Jared McCain ya se está 'fundiendo' con OKC Thunder después de la sorpresa en la fecha límite de cambios de la NBA

La camiseta de Jared McCain acababa de salir de su envoltorio.

La marca del pliegue en forma de H todavía era visible en el frente de sus nuevos cables. Y el texto azul marino “Oklahoma City Thunder Basketball” destacaba sobre la base gris, que aún no estaba empapada de sudor.

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Eso es porque McCain no se preocupó por las circunstancias. La positividad del guardia de 21 años fue palpable mientras hablaba con los medios el viernes, a pesar de haber sido canjeado de Filadelfia a OKC apenas 48 horas antes, en un movimiento que sorprendió a muchos, incluido él.

“En absoluto”, admitió McCain cuando se le preguntó si esperaba ser canjeado. “No tenía intuición. No pensé que iba a suceder, para ser honesto. No hubo nada”.

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El miércoles fue un día de viaje para Filadelfia, que viajaba de Golden State a Los Ángeles para un partido contra los Lakers. Y McCain viajaba en el autobús del equipo hacia el aeropuerto cuando recibió la llamada.

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La primera persona con la que McCain compartió la noticia fue Tyrese Maxey, uno de sus amigos más cercanos de los 76ers. Luego se lo dijo a todos. Y luego tuvo que viajar con Filadelfia, ahora su ex equipo, a Los Ángeles antes de tomar otro vuelo a Oklahoma City.

De alguna manera, McCain todavía sonrió mientras contaba esta historia. Cegó a los periodistas con sus blancos nacarados durante toda la entrevista y, sin embargo, no estuvo ciego a toda la gama de emociones que acompañaron su experiencia.

El impacto de haber sido canjeado apenas en su segunda temporada en la NBA. El dolor de separarse de una franquicia que parecía de la familia. McCain dejó que todos se asimilaran, aunque sólo dejó que su alegría saliera a la superficie.

“Me permito sentir todas las emociones”, dijo McCain. “Es natural. Me doy gracia a través de este proceso… Definitivamente lo estoy pasando y tratando de afrontarlo”.

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La curación lleva tiempo. Pero McCain tuvo que recuperarse rápidamente de ese shock cuando se unió al Thunder, quien también se está recuperando de sus lesiones.

OKC no contó con Shai Gilgeous-Alexander y Ajay Mitchell, quienes están lidiando con una distensión abdominal, en su partido en casa contra Houston el sábado. Y eso lo dejó con la necesidad de producir en la zona de defensa.

McCain anotó cinco puntos, dos rebotes y una asistencia en 14 minutos desde el banco en una derrota por 112-106. Y si bien hubo algunos errores iniciales que llevaron a dos pérdidas de balón en el primer cuarto, finalmente logró recuperarse.

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El escolta de 6 pies 3 pulgadas mostró destellos de creación de tiros, habilidad para derribarlos y voluntad de igualar la intensidad defensiva de sus compañeros de equipo.

“Estuvo bien”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault. “No ha estado aquí más de 48 horas, por lo que es una situación realmente difícil. Pero pensé que hizo un muy buen trabajo integrándose al equipo y al juego. Estaba confiado y agresivo, pero no de una manera inapropiada. Parecía que encajaba con la forma en que jugábamos”.

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Los fanáticos del Paycom Center también hicieron que McCain se sintiera parte del equipo. Cuando se levantó de su asiento en el banquillo al final del primer cuarto para debutar, todos los presentes en el estadio también lo hicieron.

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Aplaudieron al nuevo integrante de los Thunder. Un gesto tan amable que sorprendió incluso a McCain, oriundo de la Ciudad del Amor Fraternal.

“Fue increíble”, dijo McCain. “Tengo que ver el video, pero sentí este amor tan pronto como entré al juego… Fue una locura. Nada igual”.

Esta no es la única vez que McCain ha sentido este amor.

Lo sintió cuando recibió mensajes de texto de sus compañeros del Thunder tras el anuncio de su intercambio el miércoles. Lo sintió cuando salió del hotel en el que se hospeda en el centro de OKC el viernes y fue recibido por los fanáticos.

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McCain dijo que iba a buscar un lugar más permanente para vivir después del partido de Houston. Pero de alguna manera, parece que el joven guardia ya ha encontrado un hogar. Se veía cómodo con su uniforme Thunder, que presenta un parche del logotipo de Love's Travel Stops encima del texto “Oklahoma City”.

Ideal para un chico que lleva el corazón en la manga.

“Es simplemente buena vibra y buena energía”, dijo McCain mientras mostraba su sonrisa característica. “Estoy feliz de ser parte de (OKC)”.

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Justin Martínez cubre el Thunder y la NBA para The Oklahoman. ¿Tienes una idea para una historia para Justin? Puede comunicarse con él en jmartinez@oklahoman.com o en X/Twitter en @Justintohoops. Regístrese en Boletín de minutos de deportes Thunder para acceder a más cobertura de la NBA. Apoye el trabajo de Justin y el de otros periodistas de Oklahoma comprando un suscripción digital hoy en Subscribe.oklahoman.com.

Este artículo fue publicado originalmente en Oklahoman: Jared McCain ya se 'fusiona' con el Thunder después del intercambio con los 76ers