad y experiencia en el boxeo. A pesar de derribar a Fury en la ronda final, Paul sufrió su única derrota profesional por decisión dividida.

También es difícil negar cómo la fatiga del cliente probablemente jugó un papel en la mayor ambición de Paul en 2026 después de demasiados retrasos con resultados predecibles. Si bien Paul suele hablar de su objetivo de convertirse algún día en un campeón mundial legítimo, la verdad es que ha sido el rostro de un movimiento de boxeo de celebridades resucitado que puede estar perdiendo fuerza. Tarde o temprano tendría que lanzarse al fondo, cualesquiera que fueran las probabilidades, sólo para mantenerse al día con los cambiantes apetitos de su clientela.

“Todos se rieron cuando Jake Paul dijo en marzo que quería pelear contra AJ en 2026”, dijo Bidarian. “Joshua tiene todas las ventajas en esta pelea excepto una: la confianza ilusoria de Jake Paul, y si alguien puede sorprender al mundo, es él. Este es un choque global entre dos de las figuras más reconocibles del deporte, Jake, el rostro de la nueva era del boxeo, y Joshua, el rey del boxeo británico”.

Paul, quien cederá desventajas de cinco pulgadas de altura y seis pulgadas de alcance sobre Joshua, sin mencionar una brecha aún mayor en experiencia y atletismo, lograría una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo si hiciera lo que la mayoría cree que es imposible. Eso sería incluso mayor que la sorpresa que Ngannou casi logró contra Tyson Fury en 2023 cuando derribó al actual campeón de peso pesado y perdió por decisión dividida (solo para estar al borde de ser decapitado por Joshua cinco meses después).

Ngannou, quien se entrenó para convertirse en boxeador profesional en Francia antes de pasarse a las MMA, al menos entró en su pelea contra Joshua con la reputación de tener una barbilla de hierro y ser uno de los delanteros más devastadores en la historia de los deportes de combate. Paul, por su parte, es un muy buen boxeador para ser una celebridad pero nada más.

La única pregunta que queda es si Paul realmente puede registrar alguna forma de victoria moral –no sólo para sí mismo sino también ante el tribunal de la opinión pública– sin ganar realmente la pelea. Y Joshua es muy consciente de la narrativa presentada por muchos fanáticos de que si no noquea a Paul en el primer asalto, será un fracaso similar a una derrota.

“Tengo las mismas expectativas”, Josué dijo a CBS Sports esta semana. “Entiendo.”

Después de años de ser visto más como un comercializador que como un verdadero boxeador, es probable que algo de la personalidad temeraria que alimenta a Paul todavía anhele ganar el tipo de credibilidad en el deporte al que aludió. Y si se trata de entrar en la guarida de los leones y enfrentarse a uno de los pesos pesados ​​más exitosos de este siglo, parece que Paul está lo suficientemente loco y ambicioso como para perseguirlo.

Curiosamente, la pelea recuerda al exitoso PPV de 1995 entre Mike Tyson, quien acababa de salir de prisión, y el oficial de peso pesado Peter McNeely. Aunque McNeely fue ridiculizado por su pobre historial y sus extravagantes rimas previas a la pelea, hizo exactamente lo que dijo que haría: cruzar corriendo el ring al sonar la campana inicial y pelear con Tyson hasta que lo derribaron dos veces y finalmente lo salvó cuando su esquinero entró al ring para detener la pelea (lo que fue declarado descalificación).

McNeely, quien figuraba como un perdedor de 23 a 1, puede que ni siquiera estuvo cerca de ganar la pelea, pero su voluntad de salir a la luz de su escudo de manera valiente y al mismo tiempo darse todas las oportunidades de ganar creó un nivel de respeto a regañadientes entre él y los fanáticos del boxeo que todavía existe hoy.

Después de años de deleitarse con oponentes más pequeños con incluso menos experiencia en boxeo que su novato, Paul finalmente está listo para arriesgarlo todo en una pelea que casi nadie cree que pueda ganar.

“Esto no es una simulación de IA, es el día del juicio final”, dijo Paul. “La antorcha ha pasado y el Goliat británico está dormido”.