Josh Tongue: “Soy introvertido pero las cosas cambian cuando entro al campo” | Cenizas 2025-26

tHay momentos en los que Josh Tongue habla de la situación en la que se encuentra con genuina incredulidad, como si no se hubiera ganado tanto su lugar en el vestuario de Inglaterra como si se hubiera colado cuando nadie miraba y se hubiera escondido en un cesto de la ropa sucia.

“Me dije esto cuando fui seleccionado por primera vez en 2023: 'Solo estar aquí, alrededor de este grupo de personas, en el equipo de Ashes, es simplemente increíble… ¿cuál es la palabra? ¿Un logro?'”, dijo. “Es increíble. Ser parte de este equipo de Inglaterra en este momento es increíble y realmente no podría desear nada más. Y ahora, ser parte de un equipo de Ashes, ir al patio trasero de Australia y jugar contra ellos… Estoy deseando que lleguen los próximos meses”.

La lengua puede esperar que la excitación dure un poco más. Cuando la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales anunció el lote de contratos centrales de este año a principios de este mes, la mayoría de los contratos de dos años, reservados para los jugadores más honestos del país, se otorgaron a los miembros principales del equipo de pelota blanca, muchos de los cuales también forman parte del equipo de prueba de primera elección.

Hubo algunas excepciones: Gus Atkinson, un internacional ocasional limitado pero establecido como un miembro clave del equipo de pelota roja, y Ben Stokes, el capitán del Test, fueron dos de ellos. Y luego, finalmente, un jugador de 27 años propenso a lesionarse que ha jugado seis pruebas en dos años y medio y nunca ha olfateado ningún otro formato. Parece que alguien, en algún lugar, tiene mucha fe en Josh Tongue.

Parece que el propio jugador no necesita mucha afirmación. Muestra su confianza, como hace la mayoría de las cosas, en silencio, pero cuando la conversación gira hacia temas que podrían ser fuentes de inseguridad (la fragilidad de su propio cuerpo, por ejemplo, o el momento a principios de este año cuando, en la situación más destacada posible, pareció perder por completo su capacidad para determinar la dirección en la que la pelota salió de su mano), parece no haber ninguna. Después de todo, ¿por qué interpretar las lesiones como evidencia de debilidad cuando puedes ver tu curación como una demostración de fortaleza?

“Creo que con mi primera lesión real en el hombro, ese síndrome de salida torácica, superar esa primera gran lesión me ayudó mucho”, dice. “Estuve fuera por más de 18 meses y estaba a punto de retirarme, estaba hablando con mucha gente. No sabía qué iba a pasar con mi carrera, estaba buscando otra cosa que hacer en el peor de los casos. Obviamente cada lesión es horrible, nadie quiere lastimarse, pero siento que la primera me preparó bien para la segunda y la tercera”.

Tongue admite que hubo, brevemente, algunas dudas cuando lo llamaron por primera vez al equipo de prueba, para el partido único contra Irlanda en 2023, solo el noveno partido de primera clase que jugó después de su regreso de su lesión en el hombro.

“Me preguntaba: '¿Soy lo suficientemente bueno para jugar con Inglaterra?'”, dice. “Pero sabía que tenía que ser diligente en mi preparación, confiar en mis procesos, hacer lo que hice para llegar a esta posición, no cambiar quién soy. Porque ese no soy yo como persona. Soy muy introvertido y sólo quiero hacer lo que mejor hago, y no cambiar quién soy”.

Aquí hay un conflicto entre el introvertido y el artista, un alma inherentemente tranquila cuyo trabajo es actuar frente a miles de personas. En el Oval este verano, hubo un momento en el que cualquier lapso en su compostura podría haberse convertido en serias grietas, una prueba de nueve bolas y 12 carreras contra India que contenía dos entregas humillantes y salvajes, cada una de las cuales desapareció por el costado de la pierna durante cinco anchos. Pero Tongue no decayó y pronto produjo entregas impresionantes e injugables para despedir a Sai Sudharsan y Ravindra Jadeja.

“Cuando era niño, siempre fui introvertido”, dice. “Pero siento que cuando entro en ese campo, las cosas cambian. Siento que si abro el juego, trae un lado diferente de mí. Es diferente dentro y fuera del campo. Porque la razón principal por la que juego al cricket es que me encanta jugar al cricket, para tener una sonrisa en la cara. Es muy raro que no tenga una sonrisa en la cara, incluso si las cosas no van bien, lo que también ha sucedido este año.

“Especialmente en ese partido contra India en el Oval, esos espacios en la pierna. Estaba en la cima de mi marca en ese partido y pensé, mira a tu alrededor, estás jugando frente a miles de personas. Disfruta el momento, nunca sabes cuánto va a durar.

“Fui por lo básico: lanzar mi mejor bola, que es golpear el campo con fuerza y ​​sacar algo de ella. Regresé a eso y obtuve esos dos terrenos rápidos. Siento que a veces soy demasiado reflexivo. Y con la cantidad de gente mirándote también, quieres impresionarlos, así que siento que a veces me presiono demasiado. Pero también sé cuándo ser amable y relajado, y soy un buen tipo relajado. Disfruto cada minuto”.

Inglaterra necesita un entrenador como Brendon McCullum cuya filosofía rectora sea aliviar la presión y alentar a sus equipos a jugar sin miedo. “Por supuesto”, dijo Tongue. “Durante ese período (contra India), jugué muy buenas pelotas, lancé bolos y fallé, despedí a la gente, y él siempre me recuerda ese tipo de cosas, para hacerme sentir bien conmigo mismo. Él es muy bueno en eso.

“Todavía recuerdo la primera conversación que tuvo con todos, presentándome al grupo en Lord's antes del Test de Irlanda. Lo único que quieres es encerrarte y escucharlo, sin distracciones. Escuchas cada palabra que dice, y él también infla tus neumáticos. Eso es lo que te hace sentir mucho mejor, saber que él está detrás de ti, saber que eres lo suficientemente bueno para estar aquí y de alguna manera simplemente cambiar el juego sobre sus cabezas. Siento que lo he hecho bien hasta ahora”.

Con las lesiones de hombro, pectoral y tendón de la corva ahora detrás de él, Tongue ingresa a las Cenizas como parte de un grupo de bolos milagrosamente libre de lesiones que incluye a Jofra Archer (“Unbelievable”), Mark Wood (“Unbelievable”), Atkinson, Brydon Carse y Matt Potts, así como a Stokes. La mayoría de ellos estuvieron en Nueva Zelanda durante la reciente serie de pelota blanca, aumentando su carga de trabajo antes de mudarse a Perth. “Nos animamos unos a otros. Todos queremos que todos tengan éxito”, dice Tongue. “Obviamente quieres que tu nombre aparezca en la hoja del equipo, pero celebramos los éxitos de todos”.

Por ahora, sin embargo, Tongue está celebrando en silencio. “Siempre quise jugar en el Ashes como visitante. Creo que jugar en el Ashes es el sueño de todos”, dice. “Es algo enorme para el cricket inglés. Cuando era joven, mi ídolo era Fred Flintoff. Ver esos momentos fue simplemente increíble. Y simplemente estar involucrado, incluso si no juego ni un solo partido, simplemente estar involucrado en las Cenizas es increíble”.