JJ Starling de antaño regresa al bolsillo para el baloncesto de Syracuse contra Tennessee

SYRACUSE, Nueva York – El guardia de baloncesto de Syracuse, JJ Starling, volvió a ser el mismo de antes en el momento decisivo el martes por la noche. En un acalorado enfrentamiento con los Tennessee Volunteers, clasificados en el puesto 13, Starling conectó dos tiros en suspensión en los minutos finales, lo que ayudó a asegurar la primera victoria de Syracuse sobre un oponente clasificado en casi dos años.

Starling terminó la noche con una rutina de 12 puntos, con cuatro rebotes, dos asistencias y tres robos. El total de puntos no fue sorprendente, pero en una batalla defensiva muy reñida todos parecían contar, especialmente cuando había presión.

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Con un punto de desventaja cuando quedaban tres minutos, Syracuse apareció en la pantalla con Starling y William Kyle. Felix Okpara, de Tennessee, mostró cobertura a Starling, quien hizo un largo regate y arrastró a Okpara con él. Cuando Okpara comenzó a recoger a Kyle, le dio a Starling el espacio para levantarse de tres. Lo enterró para darle a Syracuse una ventaja de 58-56. La Naranja no seguiría el resto del camino.

En la siguiente posesión, Starling lanzó a Ja'Kobi Gillespie hacia él. Rápidamente dribló un tiro en suspensión de media distancia que encontró el fondo de la red. Syracuse lideraba por cuatro con 2:05 por jugarse.

“Siento que estoy fluyendo”, dijo Starling sobre esos saltos. “Realmente no estaba pensando. Al final del día, sólo quería terminar este juego. Tenía tantas ganas de este juego. Fue bueno tener éxito en ese tramo, pero fue sólo gracias a mis compañeros y mis entrenadores”.

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La última vez que Syracuse venció a un oponente clasificado en el JMA Wireless Dome, Starling anotó 23 puntos en camino a una oferta sorpresa contra el No. 7 Carolina del Norte. Fue una reminiscencia de esa noche de febrero cuando él y Judah Mintz jugaron para derrotar a un equipo de los 25 mejores. El tiro de media distancia de Starling sobre Gillespie reflejó los tiros de media distancia del ex Tar Heel RJ Davis. Estos dos juegos fueron los más ruidosos que haya visto el JMA Wireless Dome durante la era de Adrian Autry.

“Creo que es realmente un testimonio de su liderazgo y, obviamente, del jugador que es”, dijo Autry. “Es un tipo dinámico que puede anotar el balón. Al final le pusimos el balón en las manos y jugó”.

Starling es el principal líder y capitán de este equipo naranja. Un niño local que creció en Baldwinsville, regresó para un último año en Syracuse con la presión de ganar. Syracuse ha reunido una lista en torno a Starling y ha luchado contra Donnie Freeman.

Hace una temporada, Starling lideró a Syracuse con 17,8 puntos por partido. Luego surgieron preguntas sobre su defensa. El martes por la noche, su entrenador en jefe estaba satisfecho con sus esfuerzos y orgulloso de su desarrollo en ese lado del campo. El personal de Syracuse lo desafió a la defensiva. Starling se enfrentó a Nate Ament, seleccionado en la lotería de la NBA, quien tuvo tiros 2-10.

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“Pensé que mostró un liderazgo tremendo”, dijo Autry sobre Starling. “Estuvo genial en ambos extremos de la cancha. Estaba defendiendo a un tipo de 6-10, realmente le dio problemas. Ya sabes, ofensivamente, hizo jugadas. Y luego hizo grandes tiros cuando los necesitábamos. Eso es lo que puede hacer”.

Starling enfrentó muchos reveses durante su carrera universitaria en forma de lesiones. Sufrió un desgarro del menisco izquierdo y dos esguinces en el hombro, que alteraron su forma de tiro, durante su primera temporada en Notre Dame. Sufrió una fractura de muñeca la temporada pasada, lo que le hizo perderse siete partidos. Esta temporada, Starling ha tenido dificultades para ponerse en marcha ofensivamente. Sufrió una fractura en un dedo este verano y una lesión en el tendón de la corva apenas unos minutos después de iniciada la temporada, lo que lo mantuvo fuera de tres partidos. A pesar de todo, nunca puso excusas ni culpó.

Starling encontró algo de ritmo al final del juego, revelando matices de su antiguo yo. Cuando la Naranja más lo necesitaba en una situación desesperada, cumplió.

“JJ es el hombre indicado”, dijo Kiyan Anthony. “Ha estado aquí tres años, lo ha visto todo. Ha visto los altibajos. Ya sea que lo logremos o lo fallemos, creímos en él para hacer ese tiro en todo momento”.