Jrue Holiday lleva a los Blazers a un buen comienzo después de que muchos cuestionaran la adquisición de Portland

Cuando los Portland Trail Blazers adquirieron a Jrue Holiday y el $104 millones restantes en su contrato Esperado durante su temporada de 37 años, pocos lo vieron como algo más que una tutoría muy costosa para Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.

Pero los Blazers vieron algo más. El gerente general Joe Cronin declaró que este año fue “un momento ganador” y vio la adquisición de Holiday como una forma de lograr ese elevado objetivo. Después de todo, ya lo había hecho. Holiday puso a Boston en la cima. Lo mismo para Milwaukee.

Aquí está ahora, empezando de nuevo en Portland.

Nadie dice que los Blazers vayan a competir por un campeonato, y mucho menos a ganarlo, en el corto plazo. Pero con los Bulls 6-2, están EL historia sorpresa de la joven temporada con 5-3 con victorias sobre los Lakers, Warriors, Nuggets y Thunder. los tuve en No. 5 en los últimos Power Rankings y merecían cada centímetro de este reconocimiento.

Holiday no hace esto solo. Pero ese era el punto. Portland ya tenía algunos buenos jugadores entre los cinco mejores a la defensiva en el último tercio de la temporada pasada. Algo, o alguien, simplemente tenía que ponerlos en la cima, relativamente hablando. Holiday, considerado en declive después de una mala campaña con Boston el año pasado, está haciendo eso y más con su mejor puntuación (17,6 puntos por partido) desde su última temporada con los Bucks y 7,6 asistencias, su mejor marca en más de media década.

Es discutible si Holiday ha sido el mejor jugador de Portland hasta el momento. Ese honor probablemente pertenece a Deni Avdija, quien figura en una pista del Juego de Estrellas. Pero este es el equipo de Holiday. La cultura ganadora y la confianza que reina actualmente en Portland no es una coincidencia. Holiday lo lleva consigo dondequiera que vaya. Eso y su destreza defensiva, que sigue siendo de élite, es como equipaje de mano. Pero fue su agresividad y su licencia general para iniciar la ofensiva lo que hizo que lo que se convirtió en un papel cada vez más periférico en Boston fuera una era olvidada.

Con los Celtics, Holiday fue el personal de apoyo de Jayson Tatum y Jaylen Brown. Espació el suelo. Jugué a la defensiva. Hizo jugadas y tiros cuando se presentaron, pero incluso esas contribuciones finalmente se convirtieron en un movimiento secundario para Derrick White. En Portland, Holiday vuelve a ocupar el asiento del piloto de un avión que vuela al segundo ritmo más rápido de la liga.

Presta especial atención a este número 11.6. Son más récords que Giannis Antetokounmpo. Como unidad, los Blazers promedian 60 unidades por partido, empatados con Charlotte en el liderato de la liga. Los 17,8 unidades por partido de Avdija lo sitúan en el cuarto lugar de la liga.

Ahora combinemos eso con la defensa de Portland, que fuerza 20,8 pérdidas de balón por partido, la mayor cantidad de la liga, que luego se convierte en 24,6 puntos por partido (sólo superada por los 24,7 de OKC), y llegamos a un tema común: la presión.

“Siento que por la forma en que estamos jugando, la energía que estamos aportando a cada partido, no será una noche fácil para cualquiera que juegue contra nosotros”, dijo Holiday después de que Portland superara un déficit de 22 puntos para vencer a OKC. “Es parte de nuestra identidad, lo que dificulta las cosas para los equipos”.

De hecho, es un equipo que ataques. Y lo hacen juntos. Presionar y atacar el balón con grupos de defensores liderados por Holiday y Toumani Camara, quitárselo a los oponentes y salir en transición, donde gastan el 23,5 por ciento de sus posesiones (percentil 90 en la liga, según Synergy) mientras anotan 18,9 puntos de contraataque por partido, la cuarta marca más alta de la liga.

El siguiente clip es una destilación perfecta de la presión bidireccional que Portland ejerce sobre ti. Corre hacia la multitud, desnúdate, empuja hacia el otro lado, haz un montón de pases rápidos y decisivos que terminan en una volcada para Donovan Clingan (quien, por cierto, es el protector trasero que le permite a Portland aplicar toda esa presión en el perímetro).

Este tipo de flujo pasajero no es exclusivo de estos Blazers. Eso es lo que hacen. Pasaron del top 10 en pases por partido el año pasado al top 10 este año, y esos son pases que poco a poco aumentan la presión de una posesión.

Eso es lo que realmente distingue a Portland. No es sólo que conduzcan mucho; es que completan estas unidades 27,1 veces por partido, la marca más alta de la liga. No dependen tanto de los ataques individuales de principio a fin como de las secuencias inclusivas de reacción en cadena. Para conducir. Cortar. Aprobar. Cada acción enfatiza la defensa cada vez más explotada hasta romper finalmente la parte marítima. Cuando funciona, se ve así.

Las posesiones en media cancha, combinadas con todo el tiempo que pasan en transición, es la forma en que Portland acierta el 33,1 por ciento de sus tiros al aro, justo detrás del 36,5 de los Bulls. Agregue 42.1 triples por juego, lo que lo ubica en el quinto lugar en la liga, y más del 75 por ciento del total de tiros de Portland provienen ya sea dentro del área restringida o fuera de la línea de 3 puntos.

Limpiar el Glass rastrea quién obtiene los mejores tiros desde los mejores lugares según los promedios de la liga en ubicaciones específicas, y solo los Bulls tienen un régimen de tiro más saludable que los Blazers. Claro, podrían hacer algunos tiros más de esos (su porcentaje de tiros de campo efectivos de 52.0 lo ubica en el puesto 24, según CTG), pero los tiros y sus propias pérdidas de balón en la ofensiva son las únicas cosas que parecen un defecto en este equipo en este momento, así que no seamos demasiado exigentes.

Además, los Blazers son tan buenos defensivamente y crean tantas posesiones adicionales con pérdidas de balón y rebotes ofensivos (Clingan está justo detrás de Jalen Duren con 35 hasta ahora) que incluso con tiros inconsistentes, actualmente están anotando más puntos por partido que todos los equipos excepto seis. Agregue una defensa entre los ocho mejores y tendrá un muy buen equipo. Un equipo que está mucho más cerca de competir verdaderamente con los grandes de lo que jamás imaginaron los muchos críticos del acuerdo de Holiday.

Felicitaciones a Cronin y compañía por tomar el relevo durante las vacaciones. Una vez más, probablemente no sea el mejor jugador de este equipo (Advija es bastante impresionante, al igual que Jerami Grant, y si Sharpe alguna vez logra marcar su tiro, cuidado), pero definitivamente es el más importante en este momento. Tomó un grupo talentoso y lo convirtió en un muy buen equipo que comenzó 5-3 contra el calendario más difícil de la liga. No es poca cosa, incluso teniendo en cuenta los resultados del inicio de temporada.

¿Significa todo esto que ahora deberíamos mantener a los Blazers en un nivel de playoffs o fracaso? En absoluto. La Conferencia Oeste es un baño de sangre. Francamente, si este equipo de Portland queda entre los seis primeros, se considerará un milagro menor.

Pero no se equivoquen, los Blazers pueden jugar con cualquiera y vencer a cualquiera en una noche determinada. Las vacaciones son correctas. Vas a tener las manos ocupadas cuando entres al campo con este equipo, y hay muchas razones para creer que solo se harán más fuertes. Henderson aún no ha jugado. Si miras más allá de esta temporada, Damian Lillard está de vuelta en el redil, y una zona de defensa entre Lillard y Holiday es un tándem bastante intrigante.