James Nnaji debuta, suma 5 puntos y 4 faltas en la derrota de Baylor

FORT WORTH, Texas – James Nnaji, el centro de 7 pies y selección del draft de la NBA de 2023 cuyo fichaje generó críticas de los entrenadores de baloncesto universitario el mes pasado, hizo su debut el sábado en la derrota de Baylor por 69-63 ante TCU en el primer partido de los 12 grandes para ambos equipos.

Aunque Nnaji nunca ha jugado en un partido oficial de la NBA, la selección número 31 de 2023 participó en la Liga de Verano de ese año y luego fue parte del intercambio de tres equipos que llevó a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks. Ahora, después de jugar los últimos dos años en Europa, Nnaji se unió a los Bears en la derrota, anotando cinco puntos en 16 minutos.

Mientras tanto, Micah Robinson anotó 13 puntos para TCU (11-3, 1-0 Big 12) en la victoria. Xavier Edmonds anotó 12 puntos mientras que Liutauras Lelevicius y David Punch agregaron 11 cada uno para los Horned Frogs, quienes pusieron fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en casa en la serie. Robinson también finalizó con 10 rebotes.

Nnaji ingresó al juego faltando 11:59 en la primera mitad entre los abucheos de la multitud de TCU y los aplausos de un fuerte contingente de Baylor.

“Sabíamos que probablemente íbamos a agregar a alguien al (inicio del) semestre debido a lesiones que terminaron la temporada”, dijo el entrenador de Baylor, Scott Drew, en TNT antes de la derrota. “Y James terminó haciendo ejercicio, así que estamos muy emocionados de tener otro cuerpo sano”.

Los abucheos volvieron cada vez que Nnaji tocaba el balón, pero llegaron un poco tarde tras anotar sus primeros puntos con un mate en la primera parte. El nigeriano de 21 años acabó con cuatro rebotes, saliendo tras cometer su cuarta falta a falta de 4:42 para el final.

“Vino después de Navidad”, dijo Drew sobre Nnaji. “No ha jugado 5 contra 5 desde el verano. Así que si te tomas siete meses de descanso, te llevará tiempo”.

Baylor, que venía de tres juegos consecutivos de 100 puntos en victorias desiguales y ocupaba el quinto lugar a nivel nacional en anotaciones con 96 puntos por juego, se vio limitado a su marca más baja de puntos de la temporada con un 37 por ciento de tiros. Cameron Carr anotó 17 puntos y Dan Skillings Jr. añadió 13 para los Bears (10-3, 0-1).

TCU sólo estuvo perdiendo 10 segundos en el juego, pero Baylor tuvo dos oportunidades de anotar mientras el déficit se redujo a cuatro en los últimos dos minutos. Skillings vio bloqueada una bandeja y Carr falló el aro en un salvaje intento de tres puntos.

Nnaji y los Bears se enfrentarán al No. 3 Iowa State en casa el miércoles.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.