Jeremiah Smith de Ohio State gana Miami por el título nacional de 2002 antes de la reunión de la CFP

Ohio State y Miami tienen historia en lo que respecta a los playoffs. Los Buckeyes No. 1 y los Huracanes No. 10 son listo para luchar en los cuartos de final del College Football Playoff y renovará una rivalidad que se desarrolló durante el Fiesta Bowl de 2003, cuando Ohio State reinó polémicamente en el campeonato nacional BCS.

El doloroso recuerdo de la derrota en doble tiempo extra todavía atormenta a los fanáticos de los Hurricanes más de dos décadas después del hecho. La estrella de Ohio State, Jeremiah Smith, ha visto las conversaciones de los fieles de Miami sobre ese famoso enfrentamiento, y parece ser un punto de motivación para el receptor de élite.

“Lo ves en Internet, en Twitter”, dijo Smith. “Después de 20 años todavía se habla de ello. Todavía están preocupados. Pero tenemos algo que regalarles para Nochevieja”.

Smith, nativo de Miami Gardens, Florida, parece estar tan en sintonía con la narrativa del fútbol de Miami como cualquiera en la plantilla de Ohio State, dados sus profundos vínculos con el área.

Miami ingresó al juego del campeonato nacional de 2023 como un gran favorito en busca de su segundo título en otros tantos años. Entró al concurso con una racha de 34 victorias consecutivas y tenía innumerables futuras estrellas de la NFL en una plantilla que produjo un tercer campeonato consecutivo del Big East.

Ohio State tomó una ventaja de 10 puntos en el Fiesta Bowl y mantuvo la ventaja hasta el último cuarto. Sin embargo, los Hurricanes se recuperaron y el pateador Todd Sievers anotó un gol de campo de 40 yardas cuando expiró el tiempo reglamentario para empatar el marcador a 17 y forzar el tiempo extra. Esta fue solo la segunda vez en la historia de BCS, Bowl Alliance o Bowl Coalition que un juego requirió un período de tiempo extra.

La polémica golpeó un partido de campeonato ya tenso en la primera sesión de tiempo extra. Después de un touchdown, Ohio State tuvo que encontrar la zona de anotación para mantener vivo el juego. Ya había convertido en cuarta oportunidad una vez en el período, y en cuarta y 3, un pase de Craig Krenzel quedó incompleto para aparentemente terminar el juego y coronar a Miami como campeón nacional. Sin embargo, en medio de la celebración de los Hurricanes, un oficial lanzó una bandera por interferencia de pase, lo que le otorgó a los Buckeyes un primer intento y otra oportunidad de empatar el juego.

Ohio State anotó, forzó un doble tiempo extra y ganó por una carrera desde la línea de gol para sorprender a los Hurricanes en un juego que efectivamente alteró las trayectorias de ambos programas.

Miami todavía no está tan cerca de un título nacional como lo estuvo en la temporada 2002, mientras que Ohio State ha añadido dos más a su cuenta en las décadas siguientes.

El sabor amargo de la agonizante derrota en este partido de campeonato aún persiste en la boca de los Hurricanes. Buscarán venganza el 31 de diciembre en el Cotton Bowl, esta vez como los grandes perdedores. Y aunque hay menos en juego en este enfrentamiento de cuartos de final del CFP, Miami debería ser optimista sobre sus posibilidades de título si vence al segundo favorito, los Buckeyes. Sólo quedaban dos partidos entre el equipo de Mario Cristóbal y el trofeo.