John Robertson era un genio 'desaliñado e inadecuado' que no recibió el reconocimiento que merecía | Bosque de Nottingham

OhEn vísperas de un partido del Celtic europeo hace 25 años, Stiliyan Petrov parecía cada vez más agitado. El joven mediocampista, que pronto saltaría a la fama con Martin O'Neill, se vio incapaz de arrebatarle el balón a un entrenador corpulento y marchito durante un ejercicio de posesión. Los compañeros de Petrov se rieron a carcajadas. El genio de John Robertson fue bastante discreto en Escocia. Petrov probablemente nunca habría sabido de su talento en el juego, ya que creció en Bulgaria.

Petrov es parte de una generación reciente que tiene una deuda de gratitud con el entrenador Robertson. Otros más tarde. Cuando se difundió la noticia de la muerte de Robertson el día de Navidad, el sentimiento predominante fue que su país había perdido un país único en su tipo. También fue un individuo que, por motivos relacionados con su propia modestia, nunca recibió el reconocimiento que merecía en su país natal.

Robertson tenía dos pies (aunque mucho más devastador con la izquierda), capaz de realizar un vergonzoso cambio de ritmo de cinco yardas y un centro maravilloso. Era el favorito de Brian Clough, por el amor de Dios; Un futbolista clave en dos goles cruciales en la final de la Copa de Europa. Es una pena que sólo ahora Robertson pueda ser realmente apreciado en Escocia. Robertson tenía un estilo muy diferente al de Denis Law y Kenny Dalglish. No debería ser un sacrilegio sugerir que era su compañero futbolístico.

En Nottingham nunca hubo preocupación de que la contribución de Robertson no hubiera sido presentada. Robertson fue adorado allí, casi desde el momento en que Clough provocó un cambio de posición (del mediocampo central al flanco izquierdo) y ordenó al joven de 22 años que al menos moderara un estilo de vida que giraba en torno a cigarrillos y una sartén. Robertson era más un extremo izquierdo que un extremo, un jugador que hacía que lo improbable pareciera maravillosamente fácil. Clough le dio la libertad de hacer lo que quisiera. En los días felices de Forest, Robertson estaba entre los mejores de Europa.

La descripción que Clough hizo de Robertson en su autobiografía fue contundente, como una “pérdida de tiempo desaliñada, inadecuada e indiferente”. De hecho, Robertson estaba en la lista de transferencias (donde apenas llamó la atención) hasta que Clough arrojó un poco de polvo mágico. Sin embargo, los escoceses podrían afirmar que el beneficio era mutuo. Robertson, en su apogeo, tuvo una gran influencia en los triunfos de Clough.

La descripción que hace Robertson de su mayor gol no incluye el minuto 20 en el Santiago Bernabéu el 28 de mayo de 1980. El único gol con el que Forest defendió con éxito la Copa de Europa contra el Hamburgo fue relegado al segundo lugar por los acontecimientos contra Inglaterra en Wembley el año siguiente. Davie Provan juega con Stevie Archibald, quien es derribado por Bryan Robson. “Grité: '¡Penalti!' “, recuerda Robertson. “Entonces pensé: 'Dios mío, lo llevaré'”. La lealtad al club no contaba para nada, ya que Trevor Francis, a quien Robertson había contratado cuando Forest ganó la Copa de Europa en 1979, corrió 30 yardas para aconsejar a Joe Corrigan en la portería de Inglaterra. Robertson debidamente envió a Corrigan por el camino equivocado.

Desde entonces, Escocia ha ganado una vez en Wembley. Los 28 partidos internacionales de Robertson parecen una pequeña recompensa por su genio, incluso en una época en la que los partidos internacionales eran menos comunes y Escocia tenía una gran cantidad de opciones. Jugó en dos Copas del Mundo (admitiendo abiertamente que no disfrutó la versión de 1978), y el hecho de que su servicio nacional duró sólo cinco años (de 1978 a 1983) explica el bajo total.

O'Neill y Robertson se convertirían en grandes amigos. Sin embargo, hubo un toque de celos cuando O'Neill sofocó una diatriba de Clough en el descanso. O'Neill cuestionó por qué Robertson siempre se salvó de las críticas a pesar del egoísmo o el despilfarro ocasionales. “Porque, jovencito, el chico es un jodido genio”, replicó Clough. Y Robertson lo era, aunque insistía en que era sólo el segundo mejor jugador procedente de la finca Viewpark en Uddingston, cerca de Glasgow. Corresponde a otros determinar si Jimmy Johnstone o Robertson fueron la exportación superior. Es un gran debate.

La confianza de Clough en Robertson era absoluta. Para un directivo propenso a tales caprichos, esto siempre ha resultado intrigante. O'Neill mostró una confianza similar; El dúo formó grandes vínculos en Wycombe, Norwich, Leicester, Celtic y Aston Villa. La fortaleza de Robertson como entrenador residía en su capacidad para ganarse la confianza de los jugadores a quienes les gustaba su estilo. Sin pretensiones ni tonterías, pero sí un conocimiento profundo del juego y sus actores. O'Neill confiaba implícitamente en el juicio de Robertson. Este equipo celta en particular tenía un carácter fuerte. Uno de ellos, Chris Sutton, describió a Robertson como un “mentor”. Sutton, Petrov y otros aprendieron rápidamente quién era exactamente John Robertson, aunque el hombre mismo nunca se lo habría dicho. Siendo O'Neill un líder tan capaz, Robertson estaba perfectamente preparado para permanecer en las sombras.

Había una tragedia de fondo de la que Robertson rara vez hablaba. Su hermano y su cuñada murieron en un accidente automovilístico en 1979 en un vehículo que les había regalado Robertson. Unos días después, Robertson marcó de cabeza contra el Colonia. Estimó que su propio padre murió con el corazón roto en menos de un año. La hija de Robertson, Jessica, murió a los 13 años en 1996, nació con parálisis cerebral.

El traslado de Robertson al Derby provocó una disputa irreparable entre Clough y Taylor. Clough se equivocó al dejar al menos a su jugador con la sensación de que ya no lo querían mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla. Taylor utilizó un conocimiento interno para ofrecer un contrato de tres años. La indignación de Clough habría sido mejor dirigida más cerca de casa. Robertson lamentó haber ido a Derby, una decisión que tomó en contra del consejo de su esposa, mientras que sus pensamientos en ese momento estaban comprensiblemente dominados por la salud de Jessica. No es de extrañar que su carrera como jugador terminara.

Es poético que O'Neill haya vuelto a dirigir al Celtic, con éxito, de forma interina tan recientemente. El club ha cambiado hasta quedar irreconocible desde su primer mandato. La composición de su cuerpo técnico también debía hacerlo. Aún así, es de esperar que Robertson estuviera lo suficientemente bien como para aprovechar a su amigo cercano, de 73 años, retrocediendo los años con victorias contra el Rangers y de manera brillante contra el Feyenoord. Los campeones escoceses describieron la alianza entre O'Neill y Robertson como “uno de los períodos más exitosos en la historia del Celtic”. Estos cinco años marcaron el único período entre 1970 y 2025 en el que Robertson no vivió en el área de Nottingham. Un hogar adoptivo para un héroe adoptado.