Jonathan Toews recibe una gran ovación durante su regreso 'especial' a Chicago

CHICAGO – Jonathan Toews respiró hondo, luego se rió y sacudió la cabeza con incredulidad mientras la ovación continuaba durante más de cuatro minutos.

“Muy bien, muy bien”, dijo antes de hacer otra ronda frente a una multitud entusiasta.

Toews regresó a Chicago el lunes por la noche con los Winnipeg Jets de su ciudad natal, pero estaba claro que su primera ciudad de la NHL todavía lo cuenta entre su gente.

Toews saludó y palmeó su corazón mientras lo inundaban vítores y cánticos de “¡Jonny! ¡Jonny!”. durante un tiempo muerto en la primera mitad de la victoria de Chicago por 2-0. Fue su primer partido en el United Center desde que firmó con los Jets el 1 de julio.

El pívot de 37 años pasó sus primeras 15 temporadas con los Blackhawks, ganando tres títulos de la Copa Stanley.

“Poner tu corazón y alma en algo y ser capaz de tener ese impacto e inspirar a la gente de esa manera, eso es lo que hace que nuestro deporte sea especial”, dijo Toews después del patinaje matutino en Winnipeg. “Cuando la gente se acerca a ti y te cuenta dónde estaban cuando ganaste una de las Copas, o lo que sea, la historia que quieren compartir, les da recuerdos. Es algo que une a las personas en nuestra ciudad. Es muy especial tener esos recuerdos”.

Hubo un murmullo notable cuando Toews y los Jets tomaron el hielo para los calentamientos previos al juego. Hubo grandes aplausos cuando lo presentaron con la alineación titular y nuevamente cuando apareció en el tablero de video durante el himno nacional de Canadá.

Los Blackhawks mostraron un video destacado de Toews durante un descanso en la acción cuando quedaban 12:23 en el primer período. Salpicados de camisetas con el número 19 de Toews y con carteles que decían BIENVENIDO DE VUELTA 19, la multitud de 19.894 personas se puso de pie y aplaudió durante todo el homenaje.

Al final del video, Toews saltó al hielo para agradecer la ovación y continuó mientras el resto de los Jets y Blackhawks miraban.

Toews fue seleccionado por Chicago con la tercera selección general en el draft de 2006, uno de los primeros grandes momentos en el ascenso del equipo a la cima de la NHL. Tenía sólo 20 años cuando se convirtió en el capitán número 34 en la historia del equipo en julio de 2008.

Toews fue parte de un grupo central que ayudó a Chicago a lograr la mejor racha en la historia de la franquicia, ganando la Copa Stanley en 2010, 2013 y 2015. Los Blackhawks también llegaron a las finales de la Conferencia Oeste en 2014, perdiendo ante Los Angeles Kings en una serie épica de siete juegos.

“Estoy muy agradecido, realmente agradecido… Siempre trato de ser consciente del hecho de que tuve una oportunidad realmente increíble”, dijo Toews. “Tengo que atribuirme el mérito por ello, definitivamente tuve mucho impulso, mucha energía en mi carrera cuando era un niño aquí en Chicago, pero fue simplemente una tormenta perfecta. Tuvimos tantos grandes jugadores uniéndose y haciendo sus carreras al mismo tiempo”.

Los Blackhawks celebraron a estos equipos de la Copa Stanley el sábado por la noche como parte de las festividades que rodean la temporada del centenario de la franquicia. Toews logró alcanzar a un puñado de sus ex compañeros de equipo el domingo, y Kris Versteeg y Andrew Shaw tocaron la bocina antes del enfrentamiento inaugural el lunes por la noche.

Una vez apodado “Capitán Serio”, una reputación que se desvaneció a medida que mostró más de su personalidad a lo largo de los años, Toews se perdió la temporada 2020-21 y parte de la temporada 2022-23 con lo que describió como síntomas prolongados de COVID-19 y síndrome de respuesta inmune crónica.

Los Blackhawks anunciaron antes del final de la temporada 2023 que este sería el último partido de Toews con el equipo, y lo inundaron de vítores durante la derrota por 5-4 ante Filadelfia.

“Es el único compañero de equipo que he tenido con el que estás en público y la gente no sólo dice que es un 'gran admirador'. Casi le dan las gracias de todo corazón”, dijo el defensa de los Blackhawks, Connor Murphy. “Literalmente dirán: 'Gracias por mejorar mi vida'. Eso es lo que la gente le dirá. »

Después de tomarse unos años de descanso, Toews se está adaptando a la vida en Winnipeg a su regreso a la NHL. Marcó en cuatro partidos consecutivos antes de quedar fuera del acta en la derrota del sábado por 4-3 en tiempo extra ante Toronto.

“Creo que con el tiempo pude sentirme más cómodo, encontrar mi juego, adaptarme y encontrar un papel en este equipo”, dijo.