James Harden, Kawhi Leonard sorprendidos por Chris Paul, Clippers separados

ATLANTA – Las estrellas de los LA Clippers, James Harden y Kawhi Leonard, quedaron “sorprendidos” cuando descubrieron el miércoles por la mañana que Chris Paul ya no sería su compañero de equipo.

Los Clippers tomaron la sorprendente decisión de la noche a la mañana de separarse de Paul después de una conversación nocturna de tres horas entre el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, y Paul en el hotel del equipo en Atlanta.

Harden y Leonard no podían creer lo que veían cuando vieron las noticias en sus teléfonos.

“Estoy tan confundido y conmocionado como ustedes, el mundo entero”, dijo Harden el miércoles por la noche después de que los Clippers vencieran a los Hawks 115-92 para poner fin a una racha de cinco derrotas consecutivas. “Realmente me sorprendió. Pero no sólo Chris, teníamos mucho con lo que lidiar. Pero no depende de mí. Tengo que concentrarme en lo que necesito y en lo que puedo controlar. Supongo que la gerencia consideró que era la mejor decisión para la organización”.

Leonard dijo que casi tuvo que releer el cuento.

“Me sorprendió”, dijo Leonard. “Supongo que tuvieron una conversación y la oficina principal tomó una decisión”.

Las fuentes le dijeron a Shams Charania de ESPN que Paul no se llevaba bien con el entrenador de los Clippers, Ty Lue, durante varias semanas antes de la abrupta expulsión del veterano armador del equipo.

Paul y su estilo de liderazgo han chocado con Lue y los Clippers, según las fuentes, quienes le dijeron a Charania que el 12 veces All-Star ha expresado su opinión sobre responsabilizar a la gerencia, los entrenadores y los jugadores. Los Clippers pensaron que el estilo de Paul se había vuelto disruptivo, dijeron fuentes a Charania.

Frank dijo el miércoles que la decisión de la organización de separarse de Paul no surgió de un incidente aislado y que las partes tuvieron más de una conversación antes de que Paul fuera finalmente informado de que ya no estaría con el equipo.

Se le preguntó a Lue si la partida de Paul ayuda a los Clippers.

“No creo que necesariamente haya ayudado a nuestro equipo”, dijo Lue antes del partido del miércoles. “Quiero decir, no creo que la razón por la que estamos 5-16 sea por el juego de CP. Simplemente creo que no era lo que él estaba buscando. ¿Quiero ver a CP salir así? No, le tengo mucho respeto. Ha sido un amigo mío a lo largo de los años, y no quieres ver una gran salida como esa.

“Estoy bastante seguro de que encontrará algo porque es un gran jugador. (Pero) no quería que todo terminara así”.

Paul, uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Clippers, se retirará al final de esta temporada, la número 21 en la NBA, dijeron fuentes a Charania.

“No tengo un bando (en este caso)”, dijo Lue. “No me gusta. Simplemente no funcionó como pensábamos. No me gusta para CP. Simplemente no fue una buena elección, y lo entendimos. Fue una decisión organizacional, ellos tomaron la decisión y así, en el futuro, pudimos ver lo que estamos haciendo”.

Por ahora, los Clippers y Paul están en espera, a pesar de que el guardia fue enviado a su casa en Los Ángeles. Desde que Paul firmó un contrato de un año por valor de $3.6 millones en julio, no puede ser canjeado hasta el 15 de diciembre como muy pronto.

Renunciar a ello por completo es más complicado. Debido a que los Clippers activaron el primer límite máximo cuando firmaron a Brook López y están solo $1.3 millones por debajo, no se les permite firmar un reemplazo. Según las reglas de la liga, un equipo no puede tener menos de 14 jugadores durante 14 días consecutivos.

Los Clippers y Paul podrían considerar una rescisión de su salario restante. Sin embargo, eso requeriría que un equipo tuviera un lugar en la plantilla para ficharlo. De los 10 equipos con un lugar disponible, solo los Hawks no se ven afectados por el impuesto al lujo y la plataforma.

Bobby Marks de ESPN contribuyó a este informe.