James Harden-Darius Garland intercambian calificaciones: ¿qué sigue para los Cavs, Clips?

En lo que podría ser el acuerdo más significativo antes de la fecha límite de cambios de la NBA del jueves, los Cleveland Cavaliers y LA Clippers acordaron el martes intercambiar a los bases Darius Garland y James Harden en un acuerdo uno por uno que también envía una selección de segunda ronda de 2026 a los Clips, según Shams Charania de ESPN.

Ambos equipos esperan que este intercambio de All-Stars de 2025 con salarios casi idénticos produzca mejores resultados en campañas decepcionantes. Los Cavaliers están luchando por una posición en medio de la carrera por los playoffs de la Conferencia Este después de terminar en la cima de la clasificación hace una temporada, mientras que la reciente buena racha de los Clippers solo los impulsó al torneo de play-in después de un comienzo terrible.

Analicemos las implicaciones del intercambio de armador Cleveland-Los Ángeles y lo que significa para el resto de la temporada 2025-26 y más allá.

Los Cleveland Cavaliers obtienen:
James Harden

Los LA Clippers obtienen:
Garland Darius
Selección de segunda ronda de 2026

Notas

Caballeros de Cleveland: B

Qué significa este acuerdo para los Cavaliers: Cuanto más lo pienso, más me gusta que Cleveland agregue a Harden para sacudir a un equipo que ocupa el octavo lugar en rating ofensivo esta temporada después de liderar la liga en 2024-25 en camino a 64 victorias.

Las lesiones en los dedos de los pies de Garland fueron un factor clave en ese declive. Ha sufrido problemas en los dedos de los pies desde abril y la cirugía fuera de temporada no los ha resuelto. Garland sufrió un hematoma molesto en el dedo del pie izquierdo poco después de regresar en noviembre, y ahora está fuera de juego por un esguince en el dedo gordo del pie derecho.

Cuando está disponible, Garland, de 26 años, está lanzando apenas un 36 por ciento desde tres, frente al 40 por ciento hace una temporada. Su tasa de uso también ha disminuido, mientras que la tasa de robos de Garland es, según se informa, la más baja desde su temporada de novato. Estas dificultades se reflejan en el desempeño del equipo. Los Cavaliers fueron superados por 3,0 puntos por cada 100 posesiones con Garland en la cancha, según NBA Advanced Stats, que es la peor puntuación de cualquier jugador del equipo que registró más de 500 minutos.

Para mantenerse a flote, Cleveland ha dependido en gran medida de Donovan Mitchell, quien promedia 33,9 minutos por partido y tiene su tasa de uso más alta desde que juega para el Utah Jazz. Una ausencia prolongada de Mitchell podría ser devastadora para los Cavaliers, que están a dos juegos del segundo lugar en el Este, pero a solo tres juegos de llegar al torneo de entrada.

Más allá de eso, a Cleveland lo ideal le gustaría aligerar la carga de Mitchell el resto del camino. Sufrió una distensión en la pantorrilla y un esguince de tobillo en los playoffs de la temporada pasada, lanzando sólo el 24,5 por ciento desde el rango de 3 puntos en la sorpresiva derrota de los Cavaliers en las semifinales de conferencia ante los Indiana Pacers.

Ingresa Harden, quien todavía juega en un nivel All-Star a los 36 años. Ocupa el puesto 11 en mi métrica de victorias por encima de jugador de reemplazo (WARP) esta temporada, liderando entre los jugadores que no han sido seleccionados para el Juego de Estrellas ahora que el ex compañero de equipo de los Clippers, Kawhi Leonard, fue elegido como reemplazo por lesión el martes. Harden había jugado en 44 de 47 partidos posibles antes de perderse los dos últimos por motivos personales, y está jugando un promedio de 35,4 minutos por partido.

Sí, a Harden y Mitchell, de 29 años, les gusta tener el balón en las manos. Sin embargo, creo que el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, puede confiar en las experiencias pasadas de Harden para mantener a ambos jugadores sanos y frescos.

Cuando Harden jugó con Chris Paul para los Rockets, acercándose un juego a las Finales de la NBA de 2018, el entrenador de Houston, Mike D'Antoni, escaló estrictamente sus minutos para mantener uno en la cancha siempre que el marcador fuera competitivo. Harden y Paul jugaron juntos unos 20 minutos por partido, lo que le dio a Harden unos 15 minutos por partido como único armador y a Paul unos 12 minutos.

El tiempo de juego actual de Harden y Mitchell se traduce en un desajuste similar, por lo que estamos hablando de menos de la mitad del juego que probablemente jugarán juntos. Cuando ese sea el caso, creo que Harden de la era de los Brooklyn Nets debería ser el modelo a seguir.

Jugando junto a Kevin Durant y Kyrie Irving, Harden terminó el 28% de los juegos de los Nets con un tiro, un viaje a la línea de tiros libres o una pérdida de balón (similar a la tasa de uso de Garland del 27% la temporada pasada) pero con un promedio de más de 10 asistencias cada 36 minutos. Dada la historia de Mitchell de jugar con el balón junto a verdaderos armadores y la capacidad de finalización de los grandes Jarrett Allen y Evan Mobley en el pick-and-roll, Harden debería poder hacer lo mismo con los Cavaliers.

Defensivamente, el tamaño de 6 pies 5 pulgadas de Harden ofrece más opciones para esconderse que la pequeña zona de defensa de Garland de 6 pies 1 pulgadas y Mitchell de 6 pies 2 pulgadas. Dada la versatilidad defensiva de Mobley, es posible que Harden termine controlando a los ala-pivotes en ocasiones, aprovechando su asombrosa habilidad como defensor del poste.

Ciertamente, entiendo la preocupación por agregar a Harden a un equipo con aspiraciones a las Finales de la NBA, dado su historial de bajo desempeño en los playoffs. Sin embargo, esto no rompe a un equipo de Cleveland que estaba rodando como la temporada pasada. El resultado más probable para los Cavaliers, salvo un intercambio, era una derrota en las dos primeras rondas de los playoffs, lo mismo que en las tres series de playoffs anteriores.

Nadie conoce mejor la salud de Garland que Cleveland, y si los Cavaliers estaban convencidos de que no era probable que regresara consistentemente al nivel de juego del Juego de Estrellas de la temporada pasada, ahora tenía sentido seguir adelante.

Harden era el mejor jugador que Cleveland probablemente podría adquirir en un intercambio uno por uno. Los Cavs tendrán que navegar por la opción de jugador de Harden para 2026-27, pero seguramente estarán felices de pagar si llegan a las finales de conferencia por primera vez desde que LeBron James se fue en 2018.

Clippers de Los Ángeles: B-

Lo que este acuerdo significa para los Clippers: un cambio dramático de rumbo con respecto a su camino actual, que se ha construido en torno a la competencia inmediata y al mismo tiempo mantiene el espacio salarial disponible para la cosecha estelar de potenciales agentes libres de 2027, un grupo que incluye a Mitchell.

Desde esa perspectiva, canjear a Harden habría tenido más sentido en diciembre, cuando los Clippers estaban hasta 15 juegos por debajo de .500. Luego lograron 16 victorias en 19 juegos para regresar a los puestos de play-in de la Conferencia Oeste y sugerir que podrían ser capaces de dar la sorpresa en los playoffs.

Aún así, puedo entender que los Clippers pongan fin a su estrategia de ganar ahora. Las proyecciones utilizando el Basketball Power Index de ESPN les dieron solo un 5 por ciento de posibilidades de llegar a los seis primeros y evitar no sólo el torneo de entrada, sino cualquier posibilidad de un enfrentamiento de primera ronda contra el campeón defensor Oklahoma City Thunder. Los Clippers tendrían que subir al menos al octavo lugar en la clasificación para tener la posibilidad de evitar al Thunder en la primera ronda, y el BPI hace que eso suceda menos del 40% de las veces.

Más sorprendente es la disposición de los Clippers a aceptar el contrato de Garland, que se extiende hasta 2027-2028 por una cantidad de 44,9 millones de dólares. Antes de este intercambio, el pívot titular Ivica Zubac era el único jugador de los Clippers con un contrato garantizado más allá de 2027, por unos 21 millones de dólares más manejables.

Con Garland y Zubac en los libros, los Clippers todavía tienen un camino hacia el espacio máximo en el tope salarial en el verano de 2027, pero no podrán ofrecer hasta dos jugadores la oportunidad de formar equipo en Los Ángeles sin movimientos futuros.

Ciertamente es posible que Garland vuelva a jugar a un nivel estelar para entonces. Ya lo hemos visto recuperarse después de una temporada difícil. El desempeño de Garland hasta la fecha es inquietantemente similar al de 2023-24, cuando tuvo la boca cerrada durante un mes luego de una fractura de mandíbula. En ese momento, Cleveland se resistió a los llamados para dividir la zona de defensa Garland-Mitchell, y Garland respondió con la mejor temporada de su carrera en 2024-25. Como el equipo que gasta menos en este intercambio (una posición desconocida), los Clippers no enfrentan la misma urgencia de ganar ahora que los Cavaliers.

Si Garland vuelve al nivel que jugó la temporada pasada, este acuerdo podría ser una gran victoria para los Clippers. Están intercambiando a un jugador de 36 años que estaba buscando un nuevo contrato (seguramente la razón detrás de la voluntad de los Clippers y Harden de trabajar juntos para encontrar un intercambio) por un jugador más de una década más joven. Al escribir en el boletín Dunc'd On Daily Duncs, Dan Feldman no pudo encontrar una analogía histórica en la que dos All-Stars de edades tan diferentes fueran intercambiados principalmente entre sí.

Rejuvenecer podría ser especialmente importante si la NBA les quita varias selecciones de draft a los Clippers como castigo por una posible elusión del tope salarial relacionada con la investigación de la liga sobre el acuerdo de patrocinio de Leonard con Aspiration. Hemos visto esta temporada cuán importante ha sido la energía proporcionada por las últimas selecciones de segunda ronda, Jordan Miller y Kobe Sanders, para el cambio de rumbo de los Clippers.

La búsqueda de los Clippers de espacio salarial para 2027 también fue contraria a los recientes intercambios de la NBA. Es más probable que las estrellas cambien de equipo mediante intercambios y firmas de extensiones que llegar a la agencia libre desde que los Clippers firmaron a Leonard en el verano de 2019, una historia antigua en términos de la directiva. Si Giannis Antetokounmpo y otras estrellas encuentran nuevos hogares este verano, es posible que los Clippers quieran renunciar a acumular espacio en el tope salarial de cualquier manera.

En última instancia, mi mayor preocupación es que los problemas de los dedos de los pies de Garland resulten más difíciles de superar que una lesión fortuita en la mandíbula. Dado su pequeño tamaño, cualquier caída en la rapidez de Garland sería difícil de superar. Considere el próximo examen físico de los Clippers como uno de los más importantes en la memoria reciente de la NBA.