John Wildhack de Syracuse: el fútbol universitario necesita cambios radicales

El director atlético de Syracuse, John Wildhack, es la última voz en pedir reformas serias en el fútbol universitario, incluida una revisión integral del calendario, la negociación colectiva con los atletas y una consolidación de los derechos de los medios televisivos para construir un futuro sostenible.

Wildhack le dijo a ESPN que cree que es imperativo que los deportes universitarios, y el fútbol en particular, aprovechen el momento actual como una oportunidad para realizar cambios significativos para abordar problemas actuales como el portal de transferencias, las salidas de los entrenadores durante la temporada, la elegibilidad de los jugadores y las brechas de ingresos.

“Tendemos a ver las cosas como casos aislados y tenemos que considerar el deporte de manera integral”, dijo Wildhack. “Cuando estás en un momento en el que tienes esta popularidad y el apoyo de los fans, tienes que aprovechar eso y mejorarlo”.

Wildhack, un ex ejecutivo de ESPN que se desempeñó como AD de Syracuse desde 2016, dijo que la popularidad del deporte no debería ser una excusa para seguir evitando abordar cuestiones clave, sino más bien un respaldo para encontrar soluciones ahora. Sus preocupaciones se han hecho eco en los últimos días de otras figuras influyentes del deporte, el presidente de Georgia, Jere Morehead, y Dabo Swinney, de Clemson.

En la convención de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano de esta semana en Charlotte, los entrenadores intentaron resolver algunos de los problemas de elegibilidad apoyando unánimemente un plan para ampliar la elegibilidad para la camiseta roja a cualquier jugador que juegue menos de nueve partidos en una temporada.

Mientras tanto, un subcomité de entrenadores y directores deportivos se reunió en Charlotte fuera del horario oficial de la AFCA para discutir cambios al calendario que un director deportivo describió como “muy productivos” y enfatizando “el progreso, no la perfección”.

Sin embargo, el apoyo público de Wildhack a la negociación colectiva y la consolidación de los medios de televisión marca una de las medidas más enfáticas hacia una reforma significativa por parte de un director atlético actual.

“Es necesario que haya negociación colectiva”, dijo Wildhack. “A los jugadores se les debe pagar, de eso no hay duda. Pero con la negociación colectiva, hay reglas que se han negociado. Es un documento legal que dice que todos tienen obligaciones que deben respetar. Ahí es donde tenemos que ir”.

Wildhack dijo que también se necesita un acuerdo con “dientes reales” para combatir a las escuelas que “ignoran descaradamente” las pautas establecidas por la Comisión Atlética Universitaria.

Wildhack también pidió una reinvención holística del calendario de fútbol universitario, que ha sido un tema candente entre los entrenadores y fanáticos después de que el ex entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, se fuera para el trabajo de LSU antes de que los Rebels comenzaran una carrera de playoffs que terminó en el Vrbo Fiesta Bowl. En el período previo a esa derrota ante Miami, Kiffin y Ole Miss pelearon sobre cuántos entrenadores asistentes titulares estarían disponibles para los Rebels en lugar de unirse al resto del nuevo personal de LSU en Baton Rouge.

En medio del debate sobre el calendario, se espera que los comisionados de fútbol universitario se reúnan este fin de semana para discutir la expansión del College Football Playoff más allá de sus 12 equipos actuales.

La última pieza (y quizás la más complicada) del rompecabezas, dijo Wildhack, es la generación de ingresos.

Con el inicio del reparto de ingresos de 20,5 millones de dólares este año, las escuelas se han visto obligadas a luchar para cubrir los costos, y la brecha de ingresos entre las marcas más importantes en las grandes conferencias y los “desposeídos” en las ligas menores se ha ampliado significativamente en el proceso.

Pero Wildhack señaló las fuertes audiencias de los juegos de bolos y las eliminatorias de fútbol universitario de este año como evidencia de que el deporte está dejando enormes sumas de dinero sobre la mesa al no negociar acuerdos televisivos como un bloque unificado.

Wildhack señaló las nuevas iniciativas de éxito y el modelo de distribución de marcas de la ACC como formas de garantizar que las marcas más importantes del fútbol universitario no den un paso atrás financiero al aceptar derechos de televisión consolidados, pero dijo que lo mejor para todos es considerar opciones para aumentar los ingresos por televisión a nivel nacional en lugar de por conferencia.

“No existe una tasa de aprobación del 100 por ciento, pero tomemos lo que tenemos actualmente y mejorémoslo”, dijo Wildhack. “El momento es ahora y quedan muchas oportunidades sobre la mesa. Si abordamos las cuestiones clave y podemos empezar a progresar, mejoraremos la situación para todos y el deporte prosperará. No hay duda de eso”.