Josh Allen y los Buffalo Bills lamentan las 'oportunidades perdidas'

DENVER – El atril en las entrañas del Empower Field en el Mile High Stadium permaneció vacío durante unos minutos.

El primero en llegar después de cada partido de los Buffalo Bills es el mariscal de campo Josh Allen, que se apresura a dar su conferencia de prensa posterior al partido en uniforme tan pronto como termina el colapso del vestuario del equipo y las cosas comienzan a calmarse. Incluso después de las pérdidas más difíciles y emocionales.

Esta vez su llegada no fue rápida. Unos minutos antes, un miembro del personal de relaciones públicas salió y esperó su llegada. Y finalmente, unos 16 minutos después de que terminó el juego, entró Allen.

Mirando hacia abajo, su rostro estaba visiblemente rojo mientras sollozaba y se movía inquieto, golpeando sus dedos contra el escritorio de madera. Las lágrimas brotaron de sus ojos y de su rostro. Estuvo emocionado durante toda su conferencia de prensa.

Al actual MVP se le preguntó qué tan difícil era avanzar a la ronda divisional de los playoffs de la AFC y que eso volviera a suceder.

“Es extremadamente difícil”, dijo Allen en voz baja. “Siento que decepcioné a mis compañeros de equipo esta noche”. Sus compañeros de equipo, sin embargo, pensaban de manera muy diferente. “Sabemos que no tendríamos posibilidades de ganar un partido de fútbol sin él”, dijo el tackle derecho Spencer Brown.

Los Bills perdieron en esta ronda por cuarta vez en cinco temporadas, cayendo ante los Denver Broncos en tiempo extra, 33-30. La derrota continúa la racha de los Bills de no aparecer en el Super Bowl desde que perdieron cuatro seguidos entre 1990 y 1993. Y extiende su récord de más victorias en siete temporadas sin una aparición en el Super Bowl, incluidos los playoffs (91).

“Perdí oportunidades durante todo el juego”, dijo Allen sobre sus emociones. “Ha sido una temporada larga. Odio la forma en que terminó y se quedará conmigo por mucho tiempo”.

Después de su conferencia de prensa, el mariscal de campo regresó a su casillero y se sentó, a veces con la cabeza gacha. Se ha convertido en una escena posterior al juego muy familiar para Allen, sentado en su casillero, luciendo simplemente exhausto después del final de otra temporada, mientras sus compañeros de equipo se detienen para dar lo mejor de sí y los mariscales de campo suplentes conversan con él. Moretones por todas partes, signos de las numerosas lesiones que sufrió el mariscal de campo una vez más para estar en el campo: en el pie derecho, en la rodilla izquierda y más recientemente en el dedo derecho.

“Nos llevó todo el año y, tal como lo pienso, alguien intervino para poder quitarle un poco de presión”, dijo el receptor Brandin Cooks. “Y cuando eres genial y sientes que tienes que hacer tantas cosas, tienes la oportunidad de poder forzar algunas de esas cosas. Y eso es lo que pienso de Josh. Es el mejor mariscal de campo de esta liga. Todos los que lo rodean tienen que dar un paso al frente. Ser capaz de hacer jugadas, por lo que no siempre tiene que ser el que dice, 'Hombre, tengo que ganar este juego'”.

Los cocineros comenzaron a llorar cuando se les preguntó si Allen estaba emocionado.

“Miro hacia atrás y pienso: 'Hombre, ¿qué podría haber hecho para poder aliviar parte de esa presión de él?'”, dijo Cook. “Amas mucho este juego. Y cuando fallas así, te dolerá por mucho tiempo”.

El veterano de ocho años terminó el juego completando 25 de 39 pases para 283 yardas y tres pases de touchdown. Fue capturado tres veces y corrió para 66 yardas en 12 acarreos.

Allen perdió cuatro pérdidas de balón en el juego: dos balones sueltos y dos intercepciones, y señaló que “no se puede ganar con cinco pérdidas de balón” y que “cuando te disparas así en el pie, no mereces ganar partidos de fútbol”.

Uno de los balones sueltos de Allen se produjo en una serie que comenzó con 16 segundos restantes en la primera mitad y sin tiempos muertos. En lugar de arrodillarse, los Bills decidieron intentar jugar, pero Allen perdió el balón durante un scrum y los Broncos anotaron un gol de campo para terminar la mitad.

“Sólo estoy tratando de ser agresivo. No puedo hacer eso”, dijo Allen. El entrenador Sean McDermott dijo que quería ver si podían hacer una gran jugada e intentar anotar un gol de campo antes del medio tiempo. “Entiendo que quisiera ser agresivo, pero no funcionó”, dijo McDermott. Allen perdió dos jugadas ofensivas más después del medio tiempo, que Denver convirtió en otro gol de campo.

“No. No se trata de (Allen). Hemos tenido oportunidades, todos nosotros, y estoy extremadamente orgulloso de él”, dijo McDermott. “Es una gran persona, un gran líder, un gran mariscal de campo. Hay jugadas que todos queremos recuperar”.

Allen recuperó al equipo de un déficit de 13 puntos en el medio tiempo y lideró una serie del empate en el tiempo reglamentario con un gol de campo de Matt Prater de 50 yardas para llevar el juego a tiempo extra.

En la única posesión de tiempo extra de la ofensiva después de que la defensa forzó un despeje de los Broncos, la pérdida final de Allen fue controvertida ya que Cooks inicialmente pareció atrapar un pase que finalmente fue declarado intercepción por el esquinero de los Broncos, Ja'Quan McMillian. Aunque esta jugada habría permitido a los Bills anotar un gol de campo ganador, muchas otras jugadas se perdieron durante el juego.

Las lágrimas se hicieron presentes en todo el vestuario a medida que la realidad se imponía. El tackle izquierdo Dion Dawkins fue uno de ellos.

Cuando Dawkins escuchó a Allen decir que sentía que había decepcionado al equipo, Dawkins se atragantó y dijo en voz baja: “Él no nos decepcionó”. Luego, Dawkins abrazó a Allen antes de salir del vestuario.

El récord de Allen de no aparecer en el Super Bowl ahora se extenderá a otra temporada baja. Tiene la mayor cantidad de victorias en playoffs (ocho) y aperturas (15) por parte de cualquier mariscal de campo sin un inicio en el Super Bowl en la era del Super Bowl. La magia de la remontada que había caracterizado a este equipo de los Bills se había agotado.

“No he dicho mucho más que amo a mis compañeros de equipo y lo siento mucho”, dijo Allen. “Estoy decepcionado por cómo terminó”.