Joe Heyes: cómo el lateral inglés transformó su carrera

Cuando Joe Heyes realizó una gira por Nueva Zelanda en julio de 2024, no estaba contento.

Fuera de competencia para el equipo de Inglaterra y sufriendo un espasmo en la espalda, el puntal se encontraría después de entrenar, navegando y abriéndose camino a través del Caribe del siglo XVIII desde su habitación de hotel.

Assassin's Creed: Black Flag, un juego de consola, fue su foco, en lugar de los All Blacks.

“Lo pasé horrible. Lo odié”, dijo Heyes sobre esa gira.

“Odiaba el rugby. Se había convertido para mí en una especie de trabajo, una especie de tarea, y no debería ser así”.

Leicester acababa de terminar octavo en la Premiership. Además de los problemas de espalda, Heyes padecía problemas de cuello y pantorrillas.

Con Will Stuart y Dan Cole asegurados como tres de primera y segunda opción para Inglaterra, Heyes sintió que estaba haciendo los números, y probablemente ni siquiera debería haberlo hecho.

“No pensé que merecía ir a esta gira”, dijo.

“Me hizo dudar mucho de mí mismo.

“Me dije a mí mismo: 'No voy a jugar contra Japón (a quien Inglaterra había vencido en el camino a Nueva Zelanda); definitivamente no voy a jugar contra los All Blacks'.

“Me dije a mí mismo: 'Ahora tengo cuatro semanas sin involucrarme realmente y sin sentirme parte del equipo'.

“Fue culpa mía, no de nadie más, pero fue un momento increíblemente difícil”.

Poco más de un año después, Heyes es parte permanente de la selección de Inglaterra. Participó en todos los partidos del Seis Naciones y fue titular en las victorias contra Argentina, Australia y Fiji.

Cuando los All Blacks llegaron a la ciudad en noviembre, lo volvió a hacer, enfrentándose al haka, venciendo a Ethan de Groot en el scrum y abandonando el campo después de 56 minutos con Inglaterra ganando 25-12.

Dejó Nueva Zelanda el año pasado después de completar el 97% de Assassin's Creed.

Dejó Twickenham este año como parte de la novena victoria de Inglaterra sobre los All Blacks.

Heyes sabe qué estadística prefiere.

“Pensé, 'guau, esta es la sensación, esto es lo que he querido durante tanto tiempo', y la espera valió la pena”, dijo.

“Estoy muy feliz de haber tenido este momento allí (en Nueva Zelanda). Necesitaba una pequeña llamada de atención.

“Sin eso, probablemente habría seguido dando vueltas esperando que algo hubiera sucedido”.

Michael Cheika ayudó a completar el cambio.

Cuando Cheika regresó a Leicester en 2024, Heyes le dijo al nuevo entrenador que el rugby profesional se había convertido en una tarea ardua.

La australiana Cheika le dijo a Heyes que simplificara su carrera y la hiciera suya.

Si Heyes quería trabajar en el gimnasio lejos del resto del equipo, no había problema. No tenía que preocuparse por lo que no podía hacer, sólo se concentraba en sus puntos fuertes.

“Simplemente lo hizo más fácil al asumir un poco más de propiedad”, dijo Heyes sobre Cheika, quien dejó Leicester después de una temporada y una campaña que llegó hasta la final de la Premiership.

“Fue una conversación realmente buena. A veces todavía nos enviamos mensajes de texto, un poco sobre cómo visualizar la escalada de la montaña, sobre tu temporada en el Everest.

“Todas las noches escribo algo sobre cómo va el día o si tengo algún problema.

“Fue un año de buen rugby, pero también fue un año de autoexploración”.

Con Geoff Parling asumiendo el mando de Leicester, esta campaña también parece prometedora.

Los Tigres, responsables de la única derrota del campeón defensor Bath en Prem, ocupan el cuarto lugar en la tabla.

Se enfrentan al Leinster en casa el viernes y necesitan una victoria para mantener vivas sus posibilidades de clasificarse para los octavos de final de la Copa de Campeones por quinta temporada consecutiva.