Jan Jensen sobre su conexión con Caitlin Clark, 'presidenta ejecutiva' y el nuevo capítulo de Iowa

El sábado por la tarde en el Women's Champions Classic en Brooklyn, Nueva York, los Iowa Hawkeyes perdieron ante los UConn Huskies, 90-64. Aunque fue una derrota, sirvió como otra oportunidad de aprendizaje para la entrenadora en jefe de segundo año de Iowa, Jan Jensen, una de muchas desde que reemplazó a la legendaria Lisa Bluder en 2024.

Jensen todavía toma unas copas con Bluder y con su asistente de Iowa, Jenni Fitzgerald, de vez en cuando. Ya no son parte del personal de Hawkeyes, pero su presencia significa mucho para Jensen.

“Son muy buenos amigos, confidentes”, dijo Jensen a CBS Sports. “Muy emocionado cuando obtenemos grandes victorias. Vívelo contigo si fallamos, pero muy presente. Siempre ten un oído atento… Se aprende en esas sillas de CEO, ¿verdad? Hay un proceso completamente diferente. Se reúne toda esta información, pero al final del día, solo hay unas pocas personas que se han sentado en esas sillas”.

El trío entrenó juntos durante tres décadas en Drake e Iowa. Bluder y Fitzgerald se retiraron el año pasado y Jensen entró en un nuevo capítulo por su cuenta. Tenía un papel difícil que seguir porque los últimos dos años de Bluder como entrenadora en jefe fueron el apogeo de la era Caitlin Clark, que vio viajes consecutivos al campeonato nacional.

Jensen tuvo que reconstruirse, pero logró llevar a Iowa a la segunda ronda del torneo de la NCAA en su primer año como entrenadora en jefe.

Dijo que la silla de su oficina ahora es más cómoda, tanto en sentido literal como figurado. A pesar de regresar solo a dos titulares de la temporada pasada, los Hawkeyes (10-2) subieron al puesto 11 en la clasificación AP Top 25.

“Sabes lo mejor que puedes qué esperar en lo que respecta al trabajo”, dijo Jensen. “Me siento un poco más seguro en este rol. No demasiado seguro sobre el éxito que podríamos tener o no. Es simplemente agradable cuando obtienes ese año de experiencia. Es como, 'Uf, lo logré'. “

Los Hawkeyes obtuvieron una clara victoria sobre el entonces No. 7 Baylor en noviembre, la mayor victoria de la era Jensen hasta el momento. Además de su derrota ante UConn, Iowa cayó al número 10 de Iowa State en diciembre, pero esos dos juegos brindaron a los Hawkeyes una experiencia valiosa. Aunque Iowa no fue considerada EL equipo a vencer en el Big Ten desde la partida de Clark, a Jensen le gusta la forma en que se está desarrollando su equipo y cree que tiene la oportunidad de hacer algo de ruido durante el juego de conferencia.

Mientras los Hawkeyes continúan mejorando, Jensen simplemente está agradecida por todo el apoyo que ha recibido. Clark aún no ha aparecido en ningún juego esta temporada, pero ha sido otra animadora de Jensen.

“Ella envía mensajes de texto sobre partidos importantes, gana, pierde, empata”, dijo el entrenador. “Esta niña está conmigo y creo que sabe que estoy con ella”.

¿Errores controvertidos? Sí, Clark es un apasionado del juego y definitivamente lo discutirá con Jensen. Pero otro tema sobre el que están enviando mensajes de texto es lo impresionado que está Clark con el estudiante de segundo año Chazadi “Chit-Chat” Wright.

“A ella realmente le encanta la obra Chit-Chat. Ella piensa que es muy divertida”, dijo Jensen. “A veces me envía mensajes de texto sobre él. Creo que le gustan nuestros hijos pequeños”.

A veces también simplemente envían mensajes de texto sobre la vida. Jensen ha estado agradecida por su relación con Bluder y Fitzgerald a lo largo de su trayectoria como entrenadora, y está emocionada de estar también ahí para Clark mientras continúa creciendo en la WNBA.

“Creo que con ella también es muy importante la reciprocidad”, añadió Jensen. “Ella tiene mucha gente que está a su lado y esas cosas, pero tiene un círculo muy cercano. Y tiene algunos de nosotros que sabemos que estarán ahí a través de todo esto”.

Los Hawkeyes regresarán al campo el 28 de diciembre cuando reciban al oponente del Big Ten, Penn State.