James Harden expresa confianza en Clippers; “feliz” de estar en Los Ángeles

INGLEWOOD, California – Hace menos de un mes, James Harden y los LA Clippers estaban al final de la clasificación de la Conferencia Oeste con muy pocos motivos para el optimismo.

Pero después de su cuarta victoria consecutiva, 119-105 sobre los Washington Wizards el miércoles por la noche en el Intuit Dome, y su undécima victoria en sus últimos 13 juegos (el mejor récord de la NBA en ese lapso), Harden le dijo a ESPN que pensaba que los Clippers podrían “regresar por completo”.

Volver a la contienda por los playoffs sería un gran logro considerando el mal comienzo de temporada de los Clippers. En un momento, tenían marca de 6-21 y nada más que una serie de controversias para mostrar en una temporada que comenzó con altas expectativas.

“Algunos equipos, cuando las cosas se ponen tan mal, dejan caer sus ruedas”, dijo Harden. “He tenido entrevistas en las que la gente me pregunta: '¿Cómo encuentras confianza en ti mismo?' y me digo: “La confianza está ahí. Las pérdidas son frustrantes, pero la confianza sigue ahí.

“Creo que hacer pequeños ajustes y ser mucho mejores a la defensiva es lo que realmente nos ayudó… Ahora tenemos que jugar un juego a la vez, como cuando estábamos en el hoyo. Podemos recuperarnos, pero tenemos que ir trabajando, trabajando y realmente generar algo de impulso de cara al receso del Juego de Estrellas”.

Los Clippers se encuentran actualmente medio juego detrás de los Memphis Grizzlies por el décimo lugar y el último lugar en el torneo de entrada.

Harden y Kawhi Leonard esperan participar en el fin de semana All-Star del 13 al 15 de febrero en el Intuit Dome. Ambos son candidatos fuertes después de este reciente aumento. Leonard promedia 32,7 puntos, 6,9 rebotes y 2,6 robos durante esta racha de 11-2. Harden promedia 24,8 puntos y 7,8 asistencias.

“Probablemente hablamos más que nadie”, dijo Harden sobre Leonard. “Una vez que lo vi accionar el interruptor, pensé: 'Está bien, sí, es hora de irse'. Este es el Kawhi que necesitamos. Mi trabajo es simplemente facilitar, hacer avanzar, hacernos avanzar. Así que es sólo un completo 180. »

Harden también superó recientemente a Shaquille O'Neal en el noveno lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, un logro especial para un jugador que creció en Los Ángeles viendo a O'Neal ganar campeonatos con Los Angeles Lakers.

“Fue un momento surrealista simplemente porque cuando era niño veía a Kobe (Bryant) y Shaq, el Lake Show, Robert Horry, Derek Fisher, Rick Fox, todos esos tipos. Perderme a alguien que realmente vi mientras crecía, es realmente irreal”, dijo Harden.

En cuanto a su estancia en Los Ángeles, Harden pareció disipar cualquier idea de que quisiera dejar su ciudad natal en medio de los problemas de principios de temporada de los Clippers.

“Es difícil de explicar”, dijo Harden. “Estar en casa es como la oportunidad de mi vida. Poder jugar baloncesto frente a mi familia, mis amigos, la gente con la que crecí, la gente que me crió. Es un sentimiento diferente. Aunque la gente habla todo el tiempo. Son las redes sociales, de eso es de lo que la gente necesita hablar. Para mí, es como si estuviera viviendo allí, así que no puedo quedar atrapado en lo que la gente habla, lo que sienten, lo que sea.

“Soy de Los Ángeles y tengo suerte de estar aquí”.